Los fitosteroles , o esteroles vegetales, han sido promocionados por su capacidad para ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL . Algunos estudios han observado hasta un 15% de disminución en los niveles de LDL cuando se toman entre 2 y 3 gramos de fitosteroles por día. Muchos fabricantes también lo han notado, colocando fitoesteroles en muchos alimentos, como productos para untar y bocadillos, además de vitaminas.
Pero, ¿están seguros de tomar durante un largo período de tiempo?
Aunque hay muchos estudios a corto plazo que sugieren que los fitoesteroles pueden reducir el LDL, no se han realizado suficientes estudios para examinar los efectos a largo plazo de los suplementos de fitosterol en humanos. En su mayor parte, los fitoesteroles son bien tolerados al principio, y solo algunas personas experimentan efectos secundarios como estreñimiento, distensión abdominal o malestar estomacal.
Sin embargo, los estudios que analizan los posibles efectos de la exposición a largo plazo a los suplementos de fitosteroles son muy pocos y contradictorios. Algunos estudios han establecido que un alto consumo de fitoesteroles no solo podría reducir su LDL, sino que también podría tener un efecto neutral o disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca. Por otro lado, hay un puñado de estudios que sugieren que consumir muchos fitoesteroles a largo plazo podría aumentar su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.
La idea de que los fitoesteroles podrían contribuir a la aterosclerosis proviene principalmente de las observaciones en humanos y animales que consumen fitoesteroles con una afección llamada sitosterolemia .
La sitoesterolemia, o fitoesterolemia, es una rara afección hereditaria que causa una mayor absorción de fitosteroles (principalmente sitosterol) en la sangre, lo que hace que se acumulen en el cuerpo y se depositen dentro de las arterias. En estos estudios, el aumento de la ingesta de fitoesterol en ratones y ratas dio como resultado la aceleración de la formación de placas ateroscleróticas que contienen sitosterol.
Un estudio observó que una mayor concentración de sitosterol en la sangre también provocaba una mayor incidencia de eventos cardiovasculares en hombres que ya tenían una enfermedad cardíaca.
Además, se cree que el consumo a largo plazo de alimentos suplementados con fitoesteroles puede causar una disminución modesta en la absorción de ciertas vitaminas solubles en grasa y antioxidantes, como el betacaroteno, a lo largo del tiempo.
Debido a que los estudios que examinan estos factores son contradictorios, se necesitaría más información para determinar exactamente qué problemas, de haberlos, podrían derivarse del consumo de alimentos y píldoras suplementados con fitosterol durante un largo período de tiempo.
Por lo tanto, si está considerando tomar suplementos de fitosterol o alimentos suplementados con fitoesteroles, pero le preocupa la falta de información sobre la seguridad a largo plazo, puede considerar obtener sus fitoesteroles de forma natural a partir de alimentos saludables como:
- Fruta
- Vegetales
- Nueces
- Granos enteros
Hasta que se conozca más sobre los suplementos de fitosterol a largo plazo, el Comité de Nutrición de la Asociación Estadounidense del Corazón recomienda que los fitoesteroles, ya sea en forma de alimentos o en píldoras, solo se utilicen en personas con colesterol total alto y / o colesterol LDL niveles.
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