Condiciones que deben cumplirse antes de que se pueda hacer un diagnóstico
Hay más en la pérdida de la conciencia que no estar despierto. El sueño y el coma, por ejemplo, implican la pérdida de la conciencia y se definen en gran parte por el tiempo que lleva volver a la conciencia. Incluso una persona en estado vegetativo persistente (PVS ) tiene la posibilidad, aunque leve, de despertarse.
La muerte cerebral es diferente. Como el término sugiere, la muerte cerebral indica que no hay actividad cerebral y, como tal, no hay esperanza de recuperación.
Médicamente hablando, la muerte cerebral es el diagnóstico definitivo de la muerte .
Comprender la muerte cerebral
A diferencia de las otras formas de conciencia perdida, la muerte cerebral implica una pérdida completa de la función del tallo cerebral. Lo que esto significa es que el sistema de activación reticular ( la red difusa del nervio que conecta la médula espinal y el cerebro) ha sufrido daños irreversibles. También indica que las partes del cerebro que regulan la respiración y la actividad cardíaca se han destruido irrevocablemente.
La muerte cerebral puede ser un concepto que algunas personas encuentran difícil de entender. Debido a que instintivamente asociamos la muerte con un corazón que ha dejado de latir, a menudo pasamos por alto el hecho de que es el cerebro el que entrega los impulsos que "ejecutan" el corazón.
Si bien el equipo de soporte vital se puede utilizar para mantener la respiración y la circulación, no existe un dispositivo que pueda mantener el cerebro en funcionamiento. En última instancia, si el cerebro muere, el resto del cuerpo ciertamente lo seguirá.
Diagnosticando muerte cerebral
Hay varias condiciones que se deben cumplir para declarar la muerte cerebral. Si bien las leyes estatales o locales pueden requerir acciones adicionales, la construcción del diagnóstico es universalmente aceptado como definitivo. En resumen, declarar a alguien con muerte cerebral:
- El coma debe ser irreversible con una causa conocida o próxima.
- La persona no debe tener reflejos del tallo cerebral.
- La persona no tiene función respiratoria.
Las tres condiciones deben ser satisfechas para que se declare la muerte cerebral.
Estableciendo la Irreversibilidad y Causa del Coma
Antes de que un médico pueda determinar si el coma es irreversible, debe encontrar si hay alguna forma de revertirlo. Para hacerlo, el equipo médico primero debe identificar la causa (o la causa más probable) del coma.
Además, el equipo debe excluir cualquier afección que pueda simular una muerte cerebral, como hipotermia , intoxicación o intoxicación por fármacos, anomalías metabólicas o agentes neuromusculares que pueden causar parálisis "mortal". Todos estos, en diversos grados, son potencialmente reversibles.
Establecer la irreversibilidad de un coma requiere que el médico espere una cantidad adecuada de tiempo según la causa conocida o próxima. La determinación que debe cumplir con los estándares médicos y legales. Desde esta perspectiva, el término "proximal" indica que la causa debe estar suficientemente establecida y respaldada si aún no se conoce.
Establecer la ausencia de reflejos del tallo cerebral
Los reflejos del tronco encefálico son respuestas automáticas que no son diferentes a las pruebas de rodilla realizadas en el consultorio del médico.
Son acciones reflexivas que indican si las funciones neurológicas de una persona son normales, anormales o ausentes.
Una persona se considera con muerte cerebral si no responde a todos los siguientes estímulos reflejos:
- La falta de reflejo pupilar significa que las pupilas de la persona no responden de ninguna manera cuando se les enciende una luz. Si la persona estuviera viva, los alumnos se volverían más pequeños.
- La falta de reflejo corneal significa que la persona no parpadea y tiene una respuesta cuando el médico toca el ojo con un bastoncillo de algodón o una gota de agua.
- La falta de reflejo oculocefálico (también conocido como reflejo de "ojo de muñeca") significa que los ojos de la persona no se fijarán en la cara del examinador cuando su cabeza se mueva de un lado a otro.
- La falta de reflejo nauseoso significa que la persona no morderá, tose o reaccionará cuando se toque la parte posterior de la garganta con un bastoncillo de algodón o un dispositivo de succión.
- La falta de respuesta a las pruebas calóricas frías significa que la persona no responderá cuando se arroje agua helada al oído. Si la persona estuviera viva, los estímulos harían que los ojos de la persona se movieran en la dirección opuesta, ya que efectivamente "engaña" al oído interno para que piense que la persona está girando.
Establecer la ausencia de función respiratoria
El paso final para establecer la muerte cerebral es la prueba de apnea. La apnea es el término médico para la suspensión de la respiración y se usa en este caso para determinar si la suspensión es permanente.
Para realizar una prueba de apnea, el médico tomaría los siguientes pasos:
- La persona en un ventilador mecánico estaría conectada a un oxímetro de pulso . Este es el dispositivo utilizado para medir la saturación de oxígeno en la sangre.
- El ventilador se desconectaría y se insertaría un tubo en la tráquea de la persona para administrar oxígeno al 100 por ciento a los pulmones. Esto asegura que la persona nunca se verá privada de oxígeno si él o ella responde.
- Se realizarán análisis de sangre inmediatamente para medir los gases sanguíneos de referencia.
- El médico esperaría de ocho a 10 minutos para ver si hay alguna respuesta del paciente.
- Después de ocho a 10 minutos, los gases en la sangre volverían a analizarse.
Si no hay movimiento respiratorio y la PaCO2 (presión del dióxido de carbono en las arterias) ha aumentado a más de 60, lo que significa que no ha habido intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los pulmones, la persona será declarada con muerte cerebral.
Si, por otro lado, se observa un movimiento respiratorio, entonces la persona no puede considerarse con muerte cerebral. Luego se realizarán nuevas investigaciones para identificar qué se puede hacer, en caso de haber algo, para revertir la afección.
Exámenes adicionales
Si se realiza un examen clínico completo (incluidos los reflejos del tronco encefálico y las pruebas de apnea) y se declara la muerte cerebral, no se requieren pruebas adicionales. Dicho esto, debido a la naturaleza grave del diagnóstico, la mayoría de los hospitales de hoy en día requieren que un médico diferente realice un examen confirmatorio después de un período de tiempo asignado.
En algunos casos, se pueden realizar exámenes adicionales si la lesión facial, la lesión de la médula espinal u otros factores hacen que sea imposible completar una evaluación estándar. Estas pruebas adicionales pueden proporcionar a los miembros de la familia una mayor seguridad de que se realizó el diagnóstico correcto.
> Fuente:
> Wijdiks, V .; Varela, P .; Gronseth, G. y col. "Actualización de la guía basada en la evidencia: Determinación de la muerte cerebral en adultos - Informe del Subcomité de Normas de Calidad de la Academia Estadounidense de Neurología". Neurología. 2010; 74 (23). DOI: 10.1212 / WNL.0b013e3181e242a8.