Las células epiteliales pueden causar problemas con la enfermedad celíaca

Las células epiteliales, que se encuentran en la piel, el tracto digestivo, los pulmones y las vías respiratorias, entre otros lugares, tienen una variedad de funciones para mantener el buen funcionamiento de nuestros cuerpos, como proteger contra los microbios malévolos y ayudar a transportar nutrientes a nuestro torrente sanguíneo.

De hecho, las células epiteliales representan nuestra primera línea de defensa contra los patógenos y otros contaminantes que pueden ingresar a nuestros cuerpos a través de nuestras vías respiratorias, tractos digestivos y torrentes sanguíneos.

Nuestra piel también está hecha de células epiteliales, que forman una barrera hermética de múltiples capas entre nuestros órganos internos y el mundo exterior.

Las células epiteliales (pronunciadas Eh-pith-ee-lee-ul) están dispuestas en una o varias capas, dependiendo de dónde se encuentren en el cuerpo. También pueden incluir sensores nerviosos que nos permiten experimentar el sabor, el tacto y el olfato, y pueden secretar moco que protege contra patógenos e irritantes y ayuda a procesar nutrientes.

No todas las células epiteliales realizan todas estas tareas, por supuesto, las células se especializan según el lugar del cuerpo donde se encuentran.

¿Cómo encajan las células epiteliales en la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca puede ocurrir cuando alguien que está genéticamente predispuesto a la enfermedad consume la proteína del gluten , que se encuentra en los granos de trigo, cebada y centeno. La proteína activa el sistema inmune de la persona para atacar las células epiteliales conocidas como vellosidades que recubren el intestino delgado.

Este proceso, conocido como atrofia vellosa , finalmente erosiona estas células. Debido a esto, las personas que padecen la enfermedad celíaca también pueden sufrir de desnutrición , ya que no pueden absorber los nutrientes de manera efectiva a través de las vellosidades intestinales dañadas.

Los síntomas más conocidos de la enfermedad celíaca incluyen diarrea, fatiga e hinchazón.

Pero la condición en realidad puede tener más de 100 signos y síntomas , la mayoría de los cuales no están obviamente relacionados con el tracto digestivo.

Problemas con las células epiteliales conducen a 'Leaky Gut'

Posiblemente. Las investigaciones indican que este ataque del sistema inmunitario provocado por el gluten en las propias células epiteliales del cuerpo en el intestino delgado puede aflojar las uniones estrechas entre esas células, lo que potencialmente podría permitir que los contaminantes se filtraran a través de la barrera intestinal al torrente sanguíneo.

De hecho, un fármaco potencial para la enfermedad celíaca conocido como acetato de larazotida apunta a esas coyunturas en un intento de volver a apretarlas. El fármaco se ha demostrado en pruebas para reducir los síntomas de la enfermedad celíaca en personas que ya tienen una dieta libre de gluten mejor que la dieta sola, pero los investigadores señalan que los resultados son preliminares.

Aún así, no está nada claro que el "intestino permeable" en realidad causa síntomas o problemas de salud. Todavía hay mucha investigación por hacer para determinar los efectos reales, si los hubiera, de lo que se conoce en algunos círculos médicos como el "síndrome del intestino permeable".

Aún así, no se puede negar que las células epiteliales que recubren su tracto digestivo (sin mencionar las ubicadas en otras partes de su cuerpo) son muy importantes; sin ellas, no podríamos sobrevivir.

(Editado por Jane Anderson)

Fuentes:

Davidson College. "Descripción general de las células epiteliales".

Leffler DA y col. Acetato de larazotida para los síntomas persistentes de la enfermedad celíaca a pesar de una dieta sin gluten: un ensayo controlado aleatorizado. 2015 Jun; 148 (7): 1311-1319.

Universidad de Washington. " Enfermedad celíaca ."