Estados Unidos no es inmune a los brotes de hepatitis A
Aunque la hepatitis A es una enfermedad autolimitada, lo que significa que por lo general tiene un curso corto y se resolverá por sí solo, sigue siendo un problema serio de salud pública. Alrededor del 80 por ciento de los adultos infectados con hepatitis A experimentan síntomas incómodos, que incluyen anorexia, ictericia y dolor a nivel del hígado. A pesar de que tenemos una vacuna que protege contra la hepatitis A, el virus es muy contagioso y los brotes en EE. UU. Suceden.
El 1 de septiembre de 2017, el Condado de San Diego declaró una emergencia de salud pública debido a un brote actual de hepatitis A. Hasta el 19 de septiembre de 2017, 16 personas habían muerto de hepatitis A y 305 personas habían sido hospitalizadas. El brote de hepatitis A en San Diego es el brote más grande en los Estados Unidos en la historia reciente.
Hepatitis A
El virus de la hepatitis A causa infección hepática.
La hepatitis A es un virus de ARN monocatenario que pertenece a la familia Picornaviridae. El virus de la hepatitis A es similar a los enterovirus, como el poliovirus y el coxsackievirus, que atacan el sistema gastrointestinal antes de diseminarse a otros tejidos.
Al igual que los enterovirus, el agente patógeno de la hepatitis A es resistente y puede soportar temperaturas bajas, menos 20 grados centígrados y bajos niveles de pH. El intestino es un entorno de pH bajo, lo cual tiene sentido porque hay ácidos en el estómago. Es importante destacar que calentar los alimentos que están contaminados con el virus de la hepatitis A a temperaturas superiores a 85 grados Celsius y el suministro de agua clorada puede matar el virus.
La ruta de transmisión para la hepatitis A es principalmente fecal-oral. En otras palabras, el virus de la hepatitis A se disemina por medio de partículas fecales microscópicas que llegan a los alimentos o al agua o a objetos como juguetes (es decir, fomites).
La hepatitis A se puede diseminar debido a lo siguiente:
- lavado de manos inadecuado por manipuladores de alimentos
- Lavado de manos inadecuado por parte de cuidadores que están expuestos a heces de niños (o adultos)
- alimentos contaminados durante el cultivo, cosecha y procesamiento
- fuentes de agua contaminadas, incluidos ciertos pozos e inundaciones
Con respecto a la ingestión, además del agua potable contaminada, mariscos, frutas y vegetales poco cocidos son fuentes documentadas de infección por hepatitis A.
Las condiciones de hacinamiento, como las experimentadas en guarderías y hogares de ancianos, refuerzan la transmisión de la hepatitis A.
Debido a que la hepatitis A no es una enfermedad crónica y las personas no están infectadas por mucho tiempo, la transmisión es esporádica. En las condiciones adecuadas, las transmisiones esporádicas pueden desencadenar un brote.
Según el CDC, en 2014, hubo 1239 casos reportados de hepatitis A en los Estados Unidos, una disminución del 30 por ciento con respecto a 2013.
Los niños que están infectados con hepatitis A a menudo son asintomáticos, lo que significa que no tienen síntomas. Más específicamente, alrededor del 70 por ciento de los niños menores de seis años son asintomáticos. Incluso si la infección por hepatitis A se manifiesta en niños, la ictericia es poco común. Es de destacar que los niños asintomáticos todavía transmiten la infección a los adultos.
La mayoría de los niños mayores y adultos que están infectados con hepatitis A experimentan los siguientes síntomas:
- pérdida de apetito
- fiebre
- náusea
- vómitos
- orina oscura
- dolor en las articulaciones
- heces de color gris o arcilla
- dolor abdominal
Después de la exposición al virus de la hepatitis A, la infección tarda entre 15 y 45 días en aparecer. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, anorexia, dolor abdominal y náuseas. La ictericia ocurre después de varios días y generalmente está precedida por cambios en la orina y el color fecal. Los síntomas generalmente duran menos de ocho semanas. Entre el 10 y el 15 por ciento de las personas infectadas experimentan síntomas hasta por seis meses.
Aunque la muerte por infección de hepatitis A es poco común, los ancianos y las personas con enfermedad hepática crónica (p. Ej., Hepatitis B o hepatitis C) tienen mayor riesgo de morir de hepatitis A.
La inflamación hepática provoca niveles elevados de enzimas hepáticas (es decir, aminotransferasa sérica) y bilirrubina. La mejor forma de diagnosticar la hepatitis es usar un análisis de sangre para detectar anticuerpos IgM específicos del virus.
Las personas que están infectadas con hepatitis A no pueden volver a infectarse. Desarrollan anticuerpos IgG de por vida contra el virus. Algunas poblaciones tienen un mayor riesgo de infección por hepatitis A, incluidas las siguientes:
- viajeros a países donde la hepatitis A es común
- hombres que tienen sexo con hombres
- personas con trastornos de la coagulación, como la hemofilia
- usuarios de drogas recreativas
- personas sin hogar que tienen acceso limitado a agua corriente y saneamiento adecuado
- personas que trabajan con primates no humanos (chimpancés, monos titíes y otros primates pueden transmitir hepatitis A)
- personas que trabajan en estrecha colaboración con los niños (como las niñeras)
- personas con enfermedad hepática crónica
- los adoptados internacionales de países donde la hepatitis A es endémica
Cabe destacar que los viajeros a áreas donde la hepatitis A es endémica deben recibir la vacuna contra la hepatitis A, incluso si sus viajes son cortos o si se quedan en centros turísticos cerrados.
No existe un tratamiento específico para la hepatitis A. Se aconseja a las personas infectadas con hepatitis A que reciban una nutrición adecuada y suficiente descanso.
Brotes de Hepatitis
El brote de hepatitis A de 2017 en el condado de San Diego es el brote reciente más grande en la historia de los EE. UU. Aunque el brote llamó por primera vez la atención nacional en septiembre de 2017, ha estado hirviendo durante meses. En un intento por combatir la propagación del virus, los funcionarios municipales vacunaron a varios miles de personas, incluidas muchas personas que viven en campamentos de personas sin hogar. San Diego tiene una gran cantidad de personas sin hogar.
Además de vacunar a las personas, San Diego ha tomado otras medidas preventivas, como la instalación de baños portátiles y estaciones de lavado de manos, además de mantener muchos baños públicos abiertos las 24 horas, los 7 días de la semana. Por otra parte, la ciudad comenzó a usar electricidad, lavando las calles con lejía para matar el virus. Esta medida fue inspirada por Los Ángeles, que aún no ha experimentado el brote. Sin embargo, los funcionarios de salud pública en Los Ángeles, que se encuentra a más de 100 millas al norte de San Diego, son aprensivos.
Antes de San Diego, el último gran brote de hepatitis A en los Estados Unidos ocurrió en el condado de Beaver, Pennsylvania. El brote fue secundario a las cebollas verdes utilizadas como ingrediente en un restaurante mexicano. En general, 601 personas fueron infectadas con el virus, 124 fueron hospitalizadas y tres murieron. (El restaurante mexicano era un restaurante de la cadena Chi-Chi, que ya estaba en proceso de bancarrota en ese momento).
Según un estudio publicado en el New England Journal of Medicine que examinó el brote de hepatitis en Pennsylvania, entre el 3 de octubre y el 6 de octubre de 2003, el 91 por ciento de los 240 clientes del restaurante examinados se enfermó después de comer la salsa suave, que utilizó cebollas verdes cosechadas en México como ingrediente. Los clientes restantes que se enfermaron estuvieron expuestos a cebollas verdes en otros artículos del menú.
De acuerdo con los autores:
Una proporción cada vez mayor de brotes transmitidos por los alimentos se han relacionado con productos frescos. Las medidas de control recomendadas incluyen asegurar que los trabajadores de campo estén sanos y tengan acceso a instalaciones sanitarias adecuadas y garantizar que el agua utilizada para irrigar y enjuagar los productos no esté contaminada con heces. En los establecimientos de servicio de alimentos, se debe considerar la posibilidad de que los productos contaminados puedan causar una contaminación más generalizada de otros productos y del área de preparación. Los proveedores de atención médica pueden ayudar a determinar la fuente de los brotes de hepatitis A transmitidos por los alimentos al notificar inmediatamente a las autoridades de salud locales y estatales cuando se identifiquen casos.
Los autores también señalan que, debido a que los niños corren un mayor riesgo de portar hepatitis A, deben mantenerse alejados de las áreas donde se cosechan los productos.
Aquí hay algunos otros brotes notables de hepatitis A:
- En agosto de 2016, en Hawai, hubo un brote relacionado con vieiras crudas servidas en restaurantes de sushi. Las vieiras se cosecharon en Filipinas.
- En 2016, hubo un brote de nueve estados vinculado a las fresas congeladas. Hubo 56 hospitalizaciones y cero muertes.
- El 31 de mayo de 2013, hubo un brote de diez estados que se remonta a las semillas de granada de Turquía. Hubo 71 hospitalizaciones y cero muertes.
Prevención de Hepatitis A
Aunque no hay cura para la hepatitis, existe una vacuna efectiva. Desde la introducción de la vacuna contra la hepatitis A en 1995, ha habido una reducción del 92 por ciento en los casos de hepatitis A en los Estados Unidos.
La vacuna contra la hepatitis A se recomienda para las poblaciones de alto riesgo, las personas que pueden enfermar gravemente si no están vacunados, o cualquier otra persona que lo desee .
La vacuna contra la hepatitis es casi 100 por ciento efectiva. Con el fin de conferir protección a largo plazo, se administran dos dosis de vacuna espaciadas al menos con seis meses de diferencia. La vacuna se recomienda para niños de 12 meses o más. La vacuna también se recomienda para adultos previamente no vacunados que pertenecen a poblaciones de alto riesgo o viven en áreas donde se propaga la hepatitis A.
Actualmente, hay dos vacunas de hepatitis A de un solo antígeno en los Estados Unidos: HAVRIX (GlaxoSmithKline) y VAQTA (Merck & Co). También hay una vacuna combinada contra la hepatitis A y la hepatitis B llamada TWINRIX (GlaxoSmithKline), que se administra a adultos mayores de 18 años en tres o cuatro dosis. Todas estas vacunas contra la hepatitis están inactivadas (es decir, no viven).
Si una persona no vacunada está expuesta a la hepatitis A, poco después de la exposición, dentro de dos semanas, tiene dos opciones para prevenir la infección. Primero, la persona puede vacunarse. En segundo lugar, se puede administrar inmunoglobulina, que ofrece protección durante aproximadamente tres meses. Ambas opciones son igualmente efectivas; sin embargo, los efectos de la inmunoglobulina no duran toda la vida.
Una palabra de
El brote de hepatitis en una gran ciudad estadounidense como San Diego demuestra que, incluso en países desarrollados con saneamiento moderno, la hepatitis A puede representar una amenaza sustancial para la salud pública. Además, el reciente brote arroja luz sobre el riesgo especial que comparten las personas sin hogar con respecto a la hepatitis A. Muchas personas sin hogar viven en áreas abarrotadas y carecen de acceso regular a servicios de saneamiento y agua corriente.
Si le preocupa que pueda estar en riesgo de contraer una infección por hepatitis A, comuníquese con su médico de atención primaria y solicite la vacuna contra la hepatitis A, que está disponible para cualquiera que lo desee . También debe preguntarle a su médico de cabecera sobre la hepatitis A si planea viajar a un área de alto riesgo, incluidos los países de América Central, América del Sur, Asia y África.
Si sospecha que ha estado expuesto a la hepatitis A, comuníquese con su médico de inmediato. Ya sea la vacuna contra la hepatitis A o la inmunoglobulina confieren protección contra el virus de la hepatitis A si se administran dentro de las dos semanas posteriores a la exposición. (El virus tarda alrededor de dos semanas en hacerse efectivo).
Además de la vacunación, hay ciertos pasos que puede seguir para limitar su exposición a la hepatitis A en áreas donde la hepatitis A es endémica.
- Lávese las manos regularmente, especialmente después de ir al baño, antes de preparar alimentos y después de cambiar pañales.
- Se puede usar un desinfectante de manos que contenga más del 60 por ciento de alcohol en lugar de agua y jabón para limpiar sus manos.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca a menos que tenga las manos limpias.
- Evite besarse, abrazarse y compartir cubiertos con personas que puedan estar enfermas.
- Evite el contacto con personas que parezcan enfermas.
- Coma solo comida que esté completamente cocinada y servida caliente.
- Coma huevos que estén cocidos.
- Asegúrese de que los productos lácteos estén pasteurizados.
- Lave todas las frutas y verduras en agua limpia y pélelas usted mismo.
- Evite comer alimentos servidos por vendedores de alimentos.
- Evite los alimentos que se sirven a temperaturas cálidas.
- Evite comer ensaladas.
- Evite los condimentos hechos con verduras frescas como la salsa.
- Beba agua embotellada o carbonatada solo con el sello intacto.
- Evita el agua del grifo.
- Evite el hielo hecho de agua del grifo.
- Evite paletas con sabor o hielo con sabor.
> Fuentes:
> CDC. Hepatitis A: información general . www.cdc.gov.
> Virus de Hepatitis. En: Ryan KJ, Ray C. eds. Sherris Medical Microbiology, 6e Nueva York, NY: McGraw-Hill; 2014.
> Wheeler C, y col. Un brote de hepatitis A asociado con cebollas verdes. El diario Nueva Inglaterra de medicina. 2005; 353: 890-897.
> Condado de San Diego. Agencia de Salud y Servicios Humanos. Hepatitis A . http://www.sandiegocounty.gov.
> Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Hepatitis A . www.vaccines.gov.