Incluso con la adopción del cribado del cáncer de colon, muchas personas son diagnosticadas solo después de que el cáncer se encuentra en etapas posteriores de la enfermedad, más difíciles de tratar. Como la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en hombres y mujeres en los Estados Unidos, está claro que tenemos mucho camino por recorrer. Tener una comprensión de los posibles signos y síntomas del cáncer de colon puede ayudar a las personas a buscar atención médica lo antes posible, cuando el cáncer se encuentra en las etapas más tratables.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon que debe vigilar y por qué ocurren?
Anatomía y función del colon
Para entender cómo se sienten los síntomas del cáncer de colon, es útil revisar brevemente tanto la anatomía como la función del colon. El dolor en la ubicación de su cuerpo cerca de su colon podría alertarlo sobre un problema, ya que los síntomas sugieren que su intestino no está funcionando como debería.
El colon constituye la mayor parte del intestino grueso , de aproximadamente 6 pies de longitud. Las últimas 6 pulgadas más o menos del intestino grueso son el recto y el canal anal. Muchas personas piensan que el intestino delgado está "arriba" y el intestino grueso "abajo", pero en realidad hay superposición, y gran parte del intestino grueso se encuentra sobre el intestino delgado. El colon tiene la forma de un cobertizo, con el colon ascendente viajando hacia el lado derecho de su abdomen, el colon transverso viajando horizontalmente a través de la parte superior del abdomen y el colon descendente viajando justo debajo de las costillas a la izquierda, hasta la recto y ano.
El colon desempeña un papel importante en el sistema digestivo, y hemos aprendido que su función es más que simplemente deshidratar los desechos para que puedan salir del cuerpo. Además de desempeñar un papel en la regulación de fluidos, el colon absorbe nutrientes y minerales. Estamos aprendiendo que las "bacterias intestinales" no solo contribuyen al olor de las heces, sino que también pueden desempeñar un papel en muchas afecciones médicas e incluso en el estado de ánimo.
Síntomas del cáncer de colon
El cáncer de colon puede tener muchos síntomas. Sin embargo, en las primeras etapas, las personas con cáncer de colon a menudo no tienen ningún síntoma. Esta es la razón por la que la detección regular que comienza en 50 (y antes para aquellos con factores de riesgo) es una inversión importante en su futuro saludable.
Los síntomas del cáncer de colon vienen en dos variedades generales:
- Local: los síntomas locales son aquellos que ocurren debido a la ubicación de un tumor en el colon.
- Sistémico: los síntomas sistémicos a menudo se observan cuando un cáncer de colon está avanzado, y especialmente si se ha diseminado más allá del colon. Estos síntomas pueden estar relacionados con el metabolismo del tumor, o debido a la diseminación (metástasis) del tumor a otros órganos.
Síntomas locales del cáncer de colon
Los síntomas locales de cáncer de colon afectan los hábitos de baño y el colon en sí. Algunos de los síntomas locales más comunes de cáncer de colon incluyen:
- Cambios en sus hábitos intestinales . Cualquier cambio significativo en sus hábitos intestinales debe provocar una discusión con su médico. Esto puede incluir deposiciones que son más o menos frecuentes de lo normal. Diferentes personas tienen diferentes hábitos intestinales. Lo importante para estar alerta es cualquier cambio en su patrón normal de deposiciones.
- Estreñimiento . Si bien no es la causa más común, el cáncer de colon es una de las condiciones que pueden conducir al estreñimiento. Si tiene dificultades para defecar o está esforzándose, hable con su médico.
- Diarrea . Las heces sueltas y acuosas también pueden ser un síntoma de cáncer de colon, aunque, de nuevo, hay más causas probables. A menos que tenga una explicación para su diarrea y se resuelva en un tiempo razonable, hable con su médico.
- Estreñimiento intermitente (alterno) y diarrea. No es raro que el cáncer de colon produzca síntomas de diarrea y estreñimiento alternados. Esto puede ocurrir cuando hay una obstrucción parcial (debido a un tumor) en el intestino. El estreñimiento puede ocurrir debido a la dificultad para que las heces pasen la obstrucción, seguido de diarrea cuando los contenidos respaldados se pasan.
- Sangre roja o roja oscura en tus heces . El sangrado en el colon debido al cáncer de colon a menudo resulta en sangre roja brillante o rojo oscuro en las heces. Cuando un cáncer de colon se produce más arriba en el colon, como en el colon derecho, la sangre puede aparecer como heces negras o "alquitranadas".
- Heces que son más delgadas de lo normal . Las "heces fecales" pueden ser un síntoma de cáncer de colon y, por lo general, se relacionan con una obstrucción causada por un tumor, lo que produce heces delgadas.
- Una sensación de no poder vaciar completamente sus intestinos. Si siente que todavía necesita ir al baño aunque haya tenido una evacuación intestinal, debe hablar con su médico.
- Molestia abdominal (abdomen), distensión abdominal, dolores frecuentes por gases o calambres. El dolor abdominal o los calambres pueden ocurrir por varias razones en aquellos que tienen cáncer de colon. Estos síntomas pueden ser intermitentes al principio y descartarse como dietéticos por naturaleza.
- Un sentido general de que algo está mal. No es raro que las personas tengan la sensación de que algo anda mal en su cuerpo, incluso si no tienen síntomas específicos para respaldar ese sentimiento. Confia en tu intuicion. Si le preocupa que algo esté mal, podría serlo. Haga una cita y hable con su médico.
Si experimenta alguno de estos durante dos o más semanas (o si tiene sangre en las heces aunque sea una sola vez), llame a su médico de inmediato para analizar sus inquietudes y organizar exámenes para llegar al fondo de sus síntomas.
Síntomas sistémicos del cáncer de colon
Los síntomas sistémicos de cáncer de colon son los que afectan a todo el cuerpo, como la pérdida de peso, e incluyen:
- Pérdida de peso involuntaria . Si pierde peso sin intentarlo, puede, al principio, estar satisfecho. Pero la pérdida de peso involuntaria es un síntoma importante que no debe ignorarse. Se describe como la pérdida del 5 por ciento o más de peso corporal durante un período de 6 a 12 meses. Por ejemplo, si una mujer de 150 libras perdió 7.5 libras sin razón aparente, debe contactar a su médico. El cáncer de colon es solo una de varias condiciones serias que podrían declararse con pérdida de peso inesperada.
- Pérdida de apetito. La pérdida de apetito es un síntoma importante. Con mayor frecuencia ocurre con cánceres avanzados, pero también se ha observado en algunas personas con cáncer de colon temprano. Hable con su médico si la comida ha perdido su papel en su vida.
- Fatiga inexplicable. El cansancio extremo es un síntoma inespecífico, pero es muy común en personas con cánceres más avanzados. La fatiga del cáncer difiere de la fatiga "normal" en que no se alivia con el reposo y no se contrarresta con una buena taza de café.
- Náuseas o vómitos. Las náuseas y los vómitos pueden ocurrir en cualquier etapa del cáncer de colon, pero es más común con la enfermedad avanzada.
- Anemia (bajo recuento de glóbulos rojos). La anemia puede aparecer como el primer signo de cáncer de colon, debido a la hemorragia microscópica de un tumor. También es común con cánceres más avanzados. Un bajo recuento de glóbulos rojos también se asocia con un peor pronóstico.
- Ictericia. La ictericia, una afección en la que la piel y el blanco de los ojos adquieren una apariencia amarillenta, puede ser un signo de cáncer de colon. La ictericia puede ocurrir cuando el cáncer de colon se disemina al hígado, un sitio común de metástasis para el cáncer de colon. También puede ocurrir debido a la presión de un cáncer de colon en estructuras importantes relacionadas con el hígado.
Si experimenta alguno de estos por un período de tiempo, incluso de unos días, llame a su médico de inmediato para analizar sus inquietudes y organizar exámenes para llegar al fondo de sus síntomas.
Hacer una cita para hablar de sus síntomas
Llame a su médico para que pueda programar una cita para verlo. Durante la cita, su médico tomará un historial médico, realizará un examen físico, tomará muestras de sangre para las pruebas y le programará para las pruebas de seguimiento si es necesario.
Muchas personas temen las pruebas de detección del cáncer de colon. Se preocupan de que duela y de que sea embarazoso. Su médico y su enfermera han realizado cientos y en algunos casos incluso miles de estos procedimientos. No hay nada de qué avergonzarse y recuerde: incluso su médico y su enfermera se someten a las mismas pruebas para cuidar su propia salud.
Preparación para las pruebas de cáncer de colon
Si le preocupa prepararse para las pruebas de cáncer de colon , pregúntele a su médico cómo prepararse para cualquier procedimiento. Existen diferentes medicamentos para limpiar el colon de las heces para garantizar una buena detección. No hay razón para sufrir en silencio.
Evaluar su riesgo de cáncer de colon
Puede ser útil determinar si usted tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon , ya que es posible que desee someterse a una prueba antes de lo recomendado por las pautas. Dicho esto, cualquiera puede desarrollar cáncer de colon. Si tiene colon, puede desarrollar cáncer de colon. También es digno de mención que, aunque se recomiendan exámenes de detección a los 50 años, las personas que no tienen factores de riesgo a veces pueden contraer cáncer de colon antes de los 50 años.
Una palabra sobre los síntomas del cáncer de colon
Si bien muchas personas han escuchado que tener sangre en las heces puede ser un signo de cáncer de colon, vale la pena evaluar cualquier cambio en sus hábitos intestinales. Cada persona es diferente, y lo que es normal para otra persona puede no ser normal para usted. Asegúrese de hablar con su médico si tiene algún cambio. Es de destacar que se deben investigar los síntomas como la alternancia entre el estreñimiento y la diarrea, e incluso la sensación de que no está vaciando por completo sus intestinos.
Además de los síntomas locales, los síntomas sistémicos como fatiga, pérdida de peso involuntaria, pérdida de apetito o anemia también son síntomas importantes del cáncer de colon.
Afortunadamente, ahora tenemos pruebas de detección, como la colonoscopia, que se ha descubierto que reducen el riesgo de morir de cáncer de colon. El cribado del cáncer de colon es único ya que puede no solo conducir a la detección temprana del cáncer (y el cáncer de colon es más curable en las primeras etapas), sino que puede prevenir el cáncer de colon en primer lugar, si se detecta y elimina un pólipo precanceroso.
Es importante ser su propio defensor de su atención médica. Si no obtiene respuestas, siga haciendo preguntas. Si aún no recibe las respuestas, considere obtener una segunda opinión. Ser una rueda chirriante cuando se trata de su atención médica no solo lo ayudará a obtener la atención que necesita, sino que también puede afectar su salud a largo plazo e incluso su supervivencia.
> Fuentes:
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