Una visión general de la hepatitis viral
Cuando hablamos de hepatitis, con frecuencia nos referimos a la forma viral de la enfermedad. El término hepatitis, por definición, es simplemente la inflamación del hígado que puede ser causada por cualquier cantidad de afecciones, incluido el daño directo de órganos, la exposición a sustancias químicas y toxinas, infecciones bacterianas o parasitarias y enfermedades autoinmunes.
La hepatitis viral es, con mucho, el tipo de hepatitis más común en el mundo, causada por una variedad de virus no relacionados, cada uno de los cuales se comporta de manera similar pero tiene características propias.
Estas características incluyen:
- Modos de transmisión (cómo se propaga el virus)
- Patogénesis (cómo progresa la enfermedad)
- Sintomatología (qué y cuándo aparecen comúnmente los síntomas)
- Tasas de morbilidad (enfermedad) y mortalidad (muerte)
Hay cinco tipos comunes de hepatitis viral, clasificados alfabéticamente desde la hepatitis A hasta la E, que se distribuyen en todo el mundo o en partes específicas del mundo. Otros dos tipos nominales (hepatitis F y GB) también se han clasificado como posibles causas, aunque los científicos todavía están debatiendo su existencia.
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Si bien hay otros virus que pueden causar inflamación hepática (incluido el virus de Epstein Barr y ciertos virus del herpes simple), las hepatitis A a E son los tipos a los que más comúnmente nos referimos como las causas de la hepatitis viral.
En total, la hepatitis A a E representa casi 1.3 millones de muertes por año. De estos, las hepatitis B y C se consideran de escala epidémica global, con más infecciones y muertes cada año que el VIH, la tuberculosis y la malaria combinados.
Hepatitis A
La hepatitis A es causada por el virus de la hepatitis A (VHA) y se transmite normalmente al ingerir heces infectadas con VHA, ya sea a través del agua o de la contaminación de los alimentos o de persona a persona ( incluso durante las relaciones sexuales ).
Los mariscos poco cocinados son una fuente común de transmisión de enfermedades.
El tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas es de alrededor de dos a seis semanas, aunque muchos no experimentarán ningún síntoma. Cuando aparecen los síntomas, tienden a durar alrededor de ocho semanas en promedio y pueden incluir signos reveladores como:
- Náusea
- Vomitando
- Diarrea
- Fiebre
- Dolor abdominal
- Cansancio extremo
- Color amarillento de la piel y los ojos ( ictericia )
- Oscurecimiento de la orina
- Heces pálidas y color arcilla
No existe un tratamiento específico para la hepatitis A ya que los síntomas tienden a resolverse por sí solos. Una vez infectada, una persona es inmune de por vida. La muerte se considera poco común, aunque algunas personas mayores pueden estar en mayor riesgo de insuficiencia hepática aguda (por lo general, aquellas con enfermedad hepática preexistente).
Una vacuna contra el VHA está ampliamente disponible, administrada por inyección en dos cursos, que puede proteger contra la infección por 15 años o más.
Hepatitis B
La hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B (VHB) y se transmite principalmente por sangre o fluidos corporales infectados o se transmite de madre a hijo durante el embarazo.
El uso de drogas inyectables y las relaciones sexuales son rutas comunes de transmisión.
La hepatitis B puede presentarse con síntomas agudos (autolimitados) durante la etapa temprana de la infección, aunque algunos no presentarán ningún síntoma. Estos síntomas en la etapa inicial son similares a los de la hepatitis A y generalmente aparecen dentro de los 30 a 80 días posteriores a la exposición.
Una vez que se resuelven los síntomas agudos, el virus puede persistir durante muchos años durante la etapa crónica (de larga duración) de la infección. Es durante este período que la inflamación persistente puede conducir a cambios en el hígado que dañan gradualmente la arquitectura del órgano en sí.
Mientras que muchas personas permanecerán asintomáticas durante la infección crónica, la enfermedad puede progresar silenciosamente a lo largo de los años en otras. La cicatrización del hígado (fibrosis) puede acumularse gradualmente durante 10 a 20 años, lo que eventualmente puede llevar a una afección llamada cirrosis en la cual el hígado es menos capaz de funcionar. La insuficiencia hepática y el cáncer de hígado son complicaciones asociadas con la infección avanzada por VHB.
Si bien la mayoría de las personas con hepatitis B eliminarán el virus espontáneamente poco después de la infección, las personas con infección crónica pueden tratarse para reducir el riesgo de cirrosis y cáncer. Actualmente, hay siete medicamentos con licencia para usar en la terapia de VHB. Y si bien los medicamentos no pueden eliminar el virus en sí, pueden suprimir la replicación viral de manera efectiva, lo que reduce la inflamación del hígado.
También hay disponible una vacuna contra el VHB , que se administra mediante inyección en tres cursos, y una vacuna combinada capaz de prevenir tanto la hepatitis A como la B.
Hepatitis C
La hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC) y se transmite principalmente a través del uso de drogas inyectables. La transmisión de madre a hijo durante el embarazo también es común, al igual que la transmisión sexual del virus (predominantemente entre hombres homosexuales o bisexuales coinfectados con VIH ).
En algunas partes del mundo menos desarrolladas, la hepatitis C se transmite comúnmente a través de inyecciones no esterilizadas y procedimientos médicos, e incluso en salas de tatuaje o afeitado donde las herramientas se han contaminado con la sangre de otro patrón.
Al igual que la hepatitis B, la hepatitis C puede presentarse con síntomas agudos durante la etapa temprana de la infección, generalmente de seis a ocho semanas después de la exposición. La mayoría eliminará el virus espontáneamente dentro de los 60 días, a menudo sin síntomas (o incluso conocimiento) de la infección.
En aquellos que no pueden lograr el aclaramiento, alrededor del 10 al 15 por ciento avanzará a la cirrosis dentro de 20 a 30 años. De estos, del 20 al 25 por ciento experimentará cirrosis descompensada (en la que el hígado no puede funcionar) o cáncer de hígado, los cuales tienen un riesgo de mortalidad superior al 50 por ciento.
La introducción de nuevos antivirales de acción directa (DAA) ha mejorado en gran medida los resultados para las personas con infección crónica por el VHC, y algunos medicamentos presentan tasas de curación de más del 95 por ciento (incluso en aquellos con cirrosis avanzada).
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 300 millones de personas están infectadas con el VHC en todo el mundo, lo que provoca casi 700,000 muertes por cirrosis y cáncer de hígado cada año. Actualmente no hay una vacuna para prevenir la infección de hepatitis C.
Hepatitis D
La hepatitis D es causada por el virus de la hepatitis D (HDV) y solo puede causar enfermedad si coincide con el virus de la hepatitis B (VHB). La vía de transmisión es, por lo tanto, lo mismo que el VHB, como lo son los síntomas y la enfermedad en sí misma, aunque mucho más grave.
De hecho, una persona coinfectada con VHB y VHD tiene un alto riesgo de experimentar insuficiencia hepática durante la fase aguda de la infección, con una progresión más rápida a la cirrosis durante la infección crónica. Las tasas de cáncer de hígado también se incrementan.
Como resultado, se sabe que la coinfección VHB / VHD es la que tiene la mayor tasa de mortalidad de todos los tipos virales. Actualmente, hay pocas opciones de tratamiento que se sabe que son efectivas para controlar el virus de la hepatitis D. Sin embargo, la vacunación contra el VHB puede proteger contra la hepatitis D ya que el virus depende por completo de la hepatitis B para replicarse.
Mientras que la hepatitis D se considera rara en los EE. UU., Se sabe que se distribuye ampliamente en África Occidental, América del Sur, América Central, Rusia, Asia Central, las Islas del Pacífico y el Mediterráneo.
Hepatitis E
La hepatitis E es causada por el virus de la hepatitis E (HEV) y, al igual que la hepatitis A, comúnmente se transmite a través de la ruta fecal-oral . El tiempo promedio entre la infección y la aparición de los síntomas es de alrededor de tres a seis semanas, aunque muchos no experimentarán ningún síntoma. Cuando aparezcan los síntomas, serán similares a los de la hepatitis A y durarán hasta ocho semanas.
La recuperación de los síntomas tiende a provocar la eliminación del virus en casi todos los infectados. Entre los pocos que progresan a la infección crónica, la enfermedad suele ser limitada en aquellos con sistemas inmunes comprometidos (como las personas con infección avanzada por VIH o trasplantes de órganos). Las mujeres embarazadas también tienen un mayor riesgo de insuficiencia hepática, generalmente durante el tercer trimestre del embarazo.
Se ha demostrado que el uso del medicamento ribavirina logra la eliminación del virus en alrededor del 65 por ciento de las personas con infección crónica. Sin embargo, a diferencia de la hepatitis A, no existe una vacuna para la hepatitis E. Considerada rara en los EE. UU., La hepatitis E se distribuye predominantemente en Asia Central, aunque se han observado brotes en América Central, África Subsahariana y Medio Oriente.
> Fuentes:
> Organización Mundial de la Salud (OMS). "¿Qué es la hepatitis?" Ginebra, Suiza; Preguntas y respuestas en línea revisadas en julio de 2016.
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). "Hepatitis viral" Atlanta, Georgia; 14 de agosto de 2016.
> Asociación Americana para el Estudio de la Enfermedad Hepática (AASLD). "Evaluación de la carga mundial y regional de la enfermedad hepática". Washington DC; comunicado de prensa emitido el 3 de noviembre de 2013.
> Asociación Americana para el Estudio de Enfermedades Hepáticas (AASLD) y la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (IDSA). "Orientación HCV: recomendaciones para probar, controlar y tratar la hepatitis C." Actualizado el 6 de julio de 2016.