Los signos y síntomas de la sífilis están relacionados con la etapa de la infección. La primera etapa implica la aparición de una llaga indolora en los genitales, el recto o la boca. Después de que el dolor se cura, la segunda etapa generalmente se manifestará con una erupción. Finalmente, después de un largo período sin síntomas, la tercera etapa puede desarrollarse repentinamente, causando daño extenso al cerebro, los nervios, los ojos o el corazón.
Debido a que los síntomas de la sífilis a menudo no son específicos (o imitan otras afecciones, como la psoriasis, las hemorroides y las aftas ), las infecciones a veces se pasan por alto y no se tratan. Es por esta razón que la sífilis a menudo se conoce como el "gran imitador".
La sífilis se ve y se siente como cambios a medida que evoluciona, y puede variar entre los diferentes tipos.
Sífilis primaria
La sífilis primaria generalmente comienza con la aparición de un chancro entre tres y 90 días después de la exposición inicial (un promedio de 21 días). La llaga se desarrollará en el punto de contacto, por lo general en el cuello uterino, la vagina, el pene, el ano, el recto o la boca.
Puede haber una o más lesiones que varían en tamaño desde un octavo de pulgada hasta una pulgada o más. Debido a que las llagas son indoloras, se pueden pasar fácilmente por alto si se internalizan. Las glándulas linfáticas inflamadas también pueden aparecer, generalmente cerca del sitio de la infección.
Sin tratamiento , un chancro sanará en tres a seis semanas.
Sífilis secundaria
Si no se trata, una infección primaria progresará a sífilis secundaria. Los síntomas generalmente aparecen entre cuatro y 10 semanas después de la aparición de un chancro. Durante esta etapa, una persona puede sentirse enferma y experimentar fiebre, dolor de garganta, fatiga, pérdida de peso y dolor de cabeza. Una hinchazón generalizada de los ganglios linfáticos ( linfadenopatía generalizada ) también es común.
Uno de los síntomas más característicos de la sífilis secundaria es una erupción generalizada y sin picazón en el tronco, las extremidades y (lo más revelador) las palmas y las plantas de los pies . Con eso dicho, la apariencia de la erupción puede variar dramáticamente. Las lesiones pueden ser planas o elevadas, escamosas o parecidas a colmenas , e incluso pueden manifestarse con ampollas llenas de pus (pústulas). Cualquiera que sea su apariencia, las lesiones son altamente contagiosas y pueden transmitir la enfermedad fácilmente a otros.
Otros síntomas reveladores incluyen pérdida de cabello inexplicada (alopecia sifilítica) y lesiones agrietadas en la esquina de la boca (queilitis por fisura).
La sífilis secundaria también se puede manifestar de formas raras, inusuales y variadas que afectan el hígado, los riñones, los huesos y el sistema nervioso central, por lo que a menudo se la conoce como "la gran imitadora" o "la gran enmascarada".
Los síntomas de la sífilis secundaria generalmente se resolverán sin tratamiento dentro de tres a seis semanas.
Sífilis latente
La sífilis latente es la tercera etapa de la infección marcada por la ausencia relativa de síntomas pero los análisis de sangre positivos. Se divide además en dos etapas:
- La sífilis latente temprana es el período de menos de un año desde el último análisis de sangre. Los síntomas secundarios a veces pueden recaer durante la fase latente temprana.
- La sífilis tardía latente es el período de más de un año desde la última prueba de sangre. Puede durar años e incluso décadas sin signos de enfermedad.
Si bien la infección puede transmitirse durante la etapa latente temprana, es menos probable que lo haga durante las últimas etapas de latencia.
La duración de la latencia es muy variable, y los científicos no están exactamente seguros de por qué. Uno de los factores conocidos por acelerar la progresión es la coinfección por VIH . Por un lado, una llaga de chancro abierta proporciona al VIH una ruta fácil hacia el cuerpo. Por otro lado, tener VIH y sífilis juntos aumenta el riesgo de complicaciones en la última etapa, incluso durante las primeras etapas de la infección.
Sífilis terciaria
La sífilis terciaria es la etapa de infección más grave y se caracteriza por tres complicaciones principales:
- La sífilis gomosa causa la formación de lesiones blandas parecidas a tumores llamadas gummas. Estas lesiones no cancerosas pueden causar llagas ulcerativas grandes en la piel y la boca, y erosionar los tejidos del corazón, el hígado, los músculos, los huesos y otros órganos vitales. Los síntomas pueden aparecer tan pronto como un año después de la exposición o hasta 50 años después.
- La sífilis cardiovascular puede causar una inflamación grave de la aorta y el desarrollo de un aneurisma aórtico (hinchazón y debilitamiento de la pared aórtica). Los síntomas de la sífilis cardiovascular aparecen comúnmente de 10 a 30 años después de la infección primaria.
- La neurosífilis afecta el sistema nervioso central y generalmente se desarrolla dentro de los cuatro a veinticinco años de una infección. Mientras que algunas personas permanecerán sin síntomas, otras pueden experimentar síntomas neurológicos severos, incluyendo meningitis (inflamación de la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal) o tabes dorsal (una afección caracterizada por dolor nervioso, pérdida de habilidades motoras, discapacidad visual, sordera, e incontinencia). También pueden ocurrir convulsiones, cambios de personalidad, alucinaciones, demencia , esquizofrenia y derrame cerebral.
Si bien la infección por sífilis se puede eliminar durante la etapa terciaria, cualquier daño causado al corazón, los riñones y otros órganos puede ser permanente y provocar una insuficiencia orgánica en la etapa final. El tratamiento está determinado por el tipo y la extensión del daño.
La sífilis no es contagiosa durante la etapa terciaria.
Complicaciones en recién nacidos
La sífilis congénita es una enfermedad grave en la que una madre embarazada con sífilis le transmite T. pallidum a su bebé en desarrollo.
La sífilis no tratada durante el embarazo a veces puede provocar un aborto espontáneo o la muerte del feto. De los bebés que nacen con sífilis, hasta dos tercios no tendrán síntomas durante los primeros años de vida. Si no se trata, los síntomas pueden incluir:
- Aumento de hígado y bazo
- Petechia (manchas en la piel purpurina causadas por la ruptura de los capilares)
- Goteo nasal profuso (conocido como "snuffles" sifilíticos) con secreción de moco altamente infecciosa
- Neurosífilis
- Inflamación pulmonar
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
- Convulsiones
A los 2 años, el niño puede tener deformidades faciales o físicas características y un deterioro sensorial significativo, que incluye:
- Dientes frontales superiores romos (conocidos como dientes Hutchinson ')
- Un colapso de la parte ósea de la nariz (nariz de silla de montar)
- Una mandíbula superior saliente y escorzada
- Un hueso frontal protuberante del cráneo (protuberancia frontal)
- Rodillas hinchadas
- Inclinación de los huesos de la espinilla (espinillas de sable)
- Inflamación y cicatrización de la córnea (queratitis intersticial)
- Glaucoma
- Sordera
- Retrasos del desarrollo
La muerte relacionada en estos niños generalmente es causada por una hemorragia pulmonar.
Cuándo ver a un médico
Debido a que los síntomas de la sífilis se pasan fácilmente por alto o se diagnostican erróneamente, debe tomar medidas si sospecha que ha sido infectado. Si está o ha estado en riesgo de exposición sexual, ya sea debido a relaciones sexuales sin protección, tener parejas múltiples o ser VIH positivo, debe considerar obtener una pantalla de ETS ya sea que haya tenido o no síntomas.
Además, la resolución de los síntomas nunca debe considerarse un signo de que se ha eliminado una infección. Si tiene dudas, hágase un favor y hágase la prueba. Las pruebas son fáciles y generalmente pueden devolver los resultados dentro de un par de días hábiles.
Fuentes:
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