La menopausia ocurre. Es inevitable.
En algún momento en sus 40 o 50 años, su período se detendrá y sus niveles de hormonas reproductivas caerán. Esta caída en los niveles hormonales causa cambios en su cuerpo. Algunos de estos cambios son silenciosos, como la pérdida ósea. Otros cambios son más evidentes y sintomáticos, como los sofocos . Situarse en algún lugar entre estos dos extremos son los cambios que ocurren debajo de su cinturón.
Aunque la menopausia causa cambios en la vulva, la vagina, la uretra y la vejiga que le causan incomodidad y angustia, es posible que no se sienta cómodo hablando de ello. Y lo que es peor, es posible que su médico no le pregunte.
Los síntomas asociados con los cambios de la menopausia en estas partes de su cuerpo se denominan colectivamente el síndrome genitourinario de la menopausia (GSM). La evidencia sugiere que hasta el 50 por ciento de las mujeres menopáusicas experimentan GSM, aunque es probable que esta cifra sea más alta debido al subregistro.
Entonces, ¿qué está pasando allí abajo?
La vulva, la vagina, la uretra y la vejiga (el tracto genitourinario inferior) son muy sensibles a la disminución de los niveles hormonales que acompañan a la menopausia. Específicamente, es la caída en su nivel de estrógeno lo que causa cambios en la apariencia, sensación y funciones del tracto genital inferior.
Tu Vulva
Curiosamente, se cree que el origen de la palabra vulva es del latín, que significa "envoltura" o "cubierta".
Su vulva, que a menudo se denomina erróneamente su vagina, es una parte completamente separada de su anatomía. Está formado por varias estructuras distintas, que incluyen los labios, el clítoris, la abertura de la uretra y la abertura de la vagina.
Tienes dos labios separados o pliegues cutáneos que funcionan para proteger las estructuras más delicadas de tu vulva.
Los labios mayores externos son más grandes y contienen células grasas o tejido adiposo, así como folículos pilosos y actúa como un cojín protector para las estructuras más delicadas de su vulva. Los labios menores se encuentran justo dentro de los labios mayores. Contiene glándulas múltiples que producen secreciones que proporcionan lubricación y contribuyen a la función protectora de esta estructura.
Una de las (muy) estructuras sensibles protegidas por tus labios es tu clítoris . Como es de esperar, su clítoris tiene una y solo una función importante en su cuerpo. Contiene alrededor de 8,000 terminaciones nerviosas, la sensación táctil típicamente produce placer sexual. En otras palabras, su clítoris juega un papel vital en su funcionamiento sexual. Su clítoris está protegido por sus labios y también por una capa adicional de piel conocida como capucha del clítoris o prepucio.
Ahora veamos tu vulva menopáusica.
La caída en los niveles de estrógeno o el estado hipoestrogénico de la menopausia causa algunos cambios bastante significativos en su vulva. En primer lugar, pierde la almohadilla de grasa en los labios mayores, lo que causa una disminución en el volumen o tamaño de sus labios. Sin un estrógeno adecuado, también hay un adelgazamiento y una contracción de los labios menores que luego se fusionan con los labios mayores.
A medida que los labios menores disminuyen, también produce menos secreciones protectoras.
Esta pérdida de relleno y lubricación expone las estructuras subyacentes más sensibles como su clítoris y la abertura de su vagina a rozaduras, irritación y trauma.
Y si eso no es lo suficientemente malo, en algunas mujeres la capucha del clítoris también puede adelgazarse, encogerse o incluso fusionarse. Estos cambios a menudo causan que el sexo sea doloroso y puede conducir a un menor interés en el sexo. Pero en algunas mujeres, estos cambios son tan importantes que causan una mayor sensibilidad y dolor crónico del clítoris no asociado con el sexo.
Tu Vagina
Al igual que su vulva, la menopausia trae cambios desagradables a su vagina también.
Para empezar, su vagina está forrada con un tipo especial de tejido de la piel que se compone de tres capas. La capa superior o más superficial es muy sensible al estrógeno. Durante sus años reproductivos, los niveles normales de estrógeno mantienen el revestimiento vaginal grueso y bien lubricado mediante la formación de esta capa superficial y la promoción de las secreciones normales. Esto permite que la vagina resista el trauma y promueve la elasticidad o la capacidad de la vagina para estirarse y recuperarse. Piensa en el parto.
Con la caída de estrógeno o el estado hipoestrogénico de la menopausia, la vagina comienza a atrofiarse. La atrofia vaginal hace que las paredes de la vagina se vuelvan delgadas y secas y pierdan su elasticidad y lubricación. Este revestimiento vaginal atrofiado puede causar picazón o ardor. El sexo puede volverse doloroso. Estos cambios también pueden hacer que la vagina se desgarre con facilidad incluso después de un trauma menor normal, como el sexo o un examen pélvico. La atrofia vaginal conduce a un estrechamiento de la abertura vaginal y, finalmente, puede provocar el estrechamiento de toda la vagina.
Tu vejiga
Existe cierto debate sobre si los cambios menopáusicos en el tracto urinario inferior (vejiga y uretra) son hormonales o están relacionados con la edad. Pero hay evidencia que respalda que los bajos niveles de estrógeno contribuyen a los problemas del tracto urinario de la menopausia.
La vejiga y la uretra (el tubo que lleva la orina fuera de la vejiga) son ricas en receptores de estrógeno. Al igual que su vulva y vagina cuando sus niveles de estrógeno disminuyen en la menopausia, estos tejidos pierden su volumen y elasticidad. Es posible que su vejiga no se expanda como solía hacerlo y que deba ir al baño con más frecuencia. También es posible que notes que goteas o goteas orina ocasionalmente justo cuando terminas de orinar.
Las infecciones del tracto urinario también pueden ser más comunes en la menopausia. Los bajos niveles de estrógeno crean cambios en la vagina que aumentan la concentración de bacterias causantes de UTI. Además, el revestimiento adelgazado de la uretra facilita la entrada de bacterias en la vejiga.
Calmar los síntomas
Si tiene síntomas leves de GSM o si desea evitar el uso de tratamientos basados en hormonas, podría considerar el uso de un lubricante vaginal o humectante. Estos productos están disponibles sin receta en su farmacia, en línea o en tiendas especializadas.
Los lubricantes vaginales son la mejor opción si tiene dolor con el sexo. Debido a que su vagina no se autolubrica tan bien como antes de la menopausia, el uso de un lubricante vaginal ayudará a disminuir la fricción, el dolor y el trauma que pueden asociarse con la actividad sexual. Ellos trabajan de inmediato. Su efecto es de corta duración y puede ser necesario volver a aplicarlo según sea necesario. Hay tres tipos de lubricantes vaginales:
- Basado en agua: los lubricantes a base de agua son seguros para usar con condones de látex y no manchan. Sin embargo, algunos lubricantes a base de agua contienen glicerina que puede ser irritante y puede aumentar el riesgo de infecciones por hongos. Si elige un lubricante a base de agua, evite los que contienen glicerina.
- Lubricantes a base de silicona: a base de silicona son seguros para usar con condones de látex, pero pueden manchar la tela. Son más activos que los lubricantes a base de agua y mantienen su efecto en el agua.
- Basado en aceite: los lubricantes a base de aceite no son seguros para usar con los condones de látex, ya que pueden causar que el condón de látex se descomponga aumentando el riesgo de exposición a infecciones de transmisión sexual. No debe usar vaselina, aceite para bebés o lociones corporales normales como lubricante, ya que contienen sustancias químicas potencialmente irritantes y dañinas, y se ha demostrado que aumentan el riesgo de infecciones vaginales. Sin embargo, podría intentar usar un aceite más natural como el aceite de oliva o el aceite de coco como lubricante, especialmente si es sensible a los aditivos o los colorantes.
A diferencia de los lubricantes vaginales, los humectantes vaginales se usan para mejorar algunos de los síntomas de GSM no relacionados con el sexo. Estos humectantes funcionan atrapando la humedad en los tejidos y proporcionando un alivio más largo de sus síntomas. Los humectantes vaginales generalmente se aplican diariamente para mejorar la sequedad e irritación causadas por la atrofia vulvovaginal. El aceite de oliva y el aceite de coco también pueden usarse como humectantes vaginales.
Reemplazar lo que falta
Donde los lubricantes y humectantes alivian los síntomas de GSM, los productos que contienen hormonas en realidad mejoran el flujo sanguíneo y devuelven el grosor y la elasticidad a la vagina. En otras palabras, corrigen el problema en lugar de simplemente tratar los síntomas de GSM. Aunque tomar hormonas sistémicas en forma de píldora o parche puede reducir la atrofia vaginal, la mayoría de los productos con los mejores resultados se aplican directamente en la vagina.
Productos que contienen estrógeno : la aplicación de estrógeno directamente en los tejidos vaginales es un tratamiento muy efectivo para GSM. Por lo general, verá una mejoría significativa en sus síntomas dentro de unas pocas semanas. Existen algunas formulaciones diferentes de estrógenos tópicos para uso vaginal que incluyen:
- Crema vaginal: por lo general, las cremas vaginales se usan una vez al día durante algunas semanas y luego una o dos veces por semana para el tratamiento de mantenimiento.
- Anillo vaginal: los anillos vaginales son de liberación sostenida y se colocan en la vagina durante 3 meses a la vez.
- Tableta vaginal: las tabletas vaginales se usan de manera similar a las cremas vaginales, pero tienden a ser menos desordenadas.
Modulador Selectivo del Receptor de Estrógeno: los SERM son una clase de hormonas sintéticas que actúan como el estrógeno y bloquean la actividad de los estrógenos en diferentes partes de su cuerpo. Un ejemplo de un SERM es el tamoxifeno, que es un potente anti-estrógeno utilizado para tratar el cáncer de mama, pero también causa sofocos y sequedad vaginal. Se ha demostrado que un ospemifeno de SERM más reciente es un tratamiento efectivo para GSM y cuenta con la aprobación de la FDA para tratar el síntoma de sexo doloroso asociado con GSM. Sin embargo, aunque los primeros estudios sugieren un efecto anti-estrógeno en el tejido mamario similar al tamoxifeno, no hay datos suficientes para recomendar su uso en mujeres con antecedentes de cáncer de mama.
DHEA vaginal: Otra opción para el tratamiento de GSM es un precursor hormonal del estrógeno llamado prasterona. La prasterona o DHEA está aprobada por la FDA para tratar los síntomas de GSM. Es un inserto vaginal que se usa a diario. Una vez en la vagina, las células de la vagina convierten la hormona DHEA en estrógeno. Los primeros estudios sugieren que debido a que el estrógeno se produce en el interior y luego es utilizado directamente por las células vaginales, no hay absorción de estrógeno en el torrente sanguíneo. Este es un punto importante para las mujeres en quienes el estrógeno puede no ser seguro de usar.
Tu Vagina: Úsalo o Piérdelo
Créalo o no, mantenerse sexualmente activo en la menopausia ayuda a mantener una vagina sana.
La actividad sexual regular en realidad aumenta el flujo sanguíneo a los tejidos vaginales. Este aumento en el flujo sanguíneo ayuda a promover la salud vaginal y a mantener parte de la elasticidad y el grosor de la vagina. Y, no debes temer tomar las cosas en tus manos, literalmente. La estimulación directa del clítoris mediante la masturbación o el uso de un vibrador es una excelente manera de estimular el flujo sanguíneo.
Incluso si se toma un descanso de tener relaciones sexuales, necesita mantener su salud vaginal. Cuando se trata de tu vagina realmente necesitas usarla o la perderás.
Una palabra de
La disminución de estrógeno en la menopausia trae muchos cambios a su cuerpo. Algunos de estos cambios son desagradables y puede elegir buscar tratamiento para ellos, como los síntomas asociados con el síndrome genitourinario de la menopausia. Estos síntomas son comunes y se tratan fácilmente con una variedad de opciones disponibles. No se avergüence de hablar de estos síntomas con su médico. Juntos, usted y su médico pueden elaborar un plan de tratamiento que lo ayudará a vivir bien durante sus años de menopausia.
> Fuente:
> Manejo de los síntomas menopáusicos. Boletín de Práctica No. 141. Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Obstet y Gynecol 2014; 123: 202-216.