Términos como 'Autismo de alto funcionamiento' pueden ser confusos
No existe un diagnóstico formal llamado "autismo de alto funcionamiento" (HFA) y no hay una definición acordada de "alto funcionamiento". Entonces, ¿qué significa el término? De manera muy general, " autismo de alto funcionamiento " puede significar cualquiera de los siguientes:
- "una persona con síntomas relativamente leves que, a pesar de su suavidad, son lo suficientemente importantes como para merecer un diagnóstico de espectro de autismo" o ...
- "una persona con autismo cuyo coeficiente de inteligencia es más alto que 70" o ...
- "una persona con autismo que navega con éxito en una escuela o entorno de trabajo típico" o ...
- "una persona que es capaz de enmascarar los síntomas del autismo con éxito para que lo hagan de la forma esperada y puedan pasar por neurotípicos" o ...
- "una persona que, en un momento, tenía un diagnóstico de Síndrome de Asperger".
Como puede ver, el HFA de una persona es ... solo el HFA de una persona. Agregue a esto el hecho de que muchas personas con autismo pueden ser brillantes, logradas y, sin embargo, tener síntomas graves (como ansiedad y disfunción sensorial ) que afectan significativamente su funcionamiento diario. El resultado final: HFA realmente es difícil de definir.
Por qué el autismo de alto funcionamiento no es lo mismo que el síndrome de Asperger
Hasta 2013, muchas personas que se podría decir que tienen autismo de alto funcionamiento fueron diagnosticadas con síndrome de Asperger o PDD-NOS (Trastorno generalizado del desarrollo no especificado) .
- El síndrome de Asperger fue un diagnóstico distinto que describió a una persona con una inteligencia promedio o más alta que el promedio y habilidades lingüísticas apropiadas para su edad que también tenían importantes desafíos sociales y de comunicación.
- PDD-NOS fue un diagnóstico general. A menudo se entiende que significa lo mismo que "autista de alto funcionamiento", realmente incorporó individuos en todos los niveles funcionales cuyos síntomas no se correlacionaban completamente con el autismo clásico.
A partir de 2013, con la publicación del DSM-5, ni el PDD-NOS ni el síndrome de Asperger son categorías de diagnóstico oficiales en los Estados Unidos.
Tal vez más importante, las personas con Síndrome de Asperger (un término que todavía se usa comúnmente, pensó que el diagnóstico había desaparecido) parecen compartir ciertas características personales que no son compartidas por todas las personas con coeficientes intelectuales más altos y autismo. Por ejemplo, la ansiedad a menudo es un síntoma del síndrome de Asperger que no comparten todos los que podrían describirse como HFA.
¿El autismo de "nivel 1" es lo mismo que "autismo de alto funcionamiento"?
Con el DSM-5, en lugar de diagnósticos separados, solo hay un gran grupo de personas a las que se les diagnosticó un trastorno del espectro autista. Pero las personas con autismo todavía son muy diferentes entre sí. Entonces, para aclarar estas diferencias, el DSM-5 también incluye niveles funcionales. Las personas que son brillantes y verbales (y por lo tanto, teóricamente al menos, que necesitan menos apoyo) generalmente reciben el diagnóstico de trastorno de espectro de autismo de nivel 1.
Pero, ¿cómo se ve una persona con un trastorno del espectro autista de nivel 1? La respuesta es tan diversa como las personas que tienen el diagnóstico. Por ejemplo:
- Pueden usar un lenguaje apropiado para su edad, leer, escribir, hacer matemáticas, mostrar afecto, completar tareas diarias. Sin embargo, no pueden mantener contacto visual, mantener una conversación, participar en el juego o retomar las señales sociales.
- Tienen retrasos significativos en el habla y el lenguaje, pero pueden participar en un programa académico inclusivo debido a sus habilidades académicas apropiadas para su edad.
- Tienen un habla relativamente leve y retrasos sociales, pero tienen graves problemas sensoriales que les imposibilitan participar en un programa académico inclusivo.
- Tienen ansiedad severa, problemas de aprendizaje y desafíos sensoriales, pero tienen un habla apropiada para su edad y habilidades extraordinarias en música, matemáticas e ingeniería.
En resumen, las combinaciones posibles de fortalezas y desafíos son casi infinitas. Esto significa que el concepto de autismo "Nivel 1" también es bastante complicado.
Aparentemente, las personas que desarrollaron la idea de "Niveles de apoyo" pensaban de una manera muy general, es decir, las personas con autismo de nivel 3 necesitan un apoyo experto 24/7, mientras que las personas con autismo de nivel 1 no lo hacen.
¿Cuánta ayuda necesita un individuo de "alto funcionamiento"?
Si bien pocas personas con autismo de "alto funcionamiento" necesitan ayuda para ir al baño o para la higiene básica, es muy posible que necesiten mucho apoyo en otros entornos. Por ejemplo, un individuo muy brillante con problemas sensoriales graves, ansiedad y perseveración podría tener un tiempo más difícil en el lugar de trabajo que un individuo menos inteligente con menos ansiedad y menos problemas sensoriales.
Además, una persona de "bajo funcionamiento" podría pasar la mayor parte de su día en un entorno compatible donde la posibilidad de interacciones peligrosas es casi nula. Mientras tanto, la persona con autismo de "alto funcionamiento" puede necesitar navegar en un mundo de situaciones complejas y peligrosas. ¿Quién necesita más apoyo en esas circunstancias?
No hay respuestas fáciles
El autismo es un acertijo, no porque los individuos con autismo sean tan desconcertantes, sino porque las definiciones de autismo en constante cambio significan que no podemos llegar a una conclusión final.
Y no solo cambian las definiciones, sino también las expectativas sociales que hacen que el autismo de alto funcionamiento sea tan desafiante. En el pasado, por ejemplo, la comunicación cara a cara era la clave del éxito personal; Hoy en día, muchas personas con problemas sociales son más que capaces de interactuar con otras personas en línea, hacer amigos a través de las redes sociales e incluso mantener un trabajo a distancia. Algunas empresas están contratando autistas de alto funcionamiento debido a sus habilidades únicas, mientras que otras no pueden imaginar contratar a una persona con habilidades sociales comprometidas.
Si esto te hace sentir que la definición de autismo de alto funcionamiento es tan clara como el barro, ¡no estás solo! Al menos ahora, sin embargo, entiendes por qué el término es tan difícil de identificar, y sabes que estás en buena compañía.