Los signos y síntomas de la infección por el virus de la hepatitis C (VHC) varían según la etapa de la infección. Los síntomas más comunes incluyen fatiga, ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), fiebre y náuseas . En etapas avanzadas de la infección, la insuficiencia hepática puede causar problemas de sangrado o encefalopatía (confusión grave). Algunas veces se puede desarrollar cáncer del hígado, que a menudo se manifiesta como una apariencia desnutrida.
Etapas de la enfermedad
El impacto del VHC en el cuerpo cambia con el tiempo después de la infección inicial. Esto se debe en gran parte a la proliferación del virus, que puede reproducirse dentro del cuerpo y hacer numerosas copias de sí mismo. La progresión también tiene que ver con el efecto acumulativo del virus en el hígado.
Las etapas de la infección por el VHC:
- Período de incubación: durante esta etapa, podría haberse infectado con el virus, pero lo más probable es que no tenga ningún síntoma. Si tiene síntomas, pueden incluir fiebre, fatiga o malestar estomacal. Aproximadamente 1 de cada 5 personas combate con éxito el virus durante esta etapa, no se enferma con la infección por el VHC y, de hecho, se vuelve inmune al virus.
- Hepatitis aguda: aproximadamente de 2 a 12 meses después de que el virus invade el cuerpo, el VHC puede causar una enfermedad de leve a moderada. Los síntomas de infección aguda se observan en aproximadamente el 15 al 20 por ciento de las personas que han estado expuestas al virus, a menudo con apariencia similar a la gripe con poca evidencia de daño hepático.
- Hepatitis crónica: Más de la mitad de los infectados con el VHC tienen hepatitis crónica, especialmente si la infección no se trata. La infección crónica ocurre cuando el virus de la hepatitis C (VHC) no desaparece espontáneamente y permanece en el cuerpo. Algunas personas desarrollan síntomas de infección crónica años después de haberse infectado con el virus, sin haber tenido hepatitis aguda.
- Hepatitis de etapa final: una forma más complicada de la enfermedad se manifiesta con insuficiencia hepática y una serie de complicaciones graves que pueden incluir insuficiencia renal y cáncer de hígado.
Síntomas frecuentes
Los síntomas de insuficiencia hepática incluyen síntomas generalizados similares a los de la gripe, así como signos más específicos de afectación hepática porque el virus ataca al hígado. Los síntomas comunes que ocurren tanto en la fase aguda como crónica de la infección por VHC generalmente duran más y son más graves durante la etapa crónica de la infección.
Los síntomas más comunes del VHC incluyen síntomas que no son específicos de la hepatitis y ocurren con la mayoría de las infecciones. Estos síntomas se deben en gran medida a la actividad del propio sistema inmunitario del cuerpo, ya que combate el virus. Los síntomas más comunes del VHC agudo y crónico incluyen:
- Fatiga
- Fiebre
- Ictericia
- Náuseas y vómitos
- Disminución del apetito
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Dolor en las articulaciones
- Dolor muscular
Algunos de los síntomas de la etapa aguda y crónica del VHC son similares a los síntomas de cualquier enfermedad hepática.
- Sangrado y magulladuras: el hígado desempeña un papel en la producción de proteínas que ayudan en la coagulación de la sangre, que es parte de la curación de una lesión. El sangrado y los hematomas pueden ser signos de disfunción hepática, como resultado del ataque viral en el hígado, así como de la respuesta inflamatoria del cuerpo al virus.
- Orina de color oscuro: la acumulación de bilirrubina, que se produce cuando el hígado está infectado o dañado, puede causar ictericia, así como la coloración oscura de la orina (coluria) y las heces pálidas o calcáreas.
- Heces pálidas o calcáreas
En la hepatitis aguda, estos síntomas generalmente se resuelven por sí solos, aunque los casos más graves que involucran ictericia y coluria pueden demorar hasta un mes o más. En la hepatitis crónica, estos síntomas son generalmente más persistentes que en la hepatitis aguda.
Síntomas raros
Una cantidad de síntomas menos comunes de infección por VHC puede ocurrir durante las etapas aguda o crónica. Muchos de estos síntomas son el resultado de la disfunción hepática o de la respuesta inflamatoria del cuerpo al virus.
- Pérdida de peso: esto puede ocurrir debido a una serie de efectos de la infección por el VHC. Las náuseas, los vómitos y la fatiga pueden disminuir el apetito y reducir la cantidad de alimentos que desea comer. Y, a medida que el hígado se deteriora, es posible que no produzca varias proteínas y grasas importantes que lo ayuden a digerir y absorber los alimentos que consume, lo que provocará diarrea y, básicamente, desnutrición incluso cuando come.
- Hormigueo o sensación de ardor anormales
- Una incómoda sensación de "alfileres y agujas"
- Picazón en la piel
- Áreas rugosas y con protuberancias
- Ojos secos acompañados de boca seca
- Enfermedades reumáticas: la inflamación de las articulaciones y los dolores y dolores musculares pueden comenzar antes de que sepa que ha estado expuesto al VHC y también puede ocurrir en cualquier etapa de la infección. Los dolores articulares y musculares se deben al hecho de que el sistema inmune se estimula continuamente para combatir el virus.
- Vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos) rara vez se produce y puede causar una variedad de efectos, que incluyen dolor, coágulos de sangre e incluso accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos, aunque esto es raro.
- Crioglobulinemia: las crioglobulinas son proteínas dentro de la sangre que se solidifican cuando se exponen a temperaturas frías, lo que causa problemas con la circulación.
Complicaciones
La etapa crónica de la hepatitis C puede persistir durante décadas. Durante este tiempo, la acumulación gradual de grasas esteatosis (acumulación crónica de grasas) y fibrosis (cicatrización progresiva del tejido) puede causar daño al hígado. Ambas condiciones a menudo se desarrollan silenciosamente, con hasta 60 a 80 por ciento de personas que experimentan pocos o ningún signo de enfermedad.
La enfermedad hepática en etapa terminal se refiere al punto donde el hígado ha sido severamente dañado y no puede funcionar. Los síntomas generalmente son muy evidentes en esta etapa, y con frecuencia afectan a múltiples sistemas orgánicos, incluidos el cerebro, los riñones y el tracto digestivo superior.
Cirrosis: entre las personas con infección crónica por hepatitis C, del 10 al 15 por ciento avanzará una condición irreversible llamada cirrosis , en la cual el daño causado por la fibrosis es tan extenso que el flujo sanguíneo dentro y fuera del hígado se ve alterado. La cirrosis se clasifica según el grado de deterioro y se clasifica como:
- Cirrosis compensada
- Cirrosis descompensada
La cirrosis compensada significa que el hígado está funcionando relativamente bien y, como tal, puede causar síntomas mínimos. Cuando está presente, los síntomas pueden incluir complicaciones relacionadas con la piel, los músculos y las articulaciones, ya que el suministro sanguíneo estrecho desencadena tanto un aumento de la presión arterial localizada, conocida como hipertensión portal y una acumulación de bilis y otras toxinas.
Entre los posibles síntomas de cirrosis compensada:
- Arañas vasculares, principalmente en el tronco y la cara
- Picazón en la piel
- Enrojecimiento en las palmas de las manos
- Sencillo moretón o sangrado anormal
- La acumulación de líquido en los tobillos y los pies
- Poca concentración y memoria
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Testículos encogidos
- Disfunción eréctil o pérdida de la libido
- Intolerancia al alcohol
Las complicaciones en la etapa final de la infección por hepatitis C incluyen:
- Cirrosis descompensada
- Carcinoma hepatocelular (HCC)
- Enfermedad renal en etapa terminal (ESRD)
La cirrosis descompensada es una afección grave en la cual la cicatrización progresiva del hígado la ha dejado severamente dañada e incapaz de funcionar. Los síntomas a menudo son profusos y progresivos y pueden presentarse de varias maneras, que incluyen:
- Fatiga persistente
- Ictericia
- Heces fecales o sangrientas
- La acumulación de líquido en la cavidad abdominal, que causa hinchazón y distensión
- Un olor a aliento "dulce-mohoso" a "huevo podrido"
- Moretones o sangrado extremos
- Disminución anormal de la producción de orina
- Cambios de personalidad, confusión o temblores
- Aumento de la somnolencia
- Pérdida muscular
- Decoloración blanca o "manchas de leche" en las uñas
- Vómitos de sangre
- Varices esofágicas: vasos sanguíneos expandidos del esófago que pueden sangrar
El carcinoma hepatocelular (HCC) es un tipo de cáncer de hígado que se desarrolla casi exclusivamente en asociación con cirrosis en personas con hepatitis C. Los síntomas de HCC son similares a los de la cirrosis descompensada y pueden incluir:
- Fatiga persistente
- Ictericia
- La acumulación de líquido en la cavidad abdominal
- Moretones y sangrado anormales
- Pérdida de peso extrema involuntaria
- Pérdida de apetito
- Sentirse lleno después de comer una pequeña cantidad
- Delirium, confusión o movimientos musculares "espasmódicos"
- Incomodidad abdominal, particularmente en el cuadrante superior derecho debajo o justo debajo de las costillas
La enfermedad renal en etapa terminal (ESRD), que es insuficiencia renal avanzada, puede ser causada y complicada por la infección de hepatitis C. Los síntomas de ESRD varían e incluyen:
- Fatiga persistente
- Dolor abdominal crónico
- Disminución anormal de la producción de orina
- Incapacidad para orinar
- Olor a aliento de orina
- Decoloración de la piel manchada o desigual, desigual
- Pérdida muscular
- Hinchazón de las piernas y los pies, o alrededor de los ojos
- Náuseas o vómitos, particularmente por la mañana y después de las comidas
- Aumento de la somnolencia
- Twitchiness repetitivo de las piernas
- Falta de aliento o dificultad para respirar
- Discapacidad mental, confusión
Los resultados de la enfermedad hepática en etapa terminal generalmente son deficientes, con una tasa de supervivencia a cinco años del 50 por ciento en personas con cirrosis descompensada y del 30 por ciento en aquellos con CHC.
Cuándo ver al doctor
Debido a que los síntomas del VHC pueden no aparecer en etapas tempranas, y porque no siempre son terriblemente alarmantes, incluso en las etapas aguda y crónica, es posible que necesite ver a un médico incluso si no tiene síntomas obvios de la infección.
Debería consultar a su médico si ha estado expuesto al virus, recientemente o en el pasado. Si experimentó alguno de los siguientes, podría haber estado expuesto al VHC:
- Si ha tenido relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene o que podría tener el VHC
- Si compartió agujas con alguien
- Si sufrió un corte o una rotura en su piel debido a una aguja, vidrio o cualquier otro objeto que estaba o podría haber estado contaminado con sangre infectada con el VHC
Si desarrolla síntomas de insuficiencia hepática o infección grave, también debe consultar a su médico, ya que la causa podría ser el VHC u otra afección grave que también requiera atención médica. Los signos y síntomas a tener en cuenta incluyen:
- Fiebres persistentes
- Ictericia
- Cambio en el color de tu orina
- Náuseas, vómitos o diarrea que es excesiva o que dura más de una semana
- Fatiga inexplicable que dura más de una semana
- Hinchazón de su abdomen
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