Los efectos de la cafeína en adolescentes

Es común que los adolescentes busquen bebidas energéticas antes de un partido de fútbol o que recurran al café para ayudarlos a realizar una sesión de estudio durante toda la noche. Pero, beber demasiada cafeína podría ser malo para la salud de un adolescente.

Hasta 400 mg de cafeína por día parece ser seguro para la mayoría de los adultos sanos. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que el consumo de cafeína de los adolescentes se limite a no más de 100 mg de cafeína por día y se recomienda que los niños menores de 12 años no reciban ninguna cafeína.

¿Qué es la Cafeína?

La cafeína es una droga que ocurre naturalmente en las hojas y semillas de muchas plantas. También se produce artificialmente y se puede agregar a ciertas bebidas y alimentos.

La cafeína estimula el sistema nervioso central, causando un mayor estado de alerta. Muchas personas lo toman porque experimentan un aumento temporal en la energía y una ligera elevación en el estado de ánimo.

Aproximadamente el 80 por ciento de la población mundial consume productos con cafeína todos los días, incluido el 75 por ciento de los niños.

Aunque el consumo de refrescos ha disminuido en los adolescentes durante la última década, el consumo de cafeína en los jóvenes no ha cambiado. Los adolescentes están recurriendo a las bebidas de café y energía para la cafeína.

Efectos de la cafeína

La investigación sobre la cafeína confirma que pequeñas dosis de cafeína pueden mejorar el estado de ánimo y el estado de alerta, aumentar la velocidad de procesamiento de la información, la conciencia, la atención y el tiempo de reacción. Pero la mayoría de la investigación se realizó en adultos, no en niños.

La cafeína puede causar una serie de efectos secundarios no deseados tanto en adolescentes como en adultos. Algunas personas son más sensibles a la cafeína que otras y solo una pequeña cantidad puede producir efectos no deseados. Estos son los efectos más comunes del consumo de cafeína:

Los efectos de la cafeína pueden comenzar solo unos minutos después de consumirla. La cafeína tiene una vida media de aproximadamente cinco a seis horas, lo que significa que toma tanto tiempo reducir la concentración en su sangre a la mitad.

Maneras en que la cafeína afecta a los adolescentes de forma diferente a los adultos

La cafeína puede impedir el desarrollo de los niños. Un estudio en PLOS One descubrió que las ratas jóvenes que consumían el equivalente del tamaño de una rata de la cafeína en tres o cuatro tazas de café experimentaron un sueño profundo reducido y un retraso en el desarrollo del cerebro.

La cafeína puede interrumpir la formación de conexiones clave en el cerebro. Durante la adolescencia, cuando el cerebro tiene la mayoría de las conexiones neuronales, la cafeína puede hacer que la red sea menos eficiente.

La cafeína tiene un efecto importante en el sueño de un adolescente. Cada 10 miligramos de cafeína que consume un niño de 13 años disminuye sus probabilidades de obtener 8.5 horas de sueño en un 12 por ciento. La falta de sueño en los adolescentes puede afectar su educación, salud mental y salud física.

La cafeína también puede causar que el cuerpo pierda calcio. Consumir demasiada cafeína podría conducir a la pérdida ósea con el tiempo. Beber refrescos o bebidas energéticas en lugar de leche también puede poner a un adolescente en mayor riesgo de desarrollar osteoporosis.

La cafeína también puede agravar problemas de salud subyacentes, como problemas cardíacos. También puede interactuar con ciertos medicamentos o suplementos.

La cafeína puede afectar a los niños y niñas adolescentes de manera diferente

Los investigadores descubrieron que la cafeína afecta a los niños y niñas de la misma forma antes de la pubertad. Después de la pubertad, sin embargo, hay algunas diferencias de género en la forma en que la cafeína afecta el cuerpo.

En general, los adolescentes muestran una mayor respuesta a la cafeína que las adolescentes. La frecuencia cardíaca en los hombres disminuye más en respuesta a la cafeína en comparación con las niñas.

Las niñas muestran mayores aumentos en la presión arterial diastólica que los niños después de recibir cafeína.

Los investigadores continúan evaluando los factores psicológicos, las diferencias hormonales y los factores psicosociales que pueden explicar las diferencias de género.

¿Pueden los adolescentes desarrollar dependencia de cafeína?

Muchas personas informan sentirse "adictas" a la cafeína porque tienen problemas para dejar de fumar o reducir el consumo de cafeína. Algunas personas continúan consumiéndolo a pesar de que experimentan efectos secundarios psicológicos o físicos no deseados.

Los bebedores habituales de cafeína pueden experimentar síntomas de abstinencia cuando dejan de consumirla. Los investigadores han descubierto que los niños y adolescentes pueden experimentar abstinencia de 12 a 24 horas después de haber dejado de consumir cafeína.

Los síntomas de abstinencia varían en severidad. Los síntomas comunes de abstinencia incluyen:

Fuentes comunes de cafeína para adolescentes

Estas son algunas de las fuentes más comunes de cafeína que atraen a los adolescentes:

Si bien la mayoría de las personas conoce el café y ciertas bebidas no alcohólicas contienen cafeína, existen algunas fuentes menos obvias de cafeína que los padres y adolescentes deberían tener en cuenta, que incluyen:

¿Deberían los adolescentes consumir bebidas energéticas?

La Academia Estadounidense de Pediatría ha adoptado una posición clara sobre las bebidas energéticas: no tienen cabida en las dietas de niños y adolescentes.

A pesar de la advertencia, aproximadamente el 50 por ciento de los adolescentes consume bebidas energéticas y el 31 por ciento consume cafeína regularmente.

Pero algunos padres confunden bebidas energéticas con bebidas deportivas. Y animan a sus adolescentes a beberlos.

Las compañías de bebidas energéticas crean envases y etiquetas que atraen a un público más joven. Y patrocinan con frecuencia eventos que probablemente atraerán a los adolescentes, como los eventos populares de snowboard.

Sin embargo, una sola bebida energética podría contener hasta 500 mg de cafeína, que es el equivalente a 14 latas de refresco.

Las bebidas energéticas también contienen otras sustancias que pueden ser poco saludables para los adolescentes. Guarana se deriva de una planta que se encuentra en América del Sur. Aunque contiene cafeína, a menudo no está incluido en el recuento de cafeína.

Las bebidas energéticas a menudo contienen aminoácidos, vitaminas y aditivos. Los efectos de estas sustancias son en gran parte desconocidos. Pero muchos adolescentes creen erróneamente que las bebidas energéticas son alternativas saludables a los refrescos.

Sobredosis y toxicidad de cafeína

Ha habido informes de personas, por lo general adolescentes y adultos jóvenes, que toman una sobredosis de cafeína. La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental informa que más de 13,000 visitas a salas de emergencia en 2009 se asociaron con bebidas energéticas.

Algunas veces, la toxicidad de la cafeína es fatal.

Ese fue el caso con Logan Stiner, un estudiante de secundaria de Ohio, que sufrió arritmia cardíaca y una convulsión después de usar cafeína en polvo. Los médicos determinaron que tomó más de una cucharadita del polvo, que era 16 veces la dosis recomendada.

La cafeína en polvo generalmente se comercializa como un suplemento dietético y no está regulada por la FDA. A menudo está disponible para comprar en Internet.

Ha habido varias otras muertes relacionadas con la sobredosis de cafeína. Una investigación del New York Times en 2012 encontró al menos 13 muertes relacionadas con bebidas energéticas.

Cómo alentar a su adolescente a limitar la cafeína

No puede controlar todas las cosas que su adolescente elige comer y beber cuando no está cerca. Pero puede tomar medidas para alentarlo a desarrollar hábitos saludables y limitar su consumo de cafeína. Aquí hay algunos pasos que puede seguir para educar a su hijo adolescente sobre la cafeína y mantener su consumo al mínimo:

> Fuentes:

> Respuestas cardiovasculares a la cafeína por género y etapa puberal. Pediatría 2014; 134 (1).

> Lodato F, Araújo J, Barros H, et al. La ingesta de cafeína reduce la duración del sueño en adolescentes. Investigación de Nutrición . 2013; 33 (9): 726-732.

> Olini N, Kurth S, Huber R. Los efectos de la cafeína en el sueño y los marcadores de maduración en la rata. PLoS ONE . 2013; 8 (9).

> Bebidas deportivas y bebidas energéticas para niños y adolescentes: ¿son apropiadas? Pediatría 2011; 127 (6): 1182-1189.

> Tendencias en la ingesta de cafeína entre niños y adolescentes de EE. UU. Pediatría 2014; 133 (3).