Abordar el dilema ético del consentimiento informado para la intimidad en la demencia
Cuando se trata de demencia , hay varios dilemas éticos que pueden desarrollarse como resultado del cambio de la cognición. Una de ellas es una pregunta que puede hacer que los miembros adultos de la familia se sientan incómodos porque aborda la actividad sexual y la intimidad, pero es un tema que a menudo es necesario abordar. La pregunta es esta: ¿las personas con demencia todavía pueden acceder a la actividad sexual?
Y, de ser así, ¿cuándo se vuelven incapaces de hacerlo?
El desafío de determinar el consentimiento
¿Puede alguien con demencia entender la decisión que está tomando y las posibles consecuencias? Claramente, la respuesta no es un fácil sí o no.
El objetivo de preguntar e intentar responder a la pregunta sobre la capacidad de consentimiento es doble:
1. Prevenir el abuso sexual de una persona vulnerable que puede ser incapaz de combatirlo o informarlo
Debido a los problemas de memoria y las dificultades de comunicación que pueden desarrollarse en la demencia, es imperativo evitar la victimización potencial de alguien que está involucrado en actividades sexuales en contra de su voluntad.
Los adultos mayores, y especialmente aquellos que tienen problemas cognitivos, son un objetivo fácil para el abuso de todo tipo , incluido el sexual.
Legalmente, una persona debe tener la capacidad mental de consentir a un acto sexual. La pregunta de cómo determinar si esa capacidad existe es difícil de responder.
¿Hay una cierta etapa de demencia donde esto se vuelve ilegal e inmoral?
2. Proteger los derechos de una persona vulnerable para participar en una actividad sexual mutua y consensuada que se desee y promueva la calidad de vida
El cuidado de la demencia ha recorrido un largo camino al reconocer que, simplemente porque la enfermedad de Alzheimer (o un tipo diferente de demencia ) está presente, el deseo de intimidad no se elimina automáticamente.
Tampoco una persona automáticamente o inmediatamente pierde la capacidad de consentir a la actividad sexual en el momento del diagnóstico.
En cambio, la investigación ha identificado los muchos beneficios del tacto para las personas con demencia , y los profesionales de la demencia han enfatizado la importancia de la atención centrada en el paciente en la demencia . Algunos hogares de ancianos y centros de vida asistida tienen políticas escritas sobre el reconocimiento de las necesidades físicas, emocionales, mentales, espirituales y sexuales de las personas bajo su cuidado.
¿Qué factores deben considerarse en la cuestión del consentimiento?
Si dos personas -uno o ambos tienen demencia- indican interés en mantener una relación sexual entre ellos, ¿qué preguntas se deben hacer? Si bien no hay una lista completa que haya sido acordada por expertos, estos son algunos factores que pueden ayudar en esta decisión:
- Reconocimiento: ¿cada persona se reconoce constantemente? ¿Saben el nombre o la ubicación de la habitación del otro? ¿Una persona cree erróneamente que la pareja es su cónyuge cuando no lo es?
- Interés: ¿Ambos se buscan mutuamente de manera consistente? ¿Hay interés en el compañerismo y la amistad simples, o un interés en la intimidad sexual?
- Comunicación verbal y no verbal de la emoción: ¿qué dicen sus comunicaciones verbales y no verbales? Cuando se le preguntó, ¿cada persona expresa el deseo de pasar tiempo con los demás? Cuando los observa interactuar, ¿ambos están comprometidos el uno con el otro y parecen felices? ¿Pueden responder preguntas sobre su relación e indicar un deseo de intimidad física?
- Posibilidad de decir "No": ¿Alguna de las personas muestra algún signo de angustia, como abstinencia emocional, miedo, llanto, disminución del apetito o rechazo físico por contacto? ¿Las dos personas pueden decir "No" (verbalmente o no verbalmente) al contacto sexual no deseado? ¿Puede cada persona indicar "qué tan lejos" desea proceder con la interacción sexual? Por ejemplo, ¿una persona se contenta con besarse y tocarse y la otra intenta progresar hacia actividades más íntimas?
- Vulnerabilidad: ¿Hasta qué punto los involucrados son susceptibles de explotación? ¿Tiene cada persona la capacidad de informar el contacto físico no deseado con alguien? ¿La persona generalmente está bien apoyada por la familia o están bastante aislados?
- Efecto en la calidad de vida: ¿La relación parece mejorar la calidad de vida para ambas personas? ¿Es una relación establecida de compromiso mutuo o una amistad más nueva?
Factores complicados
A continuación hay algunos factores adicionales que también deben tenerse en cuenta:
Incapacidad para participar en decisiones médicas
¿Qué sucede si una o ambas personas ya han sido determinadas como incapaces de participar en las decisiones médicas, activando así el poder ? ¿Eso los hace automáticamente incapaces de consentir a la actividad sexual?
Cognitivamente, una persona puede ser incapaz de comprender por completo las complejidades de una decisión médica, pero sin embargo clara y consistentemente ser capaz de indicar que desea estar en una relación entre sí. Legalmente, se asume la capacidad de consentimiento a menos que se demuestre lo contrario.
Family, Guardian, y Healthcare Power of Attorney
¿Qué pasa si los miembros de la familia, un tutor designado por el tribunal o un poder notarial de atención médica están en contra de la relación?
No es raro que los miembros de la familia tengan preocupaciones significativas y comprensibles sobre la seguridad y capacidad física de sus seres queridos, el potencial de explotación, la vergüenza de que sus padres estén interesados en una relación sexual, las preocupaciones religiosas sobre el comportamiento de sus padres y el deseo de proteger la dignidad de su ser querido.
Algunos escritores e investigadores de políticas abogan por la protección completa del derecho a una relación en la demencia y, por lo tanto, sienten que es una brecha de privacidad informar a las familias.
Otros enfatizan que si la persona vive en una instalación de cuidado, la instalación es responsable de la protección de las personas potencialmente involucradas en la relación. Por lo tanto, las partes responsables deben ser informadas de la situación para mantener una comunicación abierta sobre su desarrollo, especialmente si se trata de una relación más nueva. Esta comunicación puede considerarse como necesaria y también como protección contra acciones legales si la parte responsable no está de acuerdo.
El hogar hebreo en la política de Riverdale (una instalación que ha marcado el camino para discutir este tema) sugiere educar a los miembros de la familia sobre las necesidades del residente y abogar para que el residente mantenga la calidad de vida, potencialmente a través de una relación sexual, además de otros avenidas.
Para las instalaciones, el riesgo en esta situación es que los miembros de la familia que estén interesados puedan presentar una demanda o un reclamo ante el departamento del estado que supervisa el cumplimiento en los hogares de ancianos si no están de acuerdo con la forma en que maneja la relación. En lugar de ver la relación como una opción que mejora la calidad de vida, pueden sentir que el centro no protegió a un residente vulnerable y debería haber limitado la interacción o haber evitado que se produjera una relación.
Relación nueva vs. establecida
¿Es una relación establecida que ambas personas ingresaron voluntariamente antes del inicio de la demencia y ahora permanecen, o es una relación nueva? A menudo, el establecimiento de la relación antes de la presencia de demencia hace que la decisión sea un poco más fácil, no porque el abuso no pueda ocurrir dentro de un matrimonio (o una relación establecida) sino porque la decisión de estar en una relación sexual se hizo mientras el la capacidad cognitiva de la persona no estaba en duda.
Cuando se desarrollan nuevas relaciones después de la presencia de demencia, la pregunta es: "¿Harían esto si no tuvieran demencia?" a menudo se pregunta. O bien, "no habría buscado una relación íntima antes de perder la memoria. Se sentiría tan avergonzada".
Si se trata de una nueva relación, ¿deben tenerse en cuenta las decisiones y preferencias pasadas de la persona? Mientras que algunos expertos sugieren que las preferencias y creencias pasadas de una persona deberían afectar las decisiones de hoy, otras abogan por evaluar a la persona a la luz de identificar cuáles son sus elecciones, preferencias y necesidades actuales, y lo que contribuye a su bienestar presente.
Interpretación del cumplimiento normativo por los inspectores estatales o federales
Una de las dificultades para responder a estas relaciones si tienen lugar en un hogar de ancianos es la forma en que los encuestadores (los que están a cargo de supervisar el cumplimiento de las normas de salud) interpretarán la situación.
Debido a la naturaleza subjetiva del proceso de encuesta, dos encuestadores diferentes pueden llegar a dos conclusiones muy diferentes sobre la misma situación, cada una pensando que está haciendo lo correcto para proteger a los residentes y respetar sus derechos de elección.
Un encuestador puede concluir que la instalación no protegió al residente de la explotación sexual debido a la falta de pruebas de que el residente puede dar su consentimiento, por lo que concluyó que el residente fue abusado sexualmente. Otro encuestador puede concluir que el centro no protegió el derecho del residente a elegir y disfrutar de la calidad de vida manteniendo una relación significativa e íntima si se había llevado a cabo una relación, pero no permitido. Las instalaciones a menudo se colocan en un juego de adivinanzas sobre cómo los topógrafos podrían interpretar una situación.
Algunos sugieren que el derecho a entablar una relación sexual debe mantenerse a menos que haya evidencia para sugerir que no es consentido. Otros sostienen que los involucrados deben demostrar que están expresamente consintiendo la relación, dado que la ley requiere consentimiento.
Un caso legal que involucra el consentimiento para la actividad sexual y la demencia
En 2015, una pareja hizo noticia debido a esta cuestión de la capacidad de consentir a la actividad sexual. La pareja, Henry y Donna Rayhons, vivían en Iowa y se casaron en 2007 después de una reunión más adelante en la vida. Varios años más tarde, Donna desarrolló la enfermedad de Alzheimer.
Avance rápido hasta mayo de 2014, cuando Henry Rayhons, de 78 años, fue acusado de abusar sexualmente de su esposa en el hogar de ancianos donde residía debido a su demencia.
Rayhons afirmó que no tuvo relaciones sexuales con su esposa en esa noche en particular, pero afirmó que se habían besado y se habían tocado. También informó que ella inició la interacción sexual de vez en cuando. El hogar de ancianos donde residía su esposa, sin embargo, sintió que no podía consentir la actividad sexual e informó el problema a la policía después de escuchar que la actividad sexual había ocurrido entre los dos.
Eventualmente, el caso fue a la corte y, después de los testimonios y la deliberación, el jurado encontró a Rayhons no culpable. Sin embargo, el caso provocó muchas preguntas con respecto a la actividad sexual entre las personas que viven con demencia, incluida la cuestión de cómo determinar la capacidad de consentimiento y quién debería tomar esa determinación.
¿Deben utilizarse las directivas anticipadas sexuales?
En la Alabama Law Review , Alexander A. Boni-Saenz analiza la idea de permitir a las personas redactar un documento que describa sus elecciones de actividad sexual en caso de que se vuelvan incapaces mentales. Por ejemplo, alguien podría decir que desea continuar participando en actividades sexuales con su cónyuge en caso de incapacidad mental. El pensamiento central de quienes apoyan esta idea es preservar el derecho a participar en actividades sexuales mutuamente beneficiosas, generalmente dentro de una relación comprometida, y prevenir la posibilidad de enjuiciamiento penal debido a incapacidad mental.
Los que están en contra de esta idea señalan que si bien alguien puede querer preservar su derecho mientras su capacidad mental está intacta, puede reaccionar de manera diferente cuando su cognición ha disminuido. La enfermedad de Alzheimer y otras demencias pueden cambiar las personalidades y aumentar la ansiedad o la agitación. Legalmente, la pregunta puede ser referida como las preferencias y elecciones del yo presente versus el yo futuro. Predecir lo que será beneficioso y deseado para mantener la calidad de vida en el futuro se vuelve difícil cuando las enfermedades que causan demencia pueden cambiar las preferencias, la capacidad física y el interés.
Una palabra de
Este dilema resalta la necesidad de que las residencias de ancianos y otras instalaciones de atención escriban políticas bien investigadas, articuladas y dirigidas por los residentes sobre las relaciones entre las personas en las que uno o ambos tienen demencia. Estas políticas pueden entonces guiar a las instalaciones en sus decisiones y proporcionar información para que los encuestadores comprendan el fundamento de las decisiones cuando revisan estas situaciones.
También es recordar que manejar este dilema ético requiere más que solo políticas. Tener un enfoque de puertas abiertas para la comunicación con los miembros de la familia es fundamental para abordar las necesidades cambiantes del residente y las preguntas desafiantes que se desarrollan, como el consentimiento para las relaciones íntimas.
Finalmente, las instalaciones necesitan conocer a sus residentes, incluido su funcionamiento cognitivo y qué actividades mejoran específicamente su calidad de vida, de modo que cuando surjan estas situaciones, cada decisión se centre intencionalmente en el individuo y se base claramente en su interés superior.
Este artículo no debe interpretarse erróneamente como consistente en asesoramiento legal. Vea a un abogado que se especializa en esta área para obtener asesoramiento legal.
> Fuentes:
> Foro de Bioética. Sexo, consentimiento y demencia. 15 de abril de 2015. http://www.thehastingscenter.org/Bioethicsforum/Post.aspx?id=7378&blogid=140
> El hogar hebreo en Riverdale. Abril de 2013. Políticas y procedimientos relacionados con la expresión sexual en el hogar hebreo en Riverdale.
> Hegde S, Ellajosyula R. Problemas de capacidad y toma de decisiones en demencia. Anales de la Academia India de Neurología . 2016; 19 (Suppl 1): S34-S39. doi: 10.4103 / 0972-2327.192890.
> New York Times. 22 de abril de 2015. Hombre de Iowa que no fue declarado culpable de haber abusado sexualmente de su esposa con Alzheimer. http://www.nytimes.com/2015/04/23/health/iowa-man-found-not-guilty-of-sexually-abusing-wife-with-alzheimers.html?_r=0
> La Sociedad de Medicina de Atención Post-aguda y de Largo Plazo. 19 de marzo de 2016. Capacidad para el consentimiento sexual en la demencia en la atención a largo plazo. https://paltc.org/amda-white-papers-and-resolution-position-statements/capacity-sexual-consent-dementia-long-term-care
> El Centro Internacional de Longevidad. 2011. The Last Taboo: una guía para la demencia, la sexualidad, la intimidad y el comportamiento sexual en los hogares de atención. http://www.ilcuk.org.uk/index.php/publications/publication_details/the_last_taboo_a_guide_to_dementia_sexuality_intimacy_and_sexual_behaviour
> El Weinberg Center y The Hebrew Home at Riverdale. 2011. Abuso o intimidad. Adulto mayor Sexualtiy.http: //www.riverspringhealth.org/uploads/ckeditor/files/sexualconsentguidelines.pdf