Las palabras pueden ser engañosas cuando se trata de autismo
Las personas con autismo a menudo se describen como "de alto funcionamiento" o "de bajo funcionamiento". Pero no hay tales diagnósticos en el manual de diagnóstico. Esto significa que la diferencia entre el autismo de alto y bajo funcionamiento puede, en muchos casos, basarse en las perspectivas personales de un profesional o maestro. De hecho, muchas personas simplemente eligen un término para simplificar el proceso de describir los síntomas de sus hijos a amigos y vecinos.
¿Qué está mal con el uso de los términos de autismo de alto y bajo funcionamiento?
Los términos funcionamiento alto y bajo son simplemente confusos. ¿Es una persona de alto funcionamiento si es verbal y brillante pero tiene desafíos sensoriales tan severos que no puede permanecer en la escuela o mantener un trabajo? ¿Es una persona de bajo funcionamiento si no puede usar el lenguaje hablado pero es un artista visual exitoso? Los términos pueden causar falta de comunicación y confusión porque:
- Ninguno de los términos necesariamente describe Inteligencia, talentos especiales , nivel de ansiedad o nivel de desafíos sensoriales.
- Ninguno de los términos le da información realmente útil sobre si una persona puede funcionar con éxito en un lugar público. Hay personas con autismo "de bajo funcionamiento" que pueden sentarse y disfrutar de una película, por ejemplo, y hay personas con autismo de "alto funcionamiento" que consideran que las multitudes, los olores, los sonidos y otros desafíos sensoriales son imposibles de manejar. .
- Ninguno de los términos le dice si es probable que una persona tenga un buen desempeño en un trabajo. Hay personas con autismo "de bajo funcionamiento" que están empleadas alegremente y de manera remunerada, y muchas personas con autismo de "alto funcionamiento" que no pueden encontrar ni conservar un trabajo que les gusta.
- Quizás lo más significativo es que el comportamiento agresivo , aunque relativamente raro, ocurre en personas autistas en todos los niveles de gravedad. Incluso las personas con autismo de muy alto funcionamiento, que tienen habilidades lingüísticas sólidas, pueden "derretirse" bajo ciertas circunstancias.
Definir el autismo basado en comportamientos y fortalezas "normales"
A pesar de los problemas inherentes a los términos de autismo de alto y bajo funcionamiento, son de uso común, generalmente por personas que no son autistas .
Y se usan para describir el grado en que alguien en el espectro es (o parece ser) similar a las personas que NO están en el espectro. En otras palabras, las personas autistas que son o parecen estar más cerca de lo "normal" se consideran de alto funcionamiento. Por lo tanto, por ejemplo:
- Las personas de alto funcionamiento usan el lenguaje hablado para comunicarse. Las personas de bajo funcionamiento son más propensas a usar tecnología o paneles de imágenes y pueden tener un lenguaje hablado limitado o inexistente.
- Es más probable que las personas de alto funcionamiento sean capaces de manejar las expectativas de un entorno académico. Esto a menudo es el resultado de tener un mejor manejo del lenguaje hablado y una mayor conciencia de las expectativas de los demás.
- Las personas de alto funcionamiento suelen ser más conscientes de las convenciones sociales. Por ejemplo, es más probable que usen herramientas y utensilios típicamente, que saluden a otros de manera apropiada, etc.
- Las personas de bajo funcionamiento generalmente se ven y suenan muy diferentes de sus compañeros típicos. En otras palabras, su discapacidad es más visual y auditivamente obvia para el observador casual. Es más probable que las personas de alto funcionamiento parezcan típicas (hasta que algún evento o conversación haga que su autismo sea más obvio).
- Las personas de bajo funcionamiento tienen menos probabilidades de ser incluidas en clases o actividades típicas y es más probable que estén en un entorno académico "sustancialmente separado". Es más probable que se incluya a las personas de alto funcionamiento, con o sin apoyo, en aulas generales y programas fuera de la escuela.
Todas estas distinciones, sin embargo, son artificiales, y de ninguna manera son absolutas. Eso se debe a que las personas autistas se comportan de manera diferente en diferentes situaciones, y cada persona tiene una variedad de fortalezas y desafíos.
Si bien es útil describir a las personas autistas en función de su similitud con las personas típicas, tales descripciones pueden ser engañosas. Eso se debe a que las personas de bajo funcionamiento pueden tener éxito donde las personas de alto funcionamiento no lo son, y viceversa. Por ejemplo, la persona de "alto funcionamiento" que aparece como "normal" (o incluso excepcional) en un aula universitaria puede encontrar que es imposible funcionar en una fiesta.
Mientras tanto, la persona de "bajo funcionamiento" que no puede usar el lenguaje hablado para chatear puede ser más que capaz de dirigir una conversación en línea.
"Niveles" de autismo en el DSM5
La capacidad de usar el lenguaje hablado no es un signo de inteligencia. La capacidad de funcionar bien en un aula no es garantía de fuertes habilidades sociales. Para evitar esta realidad y proporcionar algún tipo de diferenciación en el diagnóstico, el DSM 5 (el manual de diagnóstico más nuevo) ahora incluye tres niveles de autismo en función de los niveles de soporte necesarios. Las personas con autismo de nivel uno necesitan menos apoyo, mientras que las personas con autismo de nivel tres necesitan la mayoría.
Si bien este enfoque de diagnóstico suena lógico, no ha demostrado ser particularmente útil. Eso se debe en parte a que la necesidad de soporte varía por muchas razones. Por ejemplo, la misma persona puede necesitar un apoyo mínimo en el hogar, un apoyo significativo en la escuela y un gran apoyo en una situación social no estructurada y novedosa.