El término mielopatía significa un problema con la médula espinal, que puede provocar entumecimiento, debilidad, disautonomía y más. Hay muchas causas posibles de mielopatía. La infección no es la causa más común, pero los médicos deben reconocerla porque las infecciones requieren diferentes tipos de tratamiento. Los virus, bacterias, hongos o parásitos pueden provocar daños en la médula espinal.
Eche un vistazo más de cerca a los siguientes 10 tipos de infecciones de la médula espinal.
Virus
Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH): las complicaciones neurológicas del VIH son muy comunes durante el curso de la enfermedad. Algunas de estas complicaciones se deben a infecciones oportunistas que aprovechan el debilitado sistema inmunitario del cuerpo. Sin embargo, el VIH en sí mismo puede atacar el sistema nervioso, incluida la médula espinal. Los estudios que investigan la médula espinal de personas que han muerto con el VIH han encontrado una mielopatía única entre el 11 y el 22 por ciento de las médulas espinales. Cuando estos pacientes tenían síntomas, se quejaban de hormigueo y malestar en las piernas, seguido de debilidad y pérdida del equilibrio. Con frecuencia, puede producirse la pérdida de control intestinal o vesical. Por lo general, la sensación de vibración y el sentido de posición (propiocepción) disminuyen más que otros sentidos como la temperatura o el dolor. Además de tratar el VIH, se necesita un estudio exhaustivo para excluir otras infecciones o enfermedades como el linfoma .
Virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1): este virus es más común en las regiones tropicales, por lo que la mielopatía causada por este virus se conoce como paraparesia espástica tropical (TSP) o mielopatía asociada al HTLV-1 (HAM ) La debilidad se desarrolla lentamente a lo largo de los años. Los cambios sensoriales y las disautonomias también son comunes.
Virus del herpes: la familia de virus del herpes incluye la varicela zoster (VZV, la causa de la varicela), el virus del herpes simple (HSV), el virus de Epstein-Barr (EBV, la causa de la mononucleosis ) y el citomegalovirus (CMV) . Todos pueden causar enfermedad en la médula espinal.
El VZV causa la culebrilla después de ser reactivado en el ganglio de la raíz dorsal cerca de la médula espinal, lo que produce una erupción muy dolorosa. Una mielitis puede aparecer al mismo tiempo que la erupción, dando como resultado debilidad, pero también puede aparecer lentamente y sin erupción en personas inmunodeprimidas.
La mielitis causada por otros virus del herpes, como el VHS, es rara en personas con sistemas inmunes intactos. En aquellos cuyo sistema inmunológico está dañado, como aquellos con infección grave por VIH, los virus como el CMV pueden causar una mielitis con entumecimiento, debilidad y retención urinaria. El tratamiento con agentes antivirales es el mejor curso de acción en esta situación, así como la corrección de la inmunosupresión, si es posible.
- Enterovirus: el enterovirus más conocido para infectar la médula espinal es la poliomielitis, que afortunadamente se ha vuelto muy rara en los países desarrollados. Al igual que la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la polio afecta las células del asta anterior de la médula espinal, lo que lleva a la parálisis sin cambios sensoriales. Aunque la parálisis causada por la polio es en realidad una complicación poco común (1 a 2 por ciento), sus efectos son graves y fueron una causa común de lesión y hospitalización hasta que el advenimiento de la inmunización ayudó a erradicar la enfermedad.
Virus del Nilo Occidental : el virus del Nilo Occidental es transportado por mosquitos. Las complicaciones neurológicas ocurren en aproximadamente el 5 por ciento de los pacientes infectados, incluida la meningitis o la parálisis. Al igual que la polio, se piensa que esta parálisis se debe a la pérdida de las células del cuerno anterior. La ventilación mecánica puede ser necesaria si los síntomas se vuelven suficientemente severos.
Sífilis
La sífilis ha sido llamada una "gran imitación" en neurología porque la enfermedad puede hacer prácticamente cualquier cosa dentro del sistema nervioso. La enfermedad generalmente invade el sistema nervioso en el año posterior a la infección, pero solo alrededor del 5 por ciento de las personas con sífilis desarrollan problemas clínicos.
Como la sífilis generalmente se detecta antes de que surjan problemas neurológicos, estas complicaciones son ahora raras. Entre las muchas formas posibles de infección sifilítica, la enfermedad de la médula espinal fue diez veces más común que otras. Después de eso fue una meningomielitis y una enfermedad vascular espinal. Con todo, entonces, las infecciones de sífilis pueden afectar la médula espinal en una variedad de formas.
El término "tabes dorsal" se refiere al trastorno más común de la médula espinal asociado con la sífilis y, por lo general, se desarrolla de 10 a 15 años después de la infección inicial. En el 70 por ciento de estos pacientes, el primer síntoma es un período severo de dolor. Esto es seguido por impotencia y problemas con el control de la vejiga y el intestino. Adormecimiento, hormigueo y otros problemas con el resultado de la sensación. La siguiente fase implica ataxia severa de las piernas, lo que hace progresivamente difícil caminar. En última instancia, la etapa final es la parálisis completa de las piernas.
La meningomielitis es una inflamación del tejido que rodea la médula espinal y la médula espinal misma. El primer síntoma es una sensación de pesadez en la pierna. La pérdida sensorial es mínima, pero las piernas se vuelven progresivamente más débiles.
La sífilis también puede causar una vasculitis que causa daño isquémico a la médula espinal al cortar el flujo sanguíneo, o puede causar crecimientos anormales llamados gomas que lentamente comprimen las fibras nerviosas naturales en el cordón. Afortunadamente, la enfermedad generalmente responde bien a la penicilina .
Tuberculosis
Al igual que la sífilis, la tuberculosis puede causar muchos tipos diferentes de problemas neurológicos, pero, afortunadamente, es poco frecuente en los países desarrollados. El problema más común de la médula espinal es el resultado de lesiones óseas en la columna vertebral que se diseminan a la médula espinal. El dolor de espalda es el síntoma inicial más común, ya que el cordón está envuelto por pus de la vértebra infectada.
Abscesos bacterianos
Un absceso es una infección que ha sido aislada del resto del cuerpo por el sistema inmune del cuerpo. El resultado es una colección contenida de pus. Este crecimiento a veces puede hincharse, lo que lleva a la compresión de las estructuras normales dentro del cuerpo, incluida la médula espinal. La causa más frecuente de abscesos de la médula espinal es Staphylococcus aureus. La infección está separada del resto del cuerpo, por lo que administrar antibióticos generalmente no es el mejor enfoque, ya que no hay forma de que las drogas pasen la barrera. Es posible que se necesite un neurocirujano para extirpar el absceso sin romperlo y derramar la infección en el cuerpo.
Infecciones por hongos
Una enfermedad fúngica que infecta solo la médula espinal es rara, y generalmente ocurre solo en aquellos con sistemas inmunes comprometidos. Algunos hongos, como Aspergillus, pueden invadir el espacio epidural espinal, y otros pueden dar lugar a crecimientos llamados granulomas que pueden comprimir la médula espinal.
Infecciones parasitarias
Si bien las infecciones parasitarias de la médula espinal son poco frecuentes en los países industrializados, las infecciones por Schistosoma en todo el mundo son una de las causas más comunes de mielopatía infecciosa. Estos se encuentran generalmente en América del Sur, África y Asia oriental. Los organismos normalmente viven en agua dulce, y las personas pueden estar infectadas al nadar en esa agua. La tenia canina Echinococcus granulosus puede causar quistes que comprimen la médula espinal. La cisticercosis también puede afectar a la médula espinal en alrededor del 5 por ciento de los casos. La paragonimiasis es un parásito pulmonar que se encuentra principalmente en Asia y se puede adquirir comiendo cangrejos de agua dulce mal cocidos. Todo puede resultar en entumecimiento, hormigueo, debilidad y otros problemas causados por la mielopatía.
Si bien estas infecciones pueden ser dramáticas, atemorizantes y, a menudo, serias, la verdad es que la mayoría de ellas son tratables si están identificadas de manera apropiada, especialmente si se encuentran lo antes posible.
> Fuentes:
> Goodman, BP. Enfoque de diagnóstico de mieloneuropatía; Continuo: Trastornos de la médula espinal, la raíz y el plexo Volumen 17, Número 4, agosto de 2011.
> AH Ropper, MA Samuels. Adams and Victor's Principles of Neurology, novena edición: The McGraw-Hill Companies, 2009.