La mayoría de las personas que desarrollan cáncer de laringe son fumadores desde hace mucho tiempo.
Antes de la introducción de los cigarrillos de producción masiva en el siglo XX, el cáncer de la laringe o el cáncer de laringe era extremadamente raro. Los europeos, sin embargo, fumaban tabaco ya en el siglo XVI, comenzando cuando fue introducido por primera vez en Europa por exploradores que regresaban del Nuevo Mundo.
Por lo tanto, o bien hay algo acerca de los cigarrillos que hace que el cáncer de laringe sea más frecuente después de 1900, o más personas fumaban tabaco después de la producción masiva de cigarrillos.
(La producción masiva hace que las cosas sean más baratas y más asequibles para todos.) Lo más probable es que alguna combinación de estos dos factores haya aumentado la frecuencia del cáncer de laringe durante los últimos 100 años.
¿Qué es el cáncer de laringe?
El cáncer de laringe es un cáncer que afecta las verdaderas cuerdas vocales (cuerdas vocales). Las verdaderas cuerdas vocales vibran para producir sonido y nos permiten hablar. Por el contrario, los pliegues vocales falsos se encuentran por encima de los pliegues vocales verdaderos y no producen mucho más sonido que el guttaral (piense en el canto de la garganta). En cambio, los pliegues vocales falsos son pliegues vestibulares que protegen las cuerdas vocales verdaderas.
El cáncer de laringe puede brotar directamente de las cuerdas vocales verdaderas (glótica) o justo arriba de ellas (supraglótico) o debajo de ellas (región subglótica).
La mayoría de los cánceres de laringe son cánceres de células escamosas.
¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de laringe?
Fumar es el factor de riesgo más significativo asociado con el cáncer de laringe.
En otras palabras, la mayoría de las personas que desarrollan cáncer de laringe son fumadores desde hace mucho tiempo.
Otros factores de riesgo para el cáncer de laringe incluyen lo siguiente:
- uso de alcohol
- Infección por VPH (con los subtipos 16 y 18 el más peligroso)
- inhalación tóxica de amianto
- inhalación tóxica de gas mostaza
- irradiación previa del cuello
- deficiencias nutricionales
El uso indebido del tabaco y el alcohol se combinan para formar un factor de alto riesgo. Por lo tanto, las personas que beben y fuman mucho tienen muchas más probabilidades de desarrollar cáncer de laringe.
Aunque los expertos sospechan que la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) también puede ser un factor de riesgo para el cáncer de laringe, no hay hallazgos de investigaciones directas que respalden esta conexión. Sin embargo, las personas que ya han recibido tratamiento para el cáncer de laringe y toman medicamentos para tratar la GERD, como los IBP, tienen menos probabilidades de contraer cáncer de laringe (experiencia de recurrencia).
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, en 2016 habrá 13,543 nuevos casos de cáncer de laringe diagnosticados (10,550 hombres y 2880 mujeres).
Síntomas del cáncer de laringe
El cáncer de laringe comúnmente se presenta primero como ronquera. Incluso el cambio más pequeño en las cuerdas vocales puede afectar la voz. Es de destacar que los cánceres supraglótico y subglótico de laringe, o aquellos cánceres arriba y abajo de las cuerdas vocales, respectivamente, se presentan como ronquera tardía porque lleva tiempo que estos tumores crezcan lo suficiente como para obstruir el paso del aire a través de las cuerdas vocales verdaderas. Por lo tanto, las personas con cánceres laríngeos supraglóticos y subglóticos a menudo se presentan a un médico con una enfermedad más avanzada.
Aquí hay algunos otros posibles síntomas del cáncer de laringe:
- disfagia (problemas para comer)
- dolor de garganta
- dolor de oído
- aspiración
- obstrucción y compromiso de la vía aérea
- sexo masculino (aproximadamente cinco veces más hombres desarrollan cáncer de laringe)
- edad avanzada (personas en sus 60 y 70 años)
Diagnóstico de cáncer de laringe
Una vez que el médico sospeche cáncer de laringe, realizará un examen físico completo de cabeza y cuello. El cáncer de laringe se puede visualizar en el entorno de la oficina mediante la laringoscopia (piense en un espejo o endoscopio). Los estudios de imágenes como la TC y los rayos X son útiles cuando se detecta una posible diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos y los pulmones o cuando se busca una fuente de metástasis.
Tratamiento y pronóstico del cáncer de laringe
Al tratar el cáncer de laringe, los especialistas hacen todo lo posible para preservar la mayor cantidad de pliegues de la laringe y las cuerdas vocales, a fin de preservar la voz y reducir la discapacidad. El cáncer de laringe se trata con cirugía y radiación. La investigación de la Universidad de Duke sugiere que la quimioterapia es útil cuando se trata el cáncer de laringe avanzado.
El cáncer de laringe es tratable, especialmente si se detecta temprano, y las tasas de supervivencia a cinco años son buenas. En el estadio más temprano (etapa I) del cáncer de laringe, más del 95 por ciento de las personas están vivas cinco años después del diagnóstico. En el cáncer de laringe en estadio avanzado, del 50 al 60 por ciento de las personas están vivas cinco años después del cáncer.
Desafortunadamente, a pesar de las mejoras en la técnica quirúrgica y las opciones de tratamiento ampliado durante los últimos 30 años, las tasas de supervivencia del cáncer de laringe no han mejorado. Sin embargo, la morbilidad ha mejorado, y las personas que reciben tratamiento para el cáncer de laringe experimentan menos síntomas y enfermedades asociadas.
La clave del tratamiento exitoso para el cáncer de laringe es la detección temprana y el tratamiento. Si está experimentando algún síntoma que sugiera cáncer de laringe, específicamente ronquera o cambios en la voz, solicite una cita para ver a su médico. Debería ser especialmente sospechoso si es fumador por mucho tiempo (y también usa mal el alcohol). Aunque es baja la probabilidad de que una persona determinada tenga cáncer de laringe y requiera un tratamiento adicional y un tratamiento por parte de un especialista (como un cirujano otorrinolaringólogo o un oncólogo ), es mejor no mostrarse cauteloso.
Fuentes seleccionadas
Concus AP, Tran TN, Sanfilippo NJ, DeLacure MD. Capítulo 31. Lesiones laríngeas malignas. En: Lalwani AK. eds. Diagnóstico y tratamiento ACTUAL en otorrinolaringología: cirugía de cabeza y cuello, 3e . Nueva York, Nueva York: McGraw-Hill; 2012. Consultado el 28 de febrero de 2016.
Weinberger PM, Terris DJ. Otorrinolaringología: Cirugía de cabeza y cuello. En: Doherty GM. eds. Diagnóstico y tratamiento actuales: cirugía, 14e . Nueva York, Nueva York: McGraw-Hill; 2015. Consultado el 28 de febrero de 2016.
Artículo titulado "Quimioterapia de inducción más radiación en comparación con la cirugía más radiación en pacientes con cáncer de laringe avanzado" por GT Wolf y coautores publicados en NEJM en 1991.