Comprenda los signos y síntomas de la hepatitis
La infección de hepatitis es el término clínico utilizado para describir la inflamación del hígado. La inflamación puede ser causada por varios factores que incluyen medicamentos, ciertos virus, la exposición a productos químicos, toxinas ambientales, trastornos autoinmunes y el consumo de alcohol.
Dentro del contexto del VIH, existe una alta tasa de coinfección con ciertos tipos de hepatitis viral, más específicamente hepatitis C (VHC).
De hecho, algunas investigaciones epidemiológicas sugieren que hasta un 20-30% de los estadounidenses con VIH también están infectados con el VHC.
Por lo tanto, es importante comprender los signos y síntomas de la hepatitis viral, así como los tipos de virus actualmente identificados.
Etapas de la infección viral de la hepatitis
La hepatitis viral puede clasificarse ampliamente según la etapa de la infección.
La infección aguda generalmente ocurre en o cerca del momento de la exposición al virus. El inicio de los síntomas puede ser repentino o gradual, pero a menudo son de corta duración, generalmente se resuelven en el lapso de dos meses. Durante esta etapa, el daño hepático suele ser leve, como lo demuestra la cicatrización (fibrosis) en el hígado mismo. La función hepática generalmente no se ve obstaculizada y los síntomas, si los hay, raramente son fatales. En algunos casos, una infección aguda puede desaparecer espontáneamente, sin dejar evidencia de virus o daño.
La infección crónica es aquella que persiste durante un largo período de tiempo.
Los síntomas en la primera parte de la etapa crónica pueden ser inespecíficos a la no existencia a pesar del hecho de que la fibrosis puede estar avanzando en el hígado. Durante la etapa, la infección puede describirse como crónica persistente (con síntomas que se desarrollan lenta y levemente) y crónica aguda (cuando las manifestaciones de la enfermedad son graves y aparentes).
En aquellos con infección crónica no tratada, existe un mayor riesgo de cirrosis, en la que la cicatrización del hígado es tan extensa que interfiere con la función hepática (cirrosis compensada) o la detiene por completo (cirrosis descompensada), lo que produce insuficiencia hepática.
Otras manifestaciones de la infección aguda crónica incluyen el carcinoma hepatocelular, una forma de cáncer de hígado potencialmente mortal que solo se puede tratar con un trasplante de hígado.
Signos comunes y síntomas de la hepatitis viral
Los síntomas de la hepatitis pueden variar, dependiendo del tipo de virus involucrado, pero a menudo pueden incluir los siguientes síntomas durante la infección aguda de hepatitis :
- Ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel)
- Choluria (oscurecimiento de la orina)
- Fiebre
- Fatiga
- Náusea
- Vomitando
- Dolor abdominal
- Dolor en las articulaciones (artralgia)
- Dolor muscular ( mialgia )
Durante la etapa crónica de la infección, los síntomas pueden volverse más pronunciados, aunque rara vez incapacitantes. En muchos casos, son difíciles de atribuir a la disfunción hepática sola. Además de lo anterior, los síntomas más típicos de la infección crónica de hepatitis son:
- Hormigueo o sensación de ardor anormales (parestesia)
- Una incómoda sensación de "alfileres y agujas" (neuropatía periférica)
- Picazón en la piel (prurito)
- Áreas de sarpullido (urticaria) elevadas y llenas de baches
- Ojos secos acompañados de boca seca (síndrome de Sicca)
Solo cuando el hígado es cirrótico y su función se ve afectada, los síntomas se vuelven más indicativos de enfermedad hepática. Los signos y síntomas de la cirrosis compensada incluyen:
- Spider veins (araña nevi), principalmente en el tronco y la cara
- Picazón en la piel (prurito)
- Enrojecimiento en las palmas de las manos (eritema palmar)
- Sencillo moretón o sangrado anormal (sangrado de varices)
- Acumulación de líquido en los tobillos y los pies (edema)
- Poca concentración y memoria
- Pérdida de apetito (anorexia)
- Pérdida de peso
- Testículos en disminución (atrofia testicular)
- Disfunción eréctil o pérdida de la libido
- Intolerancia al alcohol
La cirrosis descompensada y el carcinoma hepatocelular se clasifican como enfermedad hepática en etapa terminal.
Tipos de hepatitis viral
Actualmente, hay seis virus conocidos que causan hepatitis, designados por las letras A a G. Sus modos de transmisión, distribución geográfica y presentación pueden variar, así como también las opciones disponibles para prevenir o tratar la infección.
En orden alfabético:
- La hepatitis A (VHA) , conocida formalmente como hepatitis infecciosa, siempre es aguda y nunca se vuelve crónica. El VHA se transmite por contacto con heces infectadas o comida contaminada con heces o agua que. La infección por VHA a menudo es el resultado de malas prácticas de lavado de manos entre los manipuladores de alimentos. Hay disponible una vacuna contra la hepatitis A para prevenir la infección, que se administra en una serie de infecciones.
- La hepatitis B (VHB) , conocida formalmente como hepatitis sérica, se transmite a través del contacto sexual, la saliva, las agujas contaminadas compartidas y la exposición a sangre infectada. El VHB a menudo progresará a una hepatitis crónica sin mostrar signos de hepatitis activa. El riesgo de contraer hepatitis B se puede reducir con una vacuna contra la hepatitis B, mientras que la vacuna Twinrix puede ofrecer protección contra el VHA y el VHB.
- La hepatitis C (VHC) se transmite principalmente por el uso compartido de jeringas y agujas contaminadas, pero también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo y, con menos frecuencia, a través del contacto sexual. El VHC puede eliminarse espontáneamente de hasta el 30-40% de las personas infectadas sin ningún signo de síntomas. Otro progresará a una infección crónica que puede pasar desapercibida durante años. Si bien no existe una vacuna para prevenir la hepatitis C, existen poderosos antivirales de acción directa (DAA) que ahora pueden ofrecer tasas de curación de hasta el 99% en algunas poblaciones.
- La hepatitis D (HDV) es una forma de hepatitis viral que solo puede replicarse uniéndose al VHB. Como tal, puede acompañar a una infección de HBV pero no manifestarse por sí misma.
- La hepatitis E (VHE) es similar al VHA y se transmite de manera similar a través de alimentos y agua contaminados o se contacta con las heces infectadas. Una vez que se pensó que era raro, el aumento de los viajes internacionales ha llevado a algunos expertos a estimar que hasta un 20% de los estadounidenses podrían estar infectados.
- La hepatitis F (HFV) es un virus teórico que algunos creen que puede causar hepatitis. A pesar de varios candidatos potenciales en la década de 1990, todavía no se ha demostrado la existencia del virus.
- La hepatitis G (HGV) suele estar presente en combinación con hepatitis A, B o C.
Fuentes:
Asociación Americana para el Estudio de la Enfermedad Hepática (AASLD). "Evaluación de la carga mundial y regional de la enfermedad hepática". Washington, DC Comunicado de prensa emitido el 3 de noviembre de 2013.