Síntoma visto en algunos casos de infección aguda
La ictericia es un síntoma anormal caracterizado por el color amarillento de la piel y / o el blanco de los ojos (esclerótica). Se asocia con una condición conocida como hiperbilirrubinemia en la que hay demasiada sustancia natural llamada bilirrubina en el cuerpo.
La ictericia generalmente se asocia con enfermedades hepáticas, incluida la hepatitis viral , pero también puede ser causada por el abuso del alcohol, el uso excesivo de medicamentos y ciertos trastornos autoinmunes.
Cómo se desarrolla la ictericia
La ictericia es la consecuencia de tener demasiada bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es una sustancia pigmentada de color amarillo derivada de glóbulos rojos metabolizados. A medida que los glóbulos rojos viejos ingresan al bazo, se descomponen y se convierten en bilirrubinas que el hígado usa para crear bilis .
El cuerpo evita la acumulación de bilirrubina al excretar cualquier exceso a través de la orina o en las heces. Sin embargo, si se interrumpe el sistema, puede haber más bilirrubina en la sangre de la que el cuerpo puede manejar. Si sucede, la acumulación puede saturar las células y manifestarse con el amarillamiento que reconocemos como ictericia.
La hiperbilirrubinemia puede ser causada por la producción excesiva y la descomposición de los glóbulos rojos (como puede suceder con los recién nacidos) o cuando los conductos del hígado se obstruyen y son menos capaces de procesar la bilirrubina. En este último caso, la hepatitis viral y la enfermedad hepática avanzada (como la cirrosis o el cáncer de hígado ) son las dos principales afecciones que exploraría un médico.
Y por una buena razón. Según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hasta 5,7 millones de estadounidenses pueden estar infectados de forma crónica con hepatitis B y C, mientras que se cree que 3,9 millones padecen alguna forma de enfermedad hepática crónica.
Diagnosticando la ictericia
La forma más obvia de diagnosticar ictericia es por apariencia física.
Si bien puede ser más notable en algunas personas que en otras, la mayoría reconocerá los cambios sutiles, y en ocasiones no tan sutiles, en su piel o color de ojos. Además, la coloración amarillenta a menudo va acompañada de un agotamiento extremo, así como de una orina oscura (a menudo descrita como "coca-cola de color") y heces pálidas de color arcilla.
La ictericia a veces es difícil de ver en la esclerótica y puede requerir inspección bajo luces fluorescentes. El amarillamiento también tiende a ser más visible en el tejido debajo de la lengua.
El hiperbilirrubinismo se puede confirmar con una prueba simple que mide el volumen de bilirrubina en una muestra de sangre. Los niveles altos (generalmente más de 7,0 mg / dL) son una indicación fuerte de algún tipo de enfermedad hepática.
La hepatitis viral se puede confirmar mediante una prueba de anticuerpos para la hepatitis A , una prueba de antígeno para la hepatitis B y una prueba de anticuerpos para la hepatitis C. Las pruebas de función hepática (LFT) pueden ayudar a evaluar el estado del hígado o identificar las causas de un trastorno hepático no relacionado con la hepatitis viral. Se pueden solicitar pruebas de imagen y biopsias.
Tratamiento de ictericia
En la mayoría de los casos, la aparición de ictericia, aunque es angustiante, no se considera una situación de emergencia. Incluso con cirrosis avanzada (descompensada) o cáncer de hígado, la ictericia es más una indicación de la progresión de la enfermedad en lugar de un evento de "emergencia".
El tratamiento de la ictericia generalmente se enfoca en resolver o minimizar la causa subyacente. Con la hepatitis aguda , esto generalmente significa un período estricto de reposo en cama sin esfuerzo físico. Dependiendo del tipo de virus, los síntomas pueden tardar de dos semanas a un mes o más en resolverse. Durante este tiempo, la función hepática se normalizará gradualmente y llevará al aclaramiento de la bilirrubina del cuerpo.
Después de la resolución de los síntomas, las personas en las que persiste la infección pueden recetar medicamentos crónicos para reducir el riesgo de complicaciones ( como con la hepatitis B ) o, idealmente, curar la enfermedad ( como con la hepatitis C ).
> Fuentes:
> Abbas, M .; Shamshad, T .; Aizaz Ashraf, M. y col. "Ictericia: una revisión básica". Int J Res Med Sci. 2016; 4 (5): 1313-9. DOI: 10.18203 / 2320-6012.ijrms20161196.
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. " Vigilancia de la hepatitis viral -Estados Unidos 2015." Atlanta, Georgia; emitido en 2016.