La compleja relación entre el amor y la salud cerebral
Una revisión de cinco estudios de investigación científica encuentra una correlación interesante entre el estado civil y la posibilidad de desarrollar demencia , incluida la enfermedad de Alzheimer , deterioro cognitivo leve y otros tipos de demencia . Los estudios, publicados entre 2006 y 2016, encontraron que las personas casadas tenían menos posibilidades de desarrollar demencia.
Alzheimer, demencia y su matrimonio
1) Publicado en 2016, este estudio revisó la información de salud de más de 2 millones de personas entre las edades de 50 a 74 en Suecia por un período de diez años.
- Tanto los hombres como las mujeres que no estaban casados (que incluían personas divorciadas, separadas y viudas) tenían un mayor riesgo de desarrollar demencia que los que estaban casados.
- El estado civil se mostró en este estudio como un factor de riesgo tanto para desarrollar demencia de inicio temprano (presente antes de los 65 años) como para la demencia de inicio tardío (o típica).
2) El segundo estudio, publicado en 2015, involucró a más de 10,000 hombres y mujeres en Taiwán. Las entrevistas y evaluaciones cognitivas se llevaron a cabo en el transcurso de dos años.
- Los investigadores concluyeron que aquellos que enviudieron tenían 1.4 veces más riesgo de demencia que los participantes que estaban casados.
3) Aproximadamente 2500 hombres y mujeres chinos mayores de 55 años fueron incluidos en este estudio que se publicó en 2014.
- Ser un hombre mayor que era viudo o soltero se correlacionaba con un riesgo 2.5 veces mayor de desarrollar deterioro cognitivo en comparación con aquellos que estaban casados.
- A diferencia de otros estudios, esta investigación no encontró una correlación significativa entre el estado de la relación de la mujer y el funcionamiento cognitivo.
4) Un cuarto estudio fue publicado en 2009 y comparó el estado civil en la mediana edad con el funcionamiento cognitivo más adelante en la vida. Casi 1500 personas en Finlandia fueron seguidas durante 21 años.
- El riesgo más bajo para cualquier tipo de demencia era para aquellos que vivían con un compañero en la mediana edad, mientras que no tener un compañero de mediana edad estaba ligado al doble del riesgo de demencia en la vida posterior.
- Un grupo de alto riesgo identificado en este estudio fue el de los que enviudaron en la mitad de la vida y enviudaban aún a una edad avanzada. Este grupo tenía casi ocho veces más probabilidades de ser diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer que aquellos que estaban casados en la mitad de la vida y todavía se casaron a finales de la vida.
- En general, el mayor riesgo en este estudio fue para aquellos que fueron positivos para el gen ApoE 4 (un gen que conlleva un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer), solteros o divorciados en la mitad de la vida y se mantuvieron solteros o divorciados al final de la vida .
- Curiosamente, ser soltero tanto en la vida media como tardía conlleva un menor riesgo de demencia que la viuda.
5) Más de 1000 hombres en Finlandia, Italia y los Países Bajos participaron en este estudio publicado en 2006 que abarcó diez años.
- Los investigadores encontraron que los hombres que estaban casados tenían los puntajes más altos en el funcionamiento cognitivo al comienzo del período de tiempo en el estudio, y los hombres solteros tenían los puntajes más bajos.
- Este estudio incluyó una categoría de hombres que vivían con otros (como niños u otros miembros de la familia), y descubrió que tanto hombres casados como hombres que vivían con otros tenían el menor deterioro cognitivo durante el período de diez años.
- Los hombres que vivían solos tanto al inicio como al final del estudio tenían un declive cognitivo 3.5 veces mayor en comparación con los hombres que estaban casados tanto al inicio como al final del estudio.
Factores que causaron estos resultados
En primer lugar, es importante recordar que estos resultados demuestran una correlación, lo que significa que aquellos que estaban casados o que vivían con alguien tenían menos probabilidades de desarrollar demencia, y no que estar casado necesariamente causara que las personas corrieran menos riesgos.
Algunos de los investigadores de los estudios propusieron teorías sobre por qué el riesgo de demencia disminuía en personas casadas o en unión libre. Las posibilidades incluyen:
Interacción social : la interacción social con otros se ha relacionado con un menor riesgo de demencia. Al igual que con el matrimonio, no se ha demostrado que la socialización reduzca el riesgo de demencia, pero es posible que la interacción estimule el cerebro y, por lo tanto, brinde cierta protección contra la demencia.
Reserva cognitiva : estar en una relación puede fomentar la comunicación regular, algunas de las cuales pueden estimular el pensamiento intelectual. Esto, a su vez, se ha correlacionado con el desarrollo de la reserva cognitiva, un efecto protector donde el cerebro puede compensar mejor las posibles disminuciones del funcionamiento.
Depresión : la depresión es un factor de riesgo para la demencia. Uno de los estudios anteriores descubrió que las personas que enviudaron tenían un mayor riesgo de depresión, probablemente debido a la pérdida de su pareja. Estar casado ha estado vinculado a un menor riesgo de depresión, que a su vez puede disminuir el riesgo de desarrollar demencia.
Estrés : Experimentar el estrés crónico también se ha correlacionado con un mayor riesgo de demencia. Los investigadores teorizaron en uno de los estudios que la capacidad de compartir los desafíos y las alegrías de la vida con un compañero podría reducir el estrés y así reducir el riesgo de demencia.
Actividad física : si bien hay muchas personas activas que viven solas, según los resultados de uno de estos estudios, las personas casadas fueron las más activas físicamente. La actividad física se ha relacionado repetidamente con un menor riesgo de demencia.
Rendición de cuentas mutua para la salud: en una relación cercana, como un matrimonio, también es posible que haya más responsabilidad mutua para mantener una buena salud física y tratar las preocupaciones médicas. Esto no supone que aquellos que no están en una relación están ignorando su salud física y general; más bien, está planteando la posibilidad de que vivir en la misma casa que otra persona pueda hacer que sea menos probable que las principales inquietudes de salud se ignoren y oculten. La salud física, específicamente las afecciones, como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes , se ha correlacionado con el riesgo de demencia.
Una palabra de
Si bien esta investigación puede ser fascinante, los problemas matrimoniales y de relación a veces quedan fuera de nuestro control. Sin embargo, la mayoría de los posibles factores que pueden contribuir a la correlación entre el riesgo de demencia y el estado civil son decisiones que podemos tomar libremente. Su mejor opción es centrarse en las estrategias que se han relacionado repetidamente con un riesgo reducido de demencia, como el ejercicio físico , la dieta , la interacción social y la actividad mental.
> Fuentes:
> British Medical Journal. 2 de julio de 2009. Asociación entre el estado civil de la mediana edad y la función cognitiva en la vida posterior: estudio de cohorte basado en la población. http://www.bmj.com/content/339/bmj.b2462
> British Medical Journal. 4 de enero de 2016. Estado civil y riesgo de demencia: un estudio prospectivo nacional de base poblacional de Suecia. http://bmjopen.bmj.com/content/6/1/e008565.full
> Demencia y trastornos cognitivos geriátricos. 2014. Estado civil y deterioro cognitivo entre adultos mayores chinos que viven en la comunidad: el papel del género y la participación social. https://www.karger.com/Article/FullText/358584
> Las revistas de gerontología. 2006. El estado civil y la situación de vida durante un período de 5 años se asocian con una disminución cognitiva posterior en 10 años en hombres mayores: el estudio FINE. https://academic.oup.com/psychsocgerontology/article/61/4/P213/603665
> PLOS ONE. 28 de septiembre de 2015. Estado civil, estilo de vida y demencia: Encuesta nacional en Taiwán http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0139154