La hepatitis A se transmite al ingerir el virus de la hepatitis A (VHA) y transmitirlo a otros por contacto con heces infectadas. Este modo de transmisión , conocido como ruta fecal-oral, es también la forma en que se propaga la hepatitis E. Se estima que hubo 3,473 infecciones agudas de hepatitis A en los Estados Unidos durante 2013.
Afortunadamente, aunque la infección por hepatitis A puede variar desde una enfermedad leve que dura solo unas pocas semanas hasta una enfermedad más grave que dura varios meses, el virus es una enfermedad aguda y autolimitada.
Eso significa que las personas casi siempre mejoran por sí mismas y generalmente no requieren tratamiento, y la enfermedad no progresa a una forma crónica.
La otra buena noticia sobre los virus que se propagan a través de la ruta fecal-oral es que pueden prevenirse de manera efectiva mediante el lavado frecuente de las manos (también hay una vacuna disponible para la hepatitis A).
¿Qué es propagación fecal-oral ?
Si está infectado con el virus de la hepatitis A, puede arrojar virus en sus heces durante un período de tiempo durante la enfermedad. Esto significa que durante este tiempo su materia fecal contiene HAV activo capaz de infectar a otras personas. Si se lava las manos correctamente después de ir al baño, reducirá el riesgo de diseminación. Sin embargo, si durante este tiempo de eliminación no se lava las manos correctamente, entonces puede diseminar el virus.
¿Cuáles son los ejemplos más comunes de cómo se propaga la hepatitis A?
El virus de la hepatitis A generalmente se propaga de persona a persona en contacto o de alimentos o agua contaminados.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aquí hay ejemplos comunes:
- Cuando una persona infectada toca objetos o alimentos después de usar el baño sin un lavado de manos adecuado
- Al cambiar el pañal de una persona infectada pero no lavarse las manos después
- Durante algunas prácticas sexuales, como el contacto oral-anal
- Al comer o beber algo contaminado con HAV
¿Cómo se transmite la hepatitis A por los alimentos o el agua?
Los manipuladores de alimentos que tienen hepatitis A pueden contaminar los alimentos y el agua, pero no se lavan bien las manos después de ir al baño. Por lo general, este tipo de propagación se limita a los miembros de la familia o sus invitados a la cena. Sin embargo, cuando un manipulador de alimentos del restaurante propaga la hepatitis A, miles de personas pueden quedar expuestas.
En los países en desarrollo o con suministros de agua inestables, el suministro público de agua puede contaminarse. Esto puede suceder si el agua potable entra en contacto con aguas residuales infectadas con hepatitis A. Los alimentos con mayor probabilidad de estar contaminados con HAV son frutas, vegetales, mariscos, hielo y agua.
Poblaciones de alto riesgo
Debido a la forma en que se transmite, casi cualquier persona puede infectarse con hepatitis A. Sin embargo, ciertas personas corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad que otras. Estas incluyen personas que:
- Viajar a países donde la hepatitis A es común
- Son hombres y tienen contacto sexual con otros hombres
- Son usuarios ilegales de drogas
- Tiene problemas de coagulación de la sangre como la hemofilia
- Vive con otra persona que está infectada con hepatitis A
- Tener contacto sexual oral-anal con alguien infectado con hepatitis A
La prevención es clave
La propagación de la hepatitis A se puede reducir significativamente mediante el uso de técnicas correctas de lavado de manos y se previene mediante el uso de la vacuna contra la hepatitis A.
Fuentes:
Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Hepatitis A. http://www.cdc.gov/hepatitis/HepatitisA.htm. Consultado el 31 de julio de 2009.
Dienstag, JL. Hepatitis viral aguda. En: AS Fauci, E Braunwald, DL Kasper, SL Hauser, DL Longo, JL Jameson, J Loscaizo (eds), Harrison's Principles of Internal Medicine , 17e. Nueva York, McGraw-Hill, 2008.
Pickering, LK (ed), The Red Book: Informe del Comité de Enfermedades Infecciosas , 26 e. Academia Estadounidense de Pediatría, 2003. 311-313.