Hepatitis B

La hepatitis B es uno de los cinco tipos de hepatitis conocidos que pueden infectar a los humanos. Todos los virus de hepatitis afectan al hígado, pero tienen diferentes modos de transmisión y causan diferentes niveles de daño.

Síntomas de la Hepatitis B

Aproximadamente el 70% de las personas que se infectan con hepatitis B mostrarán algunos síntomas del virus. Los síntomas de la hepatitis B generalmente aparecen dentro de los tres meses posteriores a la infección y pueden incluir algunos o todos los siguientes: ictericia (coloración amarillenta de la piel / blancos de los ojos), fatiga, dolor abdominal, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, dolor en las articulaciones, fiebre baja y síntomas parecidos a la gripe.

En general, es menos probable que los niños experimenten síntomas que los adultos.

La gravedad probable de una infección por el virus de la hepatitis B (VHB) está estrechamente relacionada con la edad. Afortunadamente, el 94% de los adultos y niños mayores que están infectados con el VHB eliminarán el virus dentro de los cuatro meses posteriores a la primera vez que experimenten los síntomas. El resto permanece crónicamente infectado con el virus. La infección crónica con VHB, que es más común en bebés y niños que se infectan con el virus que en adultos, puede provocar cirrosis, insuficiencia hepática o la muerte. El noventa por ciento de los bebés que están infectados con hepatitis B durante el parto contraerán la infección crónica con el virus, al igual que aproximadamente el 30% de los niños que se infectan entre las edades de uno y cinco años.

Transmisión de Hepatitis B

La hepatitis B se puede transmitir sexualmente, a través del uso de drogas inyectables, durante el parto de un bebé y a través de otros tipos de exposición a la sangre (cepillos de dientes, navajas de afeitar, etc.).

Para reducir el riesgo de transmisión sexual, es importante usar condones cada vez que tenga relaciones sexuales. Evitar compartir artículos personales que puedan haberse contaminado con sangre, como cepillos de dientes o hojas de afeitar, también es esencial. El VHB puede permanecer infeccioso fuera del cuerpo por hasta siete días, por lo que es importante usar siempre guantes para limpiar la sangre, incluso si se ha secado.

Se puede usar una solución 1:10 de lejía y agua para matar el virus en la mayoría de las superficies.

Debido a la gravedad de la infección de hepatitis B en bebés, es particularmente importante que las mujeres embarazadas se hagan la prueba del virus. Aunque no existe una cura para la hepatitis B, existen tratamientos y formas de reducir la probabilidad de que se transmita a los bebés durante el parto.

Pruebas y tratamiento de hepatitis B

La hepatitis B se puede diagnosticar con un simple análisis de sangre. En promedio, la mayoría de las personas con una nueva infección aguda tendrá un resultado positivo para el virus en cuatro semanas, aunque algunas personas pueden demorar hasta dos meses antes de que su infección sea detectable.

No existe un tratamiento para la infección aguda con hepatitis B. La mayoría de las personas mayores de cinco años que están infectadas con el virus eliminarán la infección por sí mismas dentro de las 15 semanas posteriores a la aparición de los primeros síntomas. La infección crónica con hepatitis B es tratable, pero no curable, y las personas infectadas con VHB deben evitar el alcohol porque puede empeorar su salud hepática. Incluso con tratamiento, entre el 15% y el 25% de las personas que están infectadas de forma crónica con hepatitis B eventualmente morirán de enfermedad hepática crónica.

Prevención

La hepatitis B puede ser la única enfermedad de transmisión sexual completamente prevenible. Una vacuna ha estado disponible que protege contra el virus desde 1982. Muchos médicos recomiendan la vacunación de rutina para niños y adolescentes, y los adultos que no fueron vacunados durante su infancia también son buenos candidatos para la vacuna. La vacuna contra el VHB protege a las personas durante al menos 23 años y es una de las vacunas más seguras en el mercado (aunque no debe administrarse a personas que son alérgicas a la levadura). Para las personas que carecen de seguro de salud o para quienes la vacuna no está cubierta, algunos departamentos de salud ponen a disposición la vacuna de forma gratuita o a un costo muy bajo.

Si cumple con alguno de los siguientes criterios, debe considerar la vacunación:

Fuentes
La hoja informativa sobre hepatitis viral / Hepatitis B de los CDC

La página de preguntas frecuentes sobre Hepatitis virales / hepatitis B CDC