El conocimiento común dice que los padres, al recibir un diagnóstico de autismo para su hijo, deben correr, no caminar, al centro de intervención temprana más cercano.
Se dice que la intervención intensiva temprana es la clave de los "resultados óptimos" para los niños con autismo. Los científicos saben desde hace tiempo que el cerebro crece rápidamente entre las edades de cero y tres, lo que sugiere que la intervención temprana sería una forma ideal de tratar un trastorno infantil.
Pero, ¿qué dice la ciencia sobre los resultados de la intervención temprana para niños con autismo?
¿Puede la intervención temprana curar el autismo?
Al menos un estudio sugiere que aproximadamente el 14% de los niños con autismo que se someten a dos años intensivos de un programa llamado Early Start Denver Model mejorará radicalmente. De hecho, esos niños ya no calificarían para el diagnóstico de autismo si fueran evaluados a una edad posterior. Un programa similar llamado LEAP tuvo resultados similares. Incluso hay alguna evidencia de que estos programas pueden cambiar la forma en que funciona el cerebro.
Sin embargo, hay algunas advertencias sobre este hallazgo.
- Primero, por supuesto, está el hecho de que la gran mayoría de los niños que se someten a una intervención temprana intensiva no mejoran radicalmente. Sí, sus síntomas pueden mejorar, pero aún pueden tener retrasos y desafíos muy significativos.
- El segundo es el hallazgo de que incluso aquellos niños cuyos síntomas de autismo mejoran radicalmente se quedan con problemas de desarrollo y / o de comportamiento. De hecho, esos niños a menudo son diagnosticables con trastornos tales como TDAH, discapacidades de aprendizaje, discapacidad intelectual, etc.
- En tercer lugar, un diagnóstico preciso de autismo es, por definición, un diagnóstico de por vida. Los síntomas que son difíciles de identificar en un niño de 6 años pueden convertirse en serios desafíos en una persona de 20 años. Los problemas con el habla pragmática, la ansiedad y los comportamientos repetitivos a menudo surgen a medida que las personas se exponen a situaciones más complejas y desafiantes.
¿Los resultados de la intervención temprana duran con el tiempo?
Los estudios sugieren que ciertos tipos de intervención temprana intensiva hacen una diferencia durante al menos un par de años después del tratamiento. Hasta el momento, se desconoce hasta qué punto tales mejoras durarán más allá de los seis años.
¿Es mejor ingresar a la terapia lo antes posible?
Si bien existen razones prácticas sólidas para la intervención temprana, existen pocos estudios de investigación que demuestren que la intervención anterior ofrece más esperanzas de mejoría que la intervención posterior.
Un pequeño estudio analizó un programa llamado "Infant Start". El tratamiento fue administrado por los padres durante un período de seis meses a bebés de 6 a 15 meses que exhibían síntomas marcados de autismo, como disminución del contacto visual, interés social o compromiso, patrones de movimiento repetitivo y falta de comunicación intencional. Seis de los siete bebés en el estudio mejoraron dramáticamente.
¿Significa esto que todos los bebés con retrasos deben recibir una intervención temprana intensiva? En este punto, realmente no sabemos.
De hecho, Geraldine Dawson, Ph.D., Profesora de Psicología y Directora del Centro de Autismo de la Universidad de Washington, hace el siguiente comentario: "Por lo que sabemos, un niño con un retraso en el desarrollo puede tener una ventana de oportunidad más larga para crecer". .
Creo que no es útil alarmar a los padres de esa manera. He visto niños que comienzan tarde y se ponen al día rápidamente: muchos niños con intervención temprana intensiva que progresaron lentamente y luego despegaron en las escuelas primarias ".
Por qué la intervención temprana para el autismo tiene sentido
La intervención temprana es claramente una buena idea. Pero de ninguna manera está claro que cuanto más temprana e intensiva sea la intervención, mejor será el resultado. Los padres que se apresuran a un tratamiento temprano con la esperanza de que su hijo se "recupere" rápidamente del autismo pueden sentirse decepcionados, mientras que los padres que esperaron "demasiado tiempo" pueden ver resultados sorprendentemente positivos.
Pero, ¿por qué esperar?
Tiene sentido tratar a un niño con autismo lo antes posible. Las razones se basan tanto en la investigación como en los sentidos comunes:
- Los niños pequeños y los niños en edad preescolar no tienen otras obligaciones, por lo que todo su día puede dedicarse a la terapia (a diferencia de lo académico).
- Los niños de dos años tienen pocos hábitos arraigados, por lo que es relativamente fácil detener los comportamientos negativos antes de que se vuelvan intratables.
- Ayudar a los niños a aprender comportamientos socialmente aceptables a una edad muy temprana es una gran idea si tienen autismo o no.
- La intervención temprana casi siempre se proporciona de forma gratuita, por lo que no hay riesgo financiero.
- Incluso si, por alguna razón, su hijo ha sido diagnosticado de manera incorrecta con autismo, los tipos de programas de intervención temprana ofrecidos a los niños en el espectro suelen ser divertidos, basados en el juego y sin riesgos. No necesita preocuparse de que su hijo reciba tratamientos potencialmente dañinos.
¿Qué tan bien funciona esa terapia? Eso depende del niño. Como cada niño individual tiene su propio perfil, habilidades y desafíos, cada niño tendrá sus propios resultados. Pero incluso un poco de progreso es mucho mejor que ninguno, especialmente cuando ese progreso se produce en forma de nuevas habilidades de comunicación que permiten que un niño exprese sus deseos y necesidades.
La línea de fondo
Sí, la intervención temprana es una buena idea. No hay nada que perder y mucho que ganar al llevar a un niño con autismo a la terapia apropiada para su edad tan pronto como sea posible. Habiendo dicho esto, sin embargo, es importante recordar que es poco probable que la intervención temprana elimine los síntomas del autismo. E incluso si los síntomas de su hijo mejoran de manera significativa, existen muchas posibilidades de que se mantengan otros síntomas conductuales , de desarrollo y / o intelectuales.
> Fuentes:
> Entrevista con Geraldine Dawson, Ph.D., Profesora de Psicología y Directora del Centro de Autismo de la Universidad de Washington. > Enero > 2007.
> Dawson G, Toth K, Abbott R, Osterling J, Munson J, Estes A, Liaw J. Deterioro temprano de la atención social en el autismo: orientación social, atención conjunta y atención a la angustia. Dev Psychol. 2004 Mar; 40 (2): 271-83.
> Dawson G, Zanolli K. Intervención temprana y plasticidad cerebral en el autismo.Novartis Found Symp. 2003; 251: 266 - 74; discusión 274-80, 281-97.
> Estes et al. "Resultados a largo plazo de la intervención temprana en niños de 6 años con trastorno del espectro autista". Revista de la Academia Americana de Psiquiatría de Niños y Adolescentes. Julio de 2015, volumen 54, edición 7, páginas 580-587.
> Matson JL. Determinar el resultado del tratamiento en los programas de intervención temprana para los trastornos del espectro autista: un análisis crítico de los problemas de medición en las intervenciones basadas en el aprendizaje.
> UC Davis. La intervención en niños de 6 meses con autismo mejora los síntomas y alivia el retraso del desarrollo ". 8 de septiembre de 2014