Los criterios de diagnóstico para el trastorno del espectro autista (TEA) no incluyen trastornos del estado de ánimo como la ansiedad, la depresión o el trastorno obsesivo compulsivo. Pero muchas personas con TEA se sienten abrumadas por estos trastornos del estado de ánimo, tal vez incluso más que por los síntomas del autismo en sí.
Por ejemplo, de acuerdo con el sin fines de lucro Autism Speaks: "Algunos estudios han encontrado que hasta el 27 por ciento de las personas con autismo también tienen síntomas de trastorno bipolar.
Por el contrario, su prevalencia en la población general es de alrededor del 4 por ciento ".
Otro artículo afirma: "La investigación sugiere que el autismo comparte una base genética con varios trastornos psiquiátricos importantes, que incluyen el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la depresión, el trastorno bipolar y la esquizofrenia. Otra investigación sugiere que poco más de dos tercios de los niños el autismo ha sido diagnosticado con uno o más trastornos psiquiátricos. Los más comunes incluyen ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y TDAH ".
¿Son las estadísticas exactas?
Si bien estos números son asombrosos, pueden no ser muy precisos. Esto se debe a que muchas de las señales del autismo, como la preferencia por la soledad, las respuestas inusualmente fuertes a la información sensorial, los desafíos de comunicación social y los patrones de habla idiosincrásicos, dificultan el diagnóstico preciso de un trastorno del estado de ánimo. Sí, por ejemplo, las personas con autismo pueden hablar rápido o hablar consigo mismas, pero ¿es eso un indicio de un episodio maníaco, o simplemente una manifestación de autismo?
También puede ser difícil para una persona autista expresar sus emociones de una manera típica. Por ejemplo, las personas autistas (incluso las personas de muy alto funcionamiento) son mucho más propensas a tener estallidos emocionales que sus compañeros típicos. ¿Pero eso significa que en realidad están experimentando emociones negativas más intensas?
La respuesta no siempre es clara, por lo que es difícil llegar a una estimación verdaderamente precisa de la incidencia de los trastornos del estado de ánimo entre las personas en el espectro.
Posibles causas de los trastornos del estado de ánimo
Suponiendo que realmente hay un alto nivel de trastorno del estado de ánimo entre las personas autistas, una explicación razonable podría ser que las experiencias de vida de las personas con autismo conducen a la depresión y la ansiedad. Las personas con autismo se enfrentan todos los días con sobrecargas sensoriales, rechazo social, burlas, acoso y una gran cantidad de otros problemas que, según la estimación de cualquiera, producen depresión y ansiedad.
Y, de hecho, los expertos, el Dr. Tony Attwood y la Dra. Judy Reaven, están de acuerdo en que el síndrome de Asperger (también llamado autismo de alto funcionamiento) puede crear una vida más estresante y provocar trastornos del estado de ánimo.
Pero puede haber más.
Según el Dr. Attwood, uno de los expertos mundiales en el síndrome de Asperger, la percepción y regulación de las emociones es realmente un elemento central de AS. Además, dice, "ahora tenemos evidencia neurofisiológica de que la amígdala [una parte del cerebro] es diferente, y está involucrada con la regulación de las emociones ... [En el síndrome de Asperger] la genética y la fisiología se unen; 2 de 3 adolescentes con AS tienen un trastorno secundario del estado de ánimo, como ansiedad, depresión y / o enojo ".
La Dra. Judith Reaven de la Universidad de Colorado en el Denver Health Sciences Center confirma que los niños con trastornos del espectro autista, en general, tienen un alto riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad. "Los médicos e investigadores creen que no solo estamos viendo casos de aumento del estrés, sino también síntomas y trastornos de ansiedad reales en esta población", dice ella. "Este es un campo nuevo sin muchos datos buenos todavía, pero hay evidencia que sugiere que estos síntomas y trastornos de ansiedad no están relacionados solo con el autismo o simplemente porque las personas con trastornos del espectro autista son vulnerables a la intimidación, las burlas, etc. ., pero estos síntomas se desarrollan de la misma manera en que se desarrolla la ansiedad en la población general, como resultado de factores ambientales y biológicos.
Creemos que esto es cierto porque algunos de los síntomas de ansiedad que vemos son ejemplos muy claros de miedos y fobias específicas, o síntomas clásicos de TOC, o síntomas de ansiedad generalizada, que creemos que no pueden explicarse solo por el aumento del estrés ".
Fuentes:
Entrevista con el Dr. Anthony Attwood, Investigador, Autor y Profesor Asociado de la Universidad Griffith en Queensland, Australia. Mayo de 2007
Entrevista con la Dra. Judith Reaven, Directora de la Clínica de Autismo y Trastornos del Desarrollo, JFK Partners, Universidad de Colorado en el Denver Health Sciences Center. Mayo de 2007
Juranek J, Filipek PA, Berenji GR, Modahl C, Osann K, Spence MA. Asociación entre volumen de amígdala y nivel de ansiedad: estudio de resonancia magnética (MRI) en niños autistas. J Child Neurol. 2006 Dic; 21 (12): 1051-8.