El sistema de activación reticular (RAS) es una red dentro del tronco encefálico que desempeña un papel en la regulación del estado de alerta, o excitación, del cerebro y, por lo tanto, desempeña un papel importante en la regulación de la vigilia y las transiciones sueño-vigilia.
Las vías incluidas en este sistema comienzan en la parte superior del tronco encefálico y se extienden a través del tálamo, y luego a la superficie del cerebro, llamada corteza cerebral.
Las áreas profundas del cerebro que funcionan como parte de este sistema incluyen: formación reticular del mesencéfalo, núcleo mesencefálico, núcleo talámico intralaminar, hipotálamo dorsal y tegmentum.
Si este sistema está dañado, puede provocar un sueño profundo, letargo o coma. La disfunción también puede tener un papel en la esquizofrenia, la narcolepsia y otros trastornos del sueño.
Cómo regula el sueño
El sistema de activación reticular ayuda a tu cerebro a prepararse para un mayor nivel de actividad para que puedas levantarte por la mañana. Puedes pensar que es el centro de atención de tu cerebro: procesa los estímulos externos y es responsable de la conciencia y la conciencia. Para levantarte por la mañana, responde a varios factores desencadenantes, como el sol y los sonidos, y hace que tu mente se ponga alerta. Durante todo el día, te mantiene alerta y despierto ayudando a tu cerebro a procesar lo que sucede a tu alrededor.
Narcolepsia
Un trastorno del sueño asociado con el sistema de activación reticular es la narcolepsia , un trastorno cerebral crónico definido por un control deficiente de los ciclos de sueño y vigilia.
Esta interrupción de los ciclos de sueño y vigilia se debe en parte a un sistema de activación reticular disfuncional y las personas con narcolepsia tienen períodos de somnolencia diurna extrema e incontrolable y pueden quedarse dormidos en cualquier momento. La narcolepsia puede ser muy peligrosa, ya que las personas con el trastorno se duermen sin previo aviso, lo que podría incluir actividades como conducir, caminar u otras situaciones que podrían ponerlos a ellos y a otros en riesgo.
Cómo se puede dañar el RAS
El sistema de activación reticular puede dañarse de varias maneras. Una de ellas es cuando una persona sufre de una lesión cerebral traumática (TBI), como resultado de un accidente u otra causa. El daño al RAS debido a una lesión cerebral traumática generalmente no se puede corregir, pero los efectos se pueden minimizar mediante un tratamiento de rehabilitación enfocado en el ciclo del sueño, el control del dolor, el equilibrio y el filtrado de los estímulos recibidos.
Fuentes:
Facultad de la Universidad Estatal del Este de Tennessee. (Dakota del Norte). Una conferencia, función cerebral superior: activación de BrainLine.org. (Dakota del Norte). ¿Puede una lesión cerebral dañar el sistema de activación reticular? Consultado el 28 de enero de 2016
Cerebro y niveles de conciencia. Obtenido el 23 de enero de 2016.
Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular. (2015, 5 de enero). Narcolepsy Fact Sheet. Obtenido el 28 de enero de 2016.