Durante la última década, muchos expertos en salud han expresado consternación por el aumento en el número de medicamentos administrados a los pacientes para tratar diversas afecciones. Los medicamentos tienen efectos adversos, y si una persona toma medicamentos que no necesita, entonces corre el riesgo de tener efectos secundarios negativos. Por otra parte, los medicamentos cuestan dinero y tomar medicamentos en exceso es derrochador e indulgente.
La investigación emergente sugiere que un tercio de las personas con asma diagnosticada por un médico en realidad no la tienen. En primer lugar, muchas de estas personas fueron diagnosticadas inicialmente sin el beneficio de pruebas fisiológicas objetivas (es decir, espirometría o pruebas de función pulmonar) y, por lo tanto, se diagnosticaron incorrectamente para comenzar. En segundo lugar, estas personas pueden haber experimentado la remisión de su asma.
Conceptos básicos del asma
El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias que causa grados variables de obstrucción al flujo aéreo e hiperreactividad bronquial que puede revertirse espontáneamente o con medicamentos . Es de destacar que los bronquios son conductos en los pulmones que se ramifican desde la tráquea o tráquea.
Durante la exacerbación del asma o el empeoramiento, los bronquios se vuelven hiper-receptivos y comienzan a sufrir un espasmo (es decir, broncoespasmo). Los medicamentos utilizados para tratar el asma incluyen corticosteroides inhalados y broncodilatadores beta-agonistas inhalados.
Los síntomas comunes del asma incluyen episodios de falta de aliento, sibilancias, opresión en el pecho y (por la noche) tos. El asma puede desencadenarse por alergias, fumar, hacer ejercicio, estrés y más.
El diagnóstico de asma se basa en los antecedentes médicos, el examen clínico, las pruebas de la función pulmonar (es decir, la espirometría) y las pruebas de provocación bronquial con metilcolina o histamina.
Un espirómetro es un dispositivo que se usa para medir la función pulmonar y los volúmenes pulmonares de una persona para determinar qué tan bien respira una persona. La espirometría broncodilatadora es un tipo de espirometría donde el médico primero administra un broncodilatador para abrir las vías respiratorias (como un beta-agonista) y luego busca una mejora en los volúmenes pulmonares indicativos de asma.
En ocasiones, la espirometría no es compatible con el diagnóstico de asma y, sin embargo, se sigue sospechando que la persona tiene asma. En estos casos, se puede realizar una prueba de provocación bronquial. Con una prueba de provocación bronquial, un especialista administra un broncoconstrictor, como metilcolina o histamina, que tensa las vías respiratorias, y busca evidencia de disminución de la función pulmonar indicativa de asma.
Nueva investigación
Los resultados de un estudio longitudinal de enero de 2017 publicado en JAMA sugieren que un tercio de los adultos canadienses recientemente diagnosticados con asma, de hecho, no lo tienen.
En este estudio, 613 participantes reclutados aleatoriamente provenientes de 10 de las ciudades más grandes de Canadá fueron evaluados entre enero de 2012 y febrero de 2016. Todos los participantes tenían al menos 18 años de edad y fueron diagnosticados con asma durante los últimos cinco años. Los participantes en el estudio cumplieron los siguientes criterios:
- Antecedentes de no fumar o antecedentes de tabaquismo de menos de 10 paquetes por año (para excluir a los participantes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica )
- Sin uso de tratamiento a largo plazo con prednisona (glucocorticoides)
- No está embarazada o amamantando
- Capaz de realizar la espirometría
- Sin ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o aneurisma en los últimos tres meses (contraindicaciones para la prueba de provocación bronquial)
Cuando fue posible, los investigadores obtuvieron registros de diagnóstico de los médicos de los participantes con respecto a cómo estas personas fueron diagnosticadas originalmente con asma. En el estudio, el 24 por ciento de los médicos de la comunidad no respondieron a las solicitudes de información del investigador.
Durante una serie de visitas durante varias semanas, los investigadores utilizaron los medidores de flujo máximo domiciliario y la monitorización de los síntomas, la espirometría broncodilatadora y las pruebas seriales de provocación bronquial para descubrir quiénes no tenían asma. Aquellos participantes sin asma fueron destetados de sus medicamentos para el asma y reevaluados durante el transcurso de un año. Los investigadores también buscaron establecer diagnósticos alternativos en los casos en que los participantes no tenían asma.
Finalmente, el asma fue descartada en 203 de 613 participantes (33.1 por ciento). Además, 181 participantes (29.5 por ciento) continuaron sin evidencia de asma después de 12 meses adicionales de seguimiento. Doce participantes (dos por ciento) no tenían asma, pero en cambio tenían condiciones cardiorrespiratorias graves que inicialmente fueron mal diagnosticadas por los médicos de la comunidad. Finalmente, los participantes que tenían un diagnóstico de asma descartado tenían menos probabilidades de ser inicialmente diagnosticados mediante pruebas de función pulmonar y pruebas de limitación del flujo de aire que aquellos en quienes se confirmó el asma.
Dos puntos de vista notables se pueden deducir de este estudio:
- Es posible que los adultos diagnosticados con asma de inicio en adultos no continúen teniendo asma o necesiten medicamentos para el asma indefinidamente.
- Según las pautas clínicas, más médicos necesitan utilizar pruebas de diagnóstico fisiológico, como la espirometría broncodilatadora, para diagnosticar correctamente el asma en primer lugar. El solo hecho de confiar en los antecedentes del paciente, el examen físico y la perspicacia clínica es insuficiente al momento de diagnosticar esta afección.
Tenga en cuenta que este estudio tiene limitaciones que dificultan generalizar los resultados para todas las personas con asma. Específicamente, los investigadores excluyeron a varias personas con asma moderado a severo (es decir, aquellas que requieren tratamiento con prednisona a largo plazo) y solo el 45 por ciento de los participantes del estudio requirieron medicación diaria para controlar su asma. Por lo tanto, no se pudo estimar la remisión entre los participantes con asma más grave. En cambio, la alta tasa de remisión observada (33.1 por ciento) solo se aplica a aquellos originalmente diagnosticados con asma leve. De hecho, otros estudios longitudinales que examinan las tasas de remisión del asma entre los adultos con un espectro de gravedad de la enfermedad indican que las tasas de remisión son menores.
Además, debido a que algunos participantes carecían de documentación de cuando originalmente se les diagnosticó asma, o se les diagnosticó inicialmente sin el beneficio de las pruebas de diagnóstico, no está claro cuántos participantes fueron diagnosticados incorrectamente con asma en primer lugar. En otras palabras, es posible que algunos participantes que experimentaron "remisión" nunca hayan tenido asma en primer lugar.
Qué significa todo esto
Alrededor del 75 por ciento de los niños con asma finalmente superan la condición en la edad adulta. Sin embargo, la investigación ha demostrado que la remisión entre las personas con asma de inicio en la edad adulta es mucho menor. El estudio actual, sin embargo, sugiere que más adultos de lo que se pensaba anteriormente pueden experimentar una remisión de asma más leve. Es posible que estos adultos ya no necesiten sus medicamentos para el asma.
Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con asma de inicio en la vida adulta, tenga en cuenta lo siguiente:
- Parte del manejo de esta condición es el monitoreo. Si sus síntomas disminuyen o remiten, es posible que necesite menos o ninguna medicación para el asma, respectivamente. Debe controlar sus propios síntomas y las exacerbaciones del asma (es decir, "ataques de asma") y compartir esta información con su médico.
- También debe usar un medidor de flujo máximo para controlar qué tan bien se controla su asma en casa. Si descubre que su asma es remitente, regrese a su médico para una reevaluación. Es posible que ya no necesite sus medicamentos para el asma.
Finalmente, si le diagnosticaron asma en el adulto, pero su médico nunca usó la espirometría u otras pruebas de diagnóstico para confirmar un diagnóstico, es posible que desee programar una visita con un especialista que realizará estas pruebas. Una gran conclusión de este estudio es que las pruebas fisiológicas son necesarias para diagnosticar el asma, y las pautas actuales recomiendan tales pruebas.
> Fuentes
> Aaron, SD, et al. Reevaluación del diagnóstico en adultos con asma diagnosticada por un médico. JAMA. 2017; 317: 269-279.
> Desencadenantes y manejo del asma. Academia Estadounidense de Asma, Alergia e Inmunología. https://www.aaaai.org/
> Hollingsworth, HM y O'Connor GT. Asma: ¿aquí hoy, se fue mañana? JAMA. 2017; 317: 262-263.
> Usatine RP, Smith MA, Chumley HS, Mayeaux EJ, Jr .. Capítulo 55. Asma. En: Usatine RP, Smith MA, Chumley HS, Mayeaux EJ, Jr .. eds. The Color Atlas of Family Medicine, 2e . Nueva York, Nueva York: McGraw-Hill; 2013.