Los niveles de oxígeno disminuyen y los problemas de salud a largo plazo se desarrollan
Si resulta ser un testigo de primera mano, puede ser un poco aterrador observar a alguien dejar de respirar mientras duerme. ¿Qué pasa si dejas de respirar mientras duermes? ¿Por qué ocurre? Conozca algunas de las posibles causas, incluida la apnea del sueño , y qué consecuencias a corto y largo plazo pueden ocurrir.
Cuando la respiración se detiene en el sueño
Las alteraciones respiratorias pueden observarse comúnmente durante el sueño.
El más frecuentemente observado es el ronquido . Cuando los tejidos de la vía aérea superior vibran durante la respiración, esto causa el sonido de los ronquidos. También es posible que la respiración se detenga por completo, pero ¿qué causa esto?
Las pausas en la respiración durante el sueño se llaman apnea del sueño, del griego "sin aliento". Estos eventos, por definición, duran al menos 10 segundos, pero pueden durar hasta varios minutos. Muy a menudo, esto se debe a la apnea obstructiva del sueño (AOS). La OSA ocurre cuando los tejidos de la vía aérea superior (la lengua, el paladar blando y la úvula) se colapsan y alteran el flujo de aire normal. Todavía puede haber un esfuerzo por respirar, con el pecho y el abdomen en movimiento, pero el aire normalmente no se mueve más allá de la obstrucción dentro de la garganta. Como resultado, el flujo de aire se reduce o simplemente no se observa que se mueva por la nariz o la boca durante estos períodos.
Hay otras causas potenciales de la respiración alterada en el sueño para tener en cuenta.
Con menos frecuencia, el patrón de respiración puede ser anormal debido a una falla del tallo cerebral para estimular la respiración. Esto ocurre en la apnea central del sueño , la respiración de Cheyne-Stokes y el síndrome de hipoventilación central congénita . Las dos primeras condiciones pueden estar presentes en la insuficiencia cardíaca, con el uso de narcóticos o cerca de la muerte.
El último trastorno rara vez está presente en algunos niños al nacer.
Con una respiración inadecuada, los niveles de oxígeno en la sangre disminuyen. Los sensores del cerebro reconocen que se está produciendo una respiración inadecuada, con un aumento de los niveles de dióxido de carbono , y estimula el despertar. Esto ocurre con un estallido de hormona cortisol. Esta respuesta al estrés aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial y puede conducir a otros problemas a largo plazo. La persona que lo experimenta puede despertarse jadeando o asfixiándose y un observador puede presenciar un fuerte resoplido y movimiento del cuerpo.
¿Cuándo se vuelve grave la apnea del sueño?
La severidad de la apnea del sueño varía. Se cree que es normal que las pausas en la respiración ocurran hasta 5 veces por hora en adultos y una vez por hora en niños. Estos eventos pueden ocurrir incluso como parte de las transiciones normales de la etapa de sueño. Si las interrupciones de la respiración ocurren con mayor frecuencia, la apnea del sueño puede diagnosticarse con un estudio del sueño . Las siguientes categorías se usan para clasificar la apnea del sueño según el índice de apnea-hipopnea (IAH) :
- Leve: 5-15 eventos por hora
- Moderado: 15-30 eventos por hora
- Grave: más de 30 eventos por hora
También es importante reconocer el grado de privación de oxígeno que ocurre con estos eventos. Cuando los niveles de oxígeno caen por debajo del 90%, esto se llama hipoxemia.
En el caso de una enfermedad cardíaca o pulmonar, los niveles de oxígeno pueden disminuir drásticamente con cada evento de apnea. Como resultado, puede haber un mayor estrés colocado en el cuerpo durante la noche. La privación crónica de oxígeno puede provocar efectos tanto a corto como a largo plazo.
¿Cuáles son las consecuencias a corto plazo de no respirar en el sueño?
Es extremadamente improbable que una sola pausa observada en la respiración sea el último aliento que la persona tome. En cambio, es probable que el evento finalice como se describió anteriormente. Cuando la apnea ocurre de manera crónica, puede ocasionar otros problemas de salud , pero ¿puede llevar a la muerte súbita?
La apnea del sueño aumenta el riesgo de muerte súbita durante el sueño.
Puede provocar una arritmia cardíaca que lleva a la detención de la función del corazón, llamada asistolia. También puede causar fibrilación auricular, ataque cardíaco (infarto de miocardio) e incluso apoplejía. Estos eventos parecen aumentar hacia la mañana, que es coincidentemente cuando el sueño REM ocurre más comúnmente y cuando es más probable que ocurra más apnea del sueño.
Estos son eventos singulares y la apnea del sueño en sí es una enfermedad que a menudo dura años o incluso décadas. Por lo tanto, no es necesario preocuparse por las consecuencias de una noche de respiración desordenada. Sin embargo, no debe descartarse sin consecuencias.
Riesgo crónico con respiración alterada en el sueño
Al igual que un cigarrillo no necesariamente conducirá a su fallecimiento por cáncer de pulmón, una noche de apnea del sueño puede no significar un desastre. Sin embargo, fumar día tras día, año tras año, probablemente lo preparará para un final sombrío. Una preocupación similar puede plantearse para la apnea del sueño no tratada con detrimentos acumulativos para la salud.
Existe evidencia de que la respiración a largo plazo con trastornos del sueño puede tener importantes consecuencias para la salud. Puede aumentar la incidencia de presión arterial alta (hipertensión), diabetes y problemas cardíacos. Se asocia con depresión y problemas de memoria como la enfermedad de Alzheimer. Aumenta la somnolencia diurna y puede contribuir a los accidentes. Como se mencionó anteriormente, puede provocar un ataque cardíaco, arritmias cardíacas y accidentes cerebrovasculares. En resumen, la apnea del sueño no tratada puede matarte.
Si usted o alguien que ama experimenta pausas recurrentes en la respiración, debe solicitar una evaluación médica. Otros síntomas o signos pueden apuntar al diagnóstico, pero un estudio del sueño le dará una respuesta definitiva en cuanto a la causa. Afortunadamente, hay opciones de tratamiento efectivas disponibles, incluido el uso de CPAP o un dispositivo oral .
No descarte las alteraciones respiratorias durante el sueño como inconsecuentes; con el tiempo, pueden surgir problemas serios. Hable con su médico y obtenga el tratamiento que necesita para respirar y dormir mejor. Te alegrarás de haberlo hecho.
> Fuente:
> Kryger, MH y col . "Principios y práctica de la medicina del sueño." Elsevier , 5ª edición, 2011.