Uno de los tipos más comunes de infección, las infecciones del tracto urinario (ITU), ocurre cuando organismos microscópicos nocivos ingresan a su tracto urinario. Aunque estos organismos pueden incluir hongos y virus, la mayoría de las ITU son causadas por bacterias.
Por lo general, su cuerpo elimina estas bacterias antes de que puedan desencadenar los síntomas, pero los factores de riesgo que van desde la actividad sexual hasta los problemas de salud subyacentes pueden aumentar la probabilidad de desarrollar una infección del tracto urinario.
Causas comunes y factores de riesgo
Mientras que una ITU puede ocurrir en cualquier parte de su sistema urinario (incluyendo la vejiga, los riñones, los uréteres y la uretra), la mayoría de las ITU afectan la vejiga y la uretra (es decir, el tracto urinario inferior). Escherichia coli , Klebsiella pneumoniae y Proteus mirabilis se encuentran entre las bacterias más comúnmente vinculadas a las infecciones urinarias.
Género
Debido a ciertos factores anatómicos, las mujeres enfrentan un riesgo mucho más alto de ITU (en comparación con los hombres). Esto se debe a que las mujeres tienen una uretra más corta, lo que permite que las bacterias lleguen e infecten la vejiga con mucha más facilidad. Además, la abertura de la uretra en las mujeres está significativamente más cerca del recto, donde se sabe que moran las bacterias que causan las UTI.
El embarazo
Debido a los cambios relacionados con el embarazo en el tracto urinario, las ITU también pueden ser más comunes durante el embarazo (especialmente desde la semana seis hasta la semana 24). Se dice que el aumento del tamaño y el peso del útero pueden evitar el drenaje completo de la orina desde la vejiga, lo que puede hacer que las mujeres embarazadas sean más propensas a las UTI.
Menopausia
Las mujeres que han pasado por la menopausia también pueden tener un mayor riesgo de infecciones del tracto urinario, posiblemente debido a cambios hormonales que podrían afectar a las bacterias beneficiosas responsables de combatir los microorganismos nocivos en el tracto urinario.
Condiciones de salud
Varios problemas de salud crónicos también pueden aumentar el riesgo de ITU.
Estos incluyen afecciones asociadas con la respuesta inmune deteriorada (como la diabetes ), que pueden debilitar la capacidad de su cuerpo para defenderse de las bacterias. Los problemas relacionados con la edad como la enfermedad de Alzheimer también pueden tener en cuenta el riesgo de ITU, ya que pueden interferir con la higiene personal.
Además, las siguientes personas pueden tener más probabilidades de desarrollar infecciones del tracto urinario:
- aquellos con lesiones en la médula espinal o daño a los nervios alrededor de la vejiga, que puede prohibir el vaciado completo de la vejiga
- aquellos con cálculos renales, próstata agrandada o cualquier otro problema que bloquee el flujo normal de orina y fomente el crecimiento bacteriano
- aquellos con reflujo vesicoureteral (RVU) u otras anormalidades del tracto urinario
- aquellos que recientemente usaron un catéter urinario
- aquellos con incontinencia intestinal
Genética
Algunas investigaciones recientes sugieren que la genética puede desempeñar un papel en las infecciones del tracto urinario. En un informe de 2011 publicado en la revista Nature Reviews: Urology , por ejemplo, los científicos afirman que la variación genética en la respuesta inmune puede influir en la gravedad de las infecciones urinarias o proteger contra la infección. Sin embargo, se necesita más investigación antes de poder entender completamente las posibles causas genéticas de las ITU.
Factores de riesgo de estilo de vida
Varios factores del estilo de vida pueden contribuir al desarrollo de infecciones del tracto urinario.
Actividad sexual
La actividad sexual es uno de los factores de riesgo de estilo de vida más comunes para las infecciones urinarias, particularmente para las mujeres. Se cree que las relaciones sexuales pueden transportar bacterias de los genitales y el ano a la uretra y, a su vez, provocar una infección.
Para los hombres, la actividad sexual desprotegida que involucra a mujeres con una infección vaginal puede aumentar el riesgo de ITU.
Control de la natalidad
El uso de ciertos tipos de anticonceptivos (como diafragmas o espermicidas) también puede aumentar el riesgo de ITU en las mujeres.
Higiene personal
Varios hábitos de higiene personal también se consideran factores de riesgo para las ITU. Estos hábitos incluyen:
- uso de duchas y aerosoles o polvos de higiene femenina
- limpiar de atrás hacia adelante después de orinar o defecar, especialmente en mujeres
- retener la orina durante un período anormalmente prolongado (es decir, "retenerlo")
- períodos prolongados de inmovilidad (como durante la recuperación de una lesión o enfermedad)
> Fuentes:
> Flores-Mireles AL, Walker JN, Caparon M, Hultgren SJ. "Infecciones del tracto urinario: epidemiología, mecanismos de infección y opciones de tratamiento". Nat Rev Microbiol. 2015 de mayo; 13 (5): 269-84.
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> Ragnarsdóttir B, Lutay N, Grönberg-Hernández J, Köves B, Svanborg C. "Genética de la inmunidad innata y la susceptibilidad a las IU". Nat Rev Urol. 2011 12 de julio; 8 (8): 449-68.
> Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. "Infecciones del tracto urinario (UTI)".