Cómo diagnosticar muerte cerebral

Muerte por criterios neurológicos

Cuando una persona muere, generalmente muere de lo que se conoce como "muerte cardíaca". Este tipo de muerte ocurre cuando el corazón ya no late para proporcionar sangre al cuerpo y al cerebro, lo que resulta en la muerte. La gran mayoría de las muertes, aproximadamente el 99%, son muertes cardíacas. Sin embargo, hay otro tipo de muerte, que se llama muerte cerebral. Menos del 1 por ciento de todas las personas tienen una muerte cerebral pronunciada.

La muerte cerebral es un hallazgo clínico y legal de la muerte. El concepto de muerte cerebral puede ser muy confuso porque el corazón de la persona todavía está latiendo y su pecho seguirá subiendo y bajando con cada respiración del respirador. La piel está tibia y la persona parece estar descansando cómodamente, en lugar de estar críticamente enferma y sin función cerebral. Esto se debe a que el peor daño físico se esconde en el cerebro, en lugar de ser visible en el cuerpo.

Las células del cerebro no se regeneran efectivamente. Esto hace que sea difícil para el cerebro recuperarse de una lesión. Si al cerebro se le priva de oxígeno el tiempo suficiente para que las células cerebrales mueran, no serán reemplazadas. Si se produce suficiente daño para evitar que el cerebro reciba sangre y oxígeno, y el cerebro se queda sin oxígeno el tiempo suficiente, puede producirse la muerte cerebral.

Declarando muerte cerebral

La muerte cerebral significa que un médico calificado, generalmente un neurólogo, realizó un examen físico extenso del paciente y descubrió que el paciente cumple con los criterios de muerte cerebral.

Antes de que se pronuncie la muerte cerebral, se deben cumplir tres criterios clínicos:

Prueba de muerte cerebral

Las pruebas de muerte cerebral se dividen en tres categorías principales:

Examen físico

El examen físico se realiza para determinar si el paciente responde. Si no lo son, el examen físico verificará los reflejos. Un paciente con muerte cerebral no tendrá reflejos del tallo cerebral. Por ejemplo, un paciente típico parpadearía o movería la cabeza si alguien se tocaba el ojo con un trozo de algodón. Un paciente con muerte cerebral no parpadeará si un médico toca su ojo con un trozo de algodón. Por lo tanto, si no hay parpadeo, eso implica que el tronco encefálico no funciona correctamente.

Otro tipo de prueba física es el calórico frío. Esta prueba se realiza usando una jeringa de agua helada e inyectándola en el oído. Un paciente con muerte cerebral no tendrá respuesta a este tipo de estímulos, un individuo con función cerebral tendrá una respuesta, que puede ir desde el movimiento de los ojos hasta el vómito. La prueba calórica fría nunca se debe hacer en un individuo que se sabe que tiene una función cerebral intacta, ya que el vómito proyectil suele ser el resultado.

Pruebas de apnea

Un paciente que esté lo suficientemente enfermo para la prueba de muerte cerebral estará conectado a un ventilador . Un paciente que realmente tiene muerte cerebral no puede respirar sin un ventilador. Para probar para ver si el reflejo de la respiración está intacto o ausente, el paciente se retira del ventilador en un procedimiento llamado prueba de apnea.

Típicamente, un ABG se extrae inmediatamente antes del comienzo de la prueba de apnea, cuando se saca al paciente del respirador. Se puede administrar oxígeno al paciente durante la prueba de apnea, pero el respirador no puede ayudar al paciente a respirar.

Un paciente con muerte cerebral no respirará durante la prueba de apnea. Un paciente típico intentará respirar cuando el cerebro le dice al cuerpo que es necesario. Para los pacientes con muerte cerebral, el cerebro no puede enviar la señal para respirar y la respiración no ocurre sin el apoyo de un ventilador.

Otras pruebas de muerte cerebral

Después de completar la evaluación física, el médico puede optar por solicitar pruebas adicionales.

Si bien es típico tanto para una evaluación física como para una prueba de apnea, en algunos casos el paciente no puede tolerar la prueba de apnea. A menudo, en esos casos, se realizará un estudio de flujo. Estos estudios se realizan para ver si la sangre viaja al cerebro a través del torrente sanguíneo. Si el estudio muestra que no llega sangre al cerebro, la prueba es consistente con la muerte cerebral.

Algunos médicos usarán un EEG o electroencefalograma, que es una prueba que mide las ondas cerebrales. Un paciente con muerte cerebral tendrá un EEG "plano", ya que las ondas cerebrales estarán ausentes.

Sentencia de muerte cerebral

Cuando un paciente es declarado cerebralmente muerto, está legalmente muerto. Su certificado de defunción reflejará la fecha en que se pronunció la muerte cerebral, no cuando su corazón se detenga en un momento posterior. En los Estados Unidos, si un paciente se declara con muerte cerebral y el paciente cumple con ciertos criterios médicos, la donación de órganos puede ser una opción. En muchos casos, el individuo ya ha tomado la decisión de donar y ha indicado su elección en su licencia de conducir o en su testamento.

Fuentes:

Parámetros de práctica: determinación de la muerte cerebral en adultos. Academia Americana de Neurología. http://www.aan.com/professionals/practice/guidelines/pda/Brain_death_adults.pdf