La tos es un reflejo natural que es importante para mantener sus pulmones y vías respiratorias despejados y funcionando correctamente. Si bien la tos a menudo no es molesta, una tos persistente que no parece desaparecer es molesta y puede estar relacionada con una enfermedad.
Hay 3 tipos diferentes de tos: aguda, subaguda y crónica.
Tos aguda y sus causas
La tos aguda suele durar hasta aproximadamente 3 semanas y generalmente es causada por un virus.
Esta tos puede ser productiva (produce moco) o no productiva (seca, sin moco). Una tos aguda generalmente es causada por las siguientes enfermedades:
- Frío
- Gripe
- Neumonía
- Infección sinusal
- Crup
- Tos ferina
- Bronquitis
- Embolia pulmonar
Desafortunadamente, los estudios no han encontrado que los tratamientos existentes para la tos aguda sean efectivos. De hecho, hay un alejamiento incluso de usar supresores de la tos para aliviar sus síntomas a menos que la tos cause otros problemas.
Si la causa es una infección bacteriana tratable como la neumonía, los antibióticos serían el tratamiento adecuado para ayudar a combatir la causa subyacente de la tos. Sin embargo, en la mayoría de los casos de tos aguda, la causa es un virus y su cuerpo debe combatir la infección por sí mismo. Hable con su médico sobre su circunstancia específica y si alguna opción de tratamiento será beneficiosa para usted.
Condiciones que causan tos subaguda
La tos subaguda suele durar entre 3 y 8 semanas.
Una tos subaguda puede necesitar ser evaluada por un médico dependiendo de la gravedad de los síntomas, ya que el 60% de los casos de tos subaguda se resuelven espontáneamente. En otras palabras, hay muchas posibilidades de que una tos subaguda desaparezca por sí sola.
Las causas comunes de una tos subaguda incluyen:
- Una tos post infecciosa (más común)
- Goteo postnasal
- Asma variante de tos
- Bronquitis eosinofílica
Si su médico sospecha que la causa de su tos subaguda es una tos post infecciosa o goteo posnasal, puede recetarle antihistamínicos más un descongestionante (como clorfeniramina y pseudoefedrina ) durante aproximadamente 3 semanas para ver si la tos desaparecerá.
Condiciones que causan tos crónica
La tos crónica dura más de 8 semanas. Las causas de una tos crónica a veces pueden ser difíciles de precisar. Para ayudar a aislar la causa de su tos crónica, su médico puede considerar necesario realizar varias pruebas o incluso recomendar que consulte a otro especialista.
La causa más común de tos crónica es fumar , sin embargo, otras causas comunes incluyen:
- Asma
- Alergias
- Goteo postnasal
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- COPD
- Medicamentos, especialmente inhibidores de la ECA
- Insuficiencia cardíaca
- Cáncer de pulmón (raro)
Si es fumador, es importante que comience un programa para dejar de fumar. Fumar no solo será probablemente la causa de su tos crónica, sino que también lo expondrá al riesgo de desarrollar otros desórdenes relacionados con la salud. Empiece hoy.
El tratamiento está dirigido a la causa específica de la tos. Su médico tomará una historia completa para buscar posibles causas de tos.
Si tiene inhibidores de la ECA para la presión arterial, es posible que su médico le pida que pruebe un medicamento alternativo para ver si la tos se resuelve.
Su médico también podría querer una radiografía de tórax y otra prueba llamada espirometría para ayudar a determinar la causa de su tos. Si la radiografía de tórax es anormal, puede ser necesaria una tomografía computarizada de alta resolución de los pulmones y / o una broncoscopia.
Desafortunadamente, no hay muchos médicos dispuestos a especializarse en una tos crónica. Inicialmente, puede encontrar que lo derivan a un neumólogo para que lo examine o diagnostique una tos crónica, pero muchos de los mejores neumólogos pueden no estar dispuestos a ver a los pacientes con tos crónica y derivarlo a un gastroenterólogo o a un su médico de atención primaria (PCP).
Encontrar un médico que le guste y que esté dispuesto a ser paciente probablemente sea la clave del éxito en el tratamiento de la tos crónica.
Cuando una tos es una emergencia
Debido a que nuestro reflejo de la tos es natural y protector, a veces es nuestra forma de dejarnos saber de una emergencia inminente. Si tiene un ataque repentino de tos y tiene la posibilidad de sufrir alguno de los siguientes trastornos, debe buscar atención médica de inmediato.
- Reacción alérgica (anafilaxia)
- Asma o exacerbación de EPOC, cuando los medicamentos no pueden controlar los síntomas
- Inhalación de un objeto extraño
- Pertussis
- Neumonía
Además de toser, también puede experimentar dificultad para respirar u otros síntomas preocupantes, como hinchazón de la lengua.
Si tiene problemas para respirar, especialmente si está en riesgo de padecer cualquiera de estas afecciones de emergencia, no debe posponer la búsqueda de tratamiento médico, ya que pueden ser afecciones potencialmente mortales.
Fuentes:
Primero consulta. (2013). Evaluación y manejo de tos en adultos. https://www.clinicalkey.com (se requiere suscripción)
Irwin, RS, Baumann, MH, Bolser, DC, Boulet, L., et. Alabama. Diagnóstico y manejo de la tos Resumen ejecutivo: Pautas de práctica clínica basada en la evidencia de ACCP. Chest 2006; 129; 1S-23S.
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Instituto Nacional de Pulmón y Sangre del Corazón. Tos.