Comprender los diferentes tipos de hepatitis

Más que un virus

En un sentido general, la hepatitis simplemente significa "inflamación del hígado" y aunque existen varias causas diferentes, es probable que la mayoría de la gente piense solo en la hepatitis viral. Sin embargo, es bueno comprender todos los tipos diferentes porque, aunque tienen causas diferentes, todos pueden conducir a complicaciones peligrosas como el cáncer de hígado y la cirrosis.

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Hepatitis viral

Los virus son partículas microscópicas que pueden diseminarse entre las criaturas vivas (incluidos los humanos) de diferentes maneras y causar muchos tipos de infecciones. Hay cinco virus, nombrados después de las primeras 5 letras del alfabeto, que infectan específicamente las células del hígado y causan la mayoría de las enfermedades de hepatitis. Estos se conocen como virus hepatotropos o, más comúnmente, virus de hepatitis. Otros virus también pueden causar inflamación del hígado, pero generalmente solo se consideran si no se encuentran evidencias de infección de los otros cinco.

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Hepatitis autoinmune

Los trastornos autoinmunes significan que el sistema inmunitario del cuerpo comienza a luchar contra sí mismo en ciertas áreas. Hay varios tipos de estas enfermedades (la artritis reumatoide y el lupus son enfermedades autoinmunes bien conocidas), incluidas algunas específicas del hígado que crean inflamación crónica. Estas enfermedades no son completamente evitables porque la genética está involucrada, lo que significa que algunas personas están predispuestas (genéticamente probables) a desarrollar la enfermedad según su ADN.

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Hepatitis inducida por drogas

Los medicamentos recetados son beneficiosos si se toman correctamente, pero pueden ser peligrosos para el hígado si se toman sin cuidado. Esto se debe a que muchas drogas se metabolizan (descomponen) en el hígado y es posible obtener demasiado de algo bueno. Dado que el hígado puede metabolizar con seguridad una cierta cantidad de un medicamento (y probablemente la mayoría de las toxinas), rebasar esa cantidad segura provoca problemas en el hígado y desarrolla inflamación. A veces, los efectos de la sobredosis se pueden revertir, pero a veces el asalto tóxico al hígado es demasiado fuerte y se produce daño hepático permanente.

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Hepatitis alcohólica

Beber grandes cantidades de alcohol (cerveza, vino, licores) durante períodos prolongados es dañino para el hígado y puede llevar a una inflamación del hígado llamada hepatitis alcohólica. Esta enfermedad tiene varias etapas progresivas, pero todo el daño temprano se puede revertir si se evita el consumo de alcohol. Sin embargo, si no se trata, este tipo de hepatitis dará lugar a fibrosis y cirrosis que son, esencialmente, irreversibles. La detección temprana y el tratamiento son necesarios para obtener el mejor resultado.

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Hepatitis crónica

Se puede pensar que la hepatitis crónica tiene una inflamación que dura seis meses o más a causa de cualquiera de los tipos anteriores. La distinción es necesaria porque los tratamientos y el pronóstico (cómo se recuperará) a menudo son muy diferentes entre los tipos de hepatitis aguda y crónica. Aún así, el objetivo sigue siendo el mismo: controlar la inflamación hepática para prevenir la fibrosis y la cirrosis.

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Otras Causses

Otras causas de enfermedad hepática terminal que pueden conducir a la inflamación del hígado incluyen la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), cirrosis biliar primaria, colangitis esclerosante primaria y trastornos genéticos como la hemocromatosis hereditaria y alfa-1-AT.