Diagnosticar el dolor crónico

Pruebas y procedimientos para diagnosticar diferentes tipos de dolor crónico

Por lo general, el dolor crónico no se diagnostica hasta que haya tenido dolor regularmente durante tres a seis meses. Esta espera puede ser frustrante cuando tienes dolor sin una buena explicación médica. Desafortunadamente, diagnosticar dolor crónico no es fácil.

Debido a que el proceso de encontrar una causa para su dolor puede ser desalentador, puede sentirse tentado a dejar de mirar por completo.

Sin embargo, intente seguir así todo el tiempo que pueda. La simple eliminación de posibles enfermedades y trastornos puede ayudarlo a comprender de dónde viene el dolor, incluso si la verdadera fuente nunca se descubre realmente. Esto puede hacer que el tratamiento de su dolor sea más efectivo.

Con el tiempo, su médico realizará una serie de pruebas diferentes que pueden incluir análisis de sangre, imágenes y pruebas nerviosas. Las pruebas que realiza dependen de dónde se encuentra el dolor y qué sospecha que lo está causando, además de los otros síntomas . Estos son algunos de los tipos más comunes de dolor crónico y cómo se investigan.

Dolor de espalda

Si padece dolor de espalda crónico, su médico realizará pruebas para determinar si la causa es un trastorno tisular, como una distensión muscular o una fractura capilar, o si es causada por daño a los nervios, como con un disco roto.

Dolor de cabeza

El dolor de cabeza crónico puede ser causado por tensión muscular, trastornos del sistema nervioso o fatiga ocular.

Con frecuencia, están asociados con otras afecciones crónicas como la esclerosis múltiple o lesiones en el cuello y el hombro. Su médico puede primero descartar cualquier causa subyacente de dolores de cabeza como enfermedades, anomalías químicas o deshidratación. Él también puede recomendar una consulta de optometrista.

Si no tiene ningún trastorno subyacente que podría causar dolores de cabeza crónicos, su médico puede diagnosticarlo haciendo una serie de preguntas para determinar la causa de sus dolores de cabeza:

La respuesta a estas preguntas puede determinar si tiene migrañas, dolores de cabeza en racimo, dolores de cabeza por tensión muscular o fatiga ocular.

Fibromialgia

La fibromialgia puede ser difícil de diagnosticar. Muchos de sus síntomas son comunes a otras enfermedades crónicas, como la esclerosis múltiple o la artritis reumatoide. Si su médico sospecha que tiene fibromialgia, puede esperar las siguientes pruebas:

Su médico también le preguntará acerca de otras dolencias comunes asociadas con la fibromialgia, como el síndrome del intestino irritable (SII), dificultad para dormir o concentrarse, fatiga crónica y ruido o sensibilidad a la luz.

Artritis y dolor en las articulaciones

El dolor en las articulaciones generalmente es causado por la artritis, pero las lesiones por esfuerzos repetitivos, como las que resultan de los deportes de contacto o el trabajo manual, también pueden causar dolor crónico.

Al diagnosticar la causa del dolor crónico en las articulaciones, su médico realizará una radiografía o una resonancia magnética para examinar los tejidos y los huesos con mayor detalle. También puede realizar análisis de sangre para descartar otros trastornos.

Dolor neuropático

Los nervios del dolor envían señales al cerebro cuando son estimulados por una lesión; sin embargo, pueden volverse demasiado excitables y transmitir señales cuando no es necesario. Este es el caso de la distrofia simpática refleja (DSR) y el dolor del miembro fantasma .

El dolor neuropático también puede ser causado por la estimulación constante de los nervios del dolor, como en los casos de deslizamiento de los discos, estrechamiento del canal espinal o lesiones que causaron daño severo a los nervios. La neuropatía periférica es también uno de los síntomas más comunes de la diabetes avanzada, que ocurre en 60 a 70% de la población diabética.

Si su médico sospecha que su dolor crónico es causado por los nervios, le pedirá que describa su dolor. La mayoría de las personas con dolor nervioso lo describe como ardor o punzante. Las imágenes de resonancia magnética y las tomografías computarizadas pueden identificar las áreas exactas del daño nervioso. Si es necesario, su médico puede realizar pruebas de conducción nerviosa para identificar áreas con daño.

Otras causas

Antes de hacer un diagnóstico, su médico puede querer descartar otras causas más graves de dolor crónico. Por ejemplo, dolor de espalda crónico o dolores de cabeza pueden ser síntomas de tumores cancerosos. El dolor en las articulaciones y los síntomas similares a la fibromialgia también son comunes en la EM. El dolor neuropático puede indicar una lesión leve de la médula espinal.

Si bien puede ser frustrante esperar un diagnóstico preciso de su dolor, es mejor si su médico es minucioso con su investigación. Es mejor tomarse su tiempo para el diagnóstico correcto que apresurarse a uno equivocado, o peor: ningún diagnóstico en absoluto.

Fuentes:

Malanga, Gerard. "Herramientas de diagnóstico: radiografía, exploración ósea, resonancia magnética, tomografía computarizada" Universo de la columna vertebral. 5/7/2004.

Eidelson, Stewart. "Dolor de espalda y cuello: diagnóstico y tratamiento" Universo de la columna vertebral. 23/11/2004.

Fibromialgia: la información y el cuidado que merece. Asociación Americana de Dolor Crónico. Consultado el 5 de diciembre de 2008.

Neuropatías diabéticas: el daño nervioso de la diabetes. National Diabetes Information Clearing House. Consultado el 3 de marzo de 2009. http://diabetes.niddk.nih.gov/dm/pubs/neuropathies/