La estenosis espinal es una condición que causa la compresión de los nervios espinales en el canal espinal. Los síntomas típicos de la estenosis espinal lumbar (cuando el estrechamiento se encuentra en la parte inferior de la columna vertebral) incluyen dolor, entumecimiento y hormigueo en las extremidades inferiores. Los pacientes a menudo se fatigan muy fácilmente y descubren que solo pueden caminar una corta distancia sin descansar; este es un síntoma llamado claudicación. Por lo general, la estenosis espinal es causada por un proceso degenerativo gradual (artritis) en la parte baja de la columna vertebral. Espuelas óseas, inflamación y mala alineación pueden causar el estrechamiento alrededor de los nervios.
El tratamiento típico de la estenosis espinal comienza con pasos simples, que incluyen fisioterapia, medicamentos y descanso. Si estos tratamientos no alivian el dolor, algunos pacientes pueden elegir la cirugía de columna para encontrar alivio de sus síntomas de estenosis. Estos son los tratamientos más comunes para la estenosis espinal.
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Terapia físicaEl paso inicial más común en el tratamiento de la estenosis espinal es la fisioterapia. El énfasis en la terapia física se centra en fortalecer los músculos de la espalda, mejorar la fuerza muscular central y mejorar la postura. Al apoyar mejor la columna vertebral, a menudo se mejoran los síntomas de compresión nerviosa. Los estudios han demostrado repetidamente que los pacientes con estenosis espinal que completan programas de fisioterapia manual tienen menos dolor y un mejor funcionamiento.
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Pérdida de pesoPerder peso es una tarea difícil en pacientes que tienen problemas de espalda y piernas. Sin embargo, perder incluso una pequeña cantidad de peso suele ser un paso suficiente para aliviar el dolor. Al eliminar incluso 10 libras o más, la columna soporta menos carga, y el dolor puede aliviarse lo suficiente.
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Medicamentos antiinflamatoriosLos medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) se recetan con frecuencia y, a menudo, ayudan a aliviar el dolor asociado con la estenosis espinal. Al reducir la inflamación, estos medicamentos pueden aliviar un poco la presión sobre los nervios comprimidos. Los AINE se deben usar bajo la supervisión de su médico ya que los efectos secundarios son comunes, especialmente en personas mayores. Los problemas gastrointestinales son el efecto secundario más común, pero también existe una creciente preocupación acerca de los posibles efectos secundarios cardiovasculares asociados con el uso prolongado de AINE.
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Otros medicamentosLos medicamentos orales con esteroides pueden ser útiles en los episodios de un ataque agudo (repentino) de los síntomas. Los medicamentos utilizados incluyen Prednisone y Medrol. Al igual que los AINE, estos poderosos medicamentos antiinflamatorios reducen la inflamación alrededor de los nervios comprimidos, y por lo tanto alivian los síntomas.
Los medicamentos narcóticos son potentes analgésicos, pero deben usarse con moderación. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios más graves y también pueden hacer que los pacientes dependan del medicamento.
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Tratamientos alternativosLos tratamientos alternativos incluyen acupuntura , masajes , magnetoterapia , remedios naturales y otros. No hay duda de que muchos pacientes encuentran alivio significativo de este tipo de tratamientos. Si bien faltan los estudios científicos para respaldar estos tratamientos, la mayoría tienen pocos efectos secundarios y son tratamientos razonables para intentarlo.
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Inyecciones epidurales de esteroidesLas inyecciones de cortisona se pueden administrar directamente en el área de compresión. Al igual que los medicamentos antiinflamatorios orales, la idea es aliviar la compresión de los nervios. Cuando se usa la inyección, la medicación se administra en el área de la estenosis espinal, en lugar de tomarse por vía oral y viajar por todo el cuerpo.
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Cirugía de columnaSe puede considerar la cirugía de columna si todos los otros tratamientos no alivian sus síntomas. Cuando se realiza cirugía para la estenosis espinal, los nervios se descomprimen. Esto significa que se elimina el exceso de hueso, ligamento y tejido blando para permitir más espacio para los nervios. El procedimiento realizado depende precisamente de dónde se está produciendo la compresión. Dependiendo de qué tejido se extraiga, el procedimiento puede denominarse laminectomía (extirpación del hueso por detrás de la médula espinal), foramenotomía (extirpación de hueso alrededor del nervio espinal) o una disectomía (extracción del disco espinal para aliviar la presión).
Fuentes:
Shen FH, et al. "Tratamiento no quirúrgico del dolor lumbar agudo y crónico" J. Am. Acad. Orto. Surg., Agosto de 2006; 14: 477 - 487.
Issack PS, et al. "Estenosis espinal lumbar degenerativa: evaluación y manejo" J Am Acad Orthop Surg Agosto 2012 vol. 20 no. 8 527-535.