¿Qué hace que el autismo severo sea tan desafiante?

El autismo severo no es un diagnóstico oficial, pero tiene desafíos únicos

No existe un diagnóstico como "autismo severo". Cuando se utiliza el término, por lo tanto, es realmente solo una forma de describir el nivel de funcionamiento y la necesidad de una persona. El autismo severo a veces se llama autismo de bajo funcionamiento, autismo clásico, autismo de "Kanner" (después de la persona que describió el autismo por primera vez como un trastorno único) o autismo profundo. En pocas palabras, describe a las personas autistas con los síntomas más significativos.

Retos del autismo severo o "nivel 3"

Otra forma de describir el autismo severo es hablar sobre el nivel de apoyo requerido para que una persona con el diagnóstico funcione de manera segura. El manual de diagnóstico actual (DSM-5) proporciona tres niveles de autismo, con más apoyo requerido en cada nivel. Las personas con autismo severo generalmente serían diagnosticadas con un trastorno del espectro autista de "nivel 3", lo que significa que necesitan una gran cantidad de apoyo. No es inusual que una persona con autismo severo necesite apoyo y supervisión las 24 horas, los 7 días de la semana.

El autismo severo puede ser mucho más debilitante y desafiante que otros tipos de autismo. Eso es porque (1) las personas con autismo severo tienen muchos de los mismos problemas que cualquier otra persona en el espectro, pero en un grado mucho mayor; y (2) las personas con autismo severo a menudo tienen síntomas importantes que son relativamente raros en el autismo de mayor funcionamiento. Estos dos grupos de problemas pueden hacer que sea prácticamente imposible que una persona con autismo severo (o su familia) funcione bien en entornos típicos que van desde la escuela hasta la tienda de comestibles y la oficina del médico.

Versiones más severas de síntomas autistas comunes

Para calificar para un diagnóstico de espectro de autismo, una persona debe tener síntomas lo suficientemente significativos como para perjudicar la vida cotidiana. Cada persona autista debe tener desafíos sociales, de comunicación y sensoriales que hacen la vida más difícil; incluso el llamado autismo de "alto funcionamiento" puede ser muy desafiante.

Pero esos desafíos se elevan a un nivel muy diferente para las personas con autismo "severo". Por ejemplo:

  1. Problemas del habla y el lenguaje : si bien todas las personas con un trastorno del espectro autista tienen dificultades con las habilidades sociales y la comunicación, es muy probable que las personas con autismo severo sean completamente incapaces de usar el lenguaje hablado . También pueden parecer que no se dan cuenta de las personas que los rodean.
  2. Disfunción sensorial. Muchas personas en el espectro del autismo tienen disfunción sensorial (son demasiado sensibles o no lo suficientemente sensibles a la luz, el sonido, el tacto, el gusto o el olfato). Las personas con autismo severo tienden a ser extremadamente sensibles, en la medida en que salir a multitudes, luces brillantes o ruidos fuertes puede ser abrumador.
  3. Desafíos Cognitivos. Muchas personas con autismo tienen un coeficiente de inteligencia alto. Algunos tienen coeficientes de inteligencia en o cerca de 75, el límite para lo que solía llamarse retraso mental. En términos generales, sin embargo, las personas con autismo severo tienen CI bajo a muy bajo, incluso cuando se prueban usando herramientas de prueba no verbales. Sin embargo, es importante saber que las apariencias engañan: algunas personas con autismo severo han aprendido a comunicarse mediante letreros, paneles ortográficos u otras herramientas. Algunas de esas personas son bastante elocuentes, y dejan en claro que al menos algunas personas con autismo severo son más capaces de lo que parecen ser.
  1. Comportamientos repetitivos. La mayoría de las personas en el espectro del autismo tienen comportamientos repetitivos y comportamientos autoestimulantes . Las personas con un funcionamiento más alto pueden batir sus manos, rockear o chasquear los dedos. A menudo, pueden controlar estos comportamientos durante un período de tiempo cuando sea necesario. Es probable que las personas con autismo severo tengan muchos de estos comportamientos, y esos comportamientos pueden ser extremos e incontrolables (balanceo violento, portazos, gemidos, etc.).
  2. Síntomas físicos. Las personas con autismo severo pueden tener síntomas físicos que a veces aparecen con un autismo menos profundo. Estos pueden incluir insomnio, epilepsia y, según algunas fuentes, problemas gastrointestinales. Debido a sus dificultades con la comunicación, estos problemas pueden pasar desapercibidos o no diagnosticados. El resultado de una enfermedad física no diagnosticada puede ser un problema de comportamiento que en realidad es causado por dolor físico.

Desafíos inusuales que afectan a las personas con autismo severo

Según algunos investigadores, los comportamientos extremos que se observan en el autismo severo a menudo son el resultado de la frustración, la sobrecarga sensorial o el dolor físico. Debido a que las personas con autismo severo tienen dificultades para comunicar sus necesidades verbalmente, pueden encontrar una expresión en conductas que pueden ser atemorizantes para sus cuidadores y otras personas. Si los comportamientos no se pueden abordar o gestionar, en realidad pueden ser peligrosos; en muchos casos, resulta imposible para los padres o hermanos vivir con seguridad con un adolescente o adulto severamente autista.

  1. Auto lastimarse. Si bien la autolesión puede ocurrir entre las personas con formas más leves de autismo, las conductas como el golpeteo de cabeza y la pica (comer cosas no alimentarias) son mucho más comunes entre las personas con autismo severo.
  2. Comportamientos agresivos y antisociales. La agresión es relativamente rara en el autismo, pero ciertamente no es desconocida, especialmente entre las personas con autismo más severo (o entre personas con autismo y otros problemas como la ansiedad severa). Las personas con autismo severo pueden actuar golpeando, mordiendo o pateando. También pueden tener comportamientos tales como manchas fecales, golpes en las puertas, etc. que requieren una respuesta rápida y efectiva.
  3. Vagando y Eloping. "Eloping" (huir sin una causa obvia y sin un destino particular) también es común entre las personas con autismo severo. A diferencia de las personas de mayor funcionamiento, las personas con autismo severo no tienen las herramientas para comunicarse con los primeros en responder. Esto puede, por supuesto, aumentar la probabilidad de que el individuo termine en una situación peligrosa. En algunos casos, se necesitan cerraduras especiales, alarmas y herramientas de identificación para garantizar la seguridad de una persona con autismo severo.

Tratamientos para el autismo severo

No hay tratamientos que curen el autismo severo como un trastorno. Sin embargo, hay una amplia gama de opciones médicas y no médicas para tratar los síntomas individuales del autismo severo. Algunos de estos son realmente nada más que buen sentido común.

> Fuentes:

Dyle, Carolyn, et al. Tratamientos farmacológicos para los síntomas del comportamiento asociados con los trastornos del espectro autista a lo largo de la vida. Diálogos Clin Neurosci. 2012 Sep; 14 (3): 263-279.

> Ghaeli, Padideh et al. "Efectos de la risperidona en los síntomas principales del trastorno autista basado en la escala de calificación de autismo infantil: un estudio de etiqueta abierta". Indian Journal of Psychological Medicine 36.1 (2014): 66-70. PMC . Web. 29 de diciembre de 2016.