Los beneficios del ejercicio físico incluyen tanto la reducción del riesgo de demencia como la desaceleración de la progresión de la demencia una vez que está presente. Pero, ¿hay algún tipo de ejercicio que sea el más efectivo?
Hay múltiples estudios que han analizado esta pregunta. Aquí hay resúmenes de cuatro estudios diferentes que proporcionan información interesante sobre el papel de los diferentes tipos de ejercicio y cómo afectan nuestros cerebros.
En el primer estudio , los adultos mayores entre 65 y 93 años, todos los cuales tenían un diagnóstico de deterioro cognitivo leve , se dividieron entre un grupo de ejercicio físico y un grupo de control que recibió tres clases educativas sobre la salud en el transcurso de 12 meses . El plan de estudios del grupo de ejercicios consistió en ejercicio aeróbico, entrenamiento de la fuerza muscular y reentrenamiento del equilibrio postural.
Los resultados en este estudio demostraron una clara mejora en la memoria y en el funcionamiento cognitivo general para los participantes en el grupo de ejercicio. También mostraron que el volumen cerebral se mantuvo para aquellos en el grupo de ejercicio. La atrofia cerebral se ha correlacionado fuertemente con el deterioro cognitivo.
Aunque este estudio no aísla un tipo de ejercicio ni compara diferentes tipos de ejercicio, sí aumenta la evidencia de que el ejercicio que incluye actividad aeróbica, entrenamiento de la fuerza muscular y entrenamiento del equilibrio postural puede afectar el funcionamiento del cerebro.
En el segundo estudio , 120 adultos mayores sedentarios sin demencia fueron asignados aleatoriamente a un grupo de caminata aeróbica o un grupo de estiramiento / tonificación. Después de un año, aquellos en el grupo de caminar mostraron un aumento del 2% en el tamaño de su hipocampo en comparación con el grupo de estiramiento. El hipocampo es una parte del cerebro que controla los recuerdos , y es uno de los primeros lugares que se contrae y se deteriora en la enfermedad de Alzheimer .
En este estudio, el aumento de volumen en el hipocampo también se relacionó directamente con una mejora en el funcionamiento de la memoria de los participantes.
Este estudio demuestra que el cerebro de los adultos mayores puede continuar creciendo y mejorando, y que caminar regularmente puede ser una forma de alentar esto.
En el tercer estudio , 86 mujeres con deterioro cognitivo leve t (una afección donde el riesgo de desarrollar Alzheimer es alto) se asignaron al azar a uno de tres grupos:
- Entrenamiento de resistencia / peso
- Aeróbico / caminar
- Balance y tono
¿Los resultados? El grupo de entrenamiento con pesas mostró una mejora significativa en la atención selectiva (medida por la prueba de Stroop ), así como la memoria asociada. Los participantes en este grupo también demostraron mejoras funcionales en la plasticidad cerebral.
El grupo de caminar mostró un aumento en los puntajes en una tarea de memoria diferente llamada la prueba de aprendizaje visual Rey Auditory, pero no demostró ninguna otra mejora o ningún cambio físico en el cerebro. El grupo de equilibrio y tonificación no mostró mejoras cognitivas.
Los investigadores concluyeron que el entrenamiento con pesas para aquellos a los que ya se les había diagnosticado un deterioro cognitivo leve era una manera efectiva no solo de evitar el Alzheimer, sino incluso de mejorar la función cognitiva y la salud física del cerebro.
Un cuarto estudio comparó cómo el nivel inicial de funcionamiento cognitivo afectó los resultados después de que los participantes fueron asignados a un grupo de entrenamiento con pesas o un grupo de equilibrio / tonificación. De acuerdo con la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer, los resultados demostraron que:
- La mayor mejoría provino de aquellos que estaban en el grupo de entrenamiento de resistencia y tenían un mayor funcionamiento cognitivo al comienzo del estudio.
- Para los participantes con un funcionamiento cognitivo inferior al comienzo del estudio, los efectos del entrenamiento con pesas y los ejercicios de equilibrio / tono fueron aproximadamente iguales.
- En general, los participantes en el grupo de ejercicios de equilibrio / tono fueron los menos propensos a demostrar mejoría y los que tenían más probabilidades de declinar.
¿Qué están diciendo, en resumen? La prevención parece ser más efectiva mientras el cerebro está sano, y la detección temprana y el ejercicio (específicamente la resistencia / entrenamiento con pesas) es clave para mantener el funcionamiento cognitivo.
Fuentes:
Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer (AAIC), 15 de julio de 2012. Resúmenes F1-03-01, FI-03-02, P1-109 y P1-121.
Archivos de Medicina Interna. 2012; 172 (8): 666-668. Prevención de la demencia: la trayectoria del deterioro cognitivo se puede alterar en personas de la tercera edad con riesgo de demencia. http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120423162403.htm
JAMA Internal Medicine. 23 de abril de 2012, Vol 172, No. 8. El entrenamiento de resistencia promueve la plasticidad cerebral cognitiva y funcional en personas de la tercera edad con probable deterioro cognitivo leve. http://archinte.jamanetwork.com/article.aspx?articleid=1135414#Results
Más uno. 09 de abril de 2013. Un ensayo controlado aleatorizado de ejercicio multicomponente en adultos mayores con deterioro cognitivo leve. http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0061483
Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS). 15 de febrero de 2011.vol. 108, no. 7. El entrenamiento físico aumenta el tamaño del hipocampo y mejora la memoria. http://www.pnas.org/content/108/7/3017.full