Y es importante que sepas por qué
Varios estudios médicos ahora muestran bastante convincentemente que los estadounidenses que tienen ataques al corazón durante las vacaciones -específicamente, el tiempo entre el Día de Acción de Gracias y el Día de Año Nuevo- tienen más probabilidades de morir que las personas que tienen ataques cardíacos en otras épocas del año.
El aumento en la mortalidad cardíaca durante las vacaciones no es enorme, alrededor del 5%, pero es estadísticamente significativo, y se ha confirmado ahora en varios grandes estudios de población.
Varios investigadores han intentado descubrir por qué este es el caso, y abundan las teorías. Incluyen:
- El comienzo del clima frío cuando comienza el invierno
- Reducción del personal del hospital durante las vacaciones
- Aumento de la depresión y el estrés emocional
- Exceso de alimentos grasos y alcohol
- Retraso en la búsqueda de atención médica
La verdadera razón
Nadie puede demostrar hoy exactamente por qué la mortalidad por ataque cardíaco aumenta durante las vacaciones. Pero me he tomado la libertad de ordenar la lista anterior de causas potenciales teóricas en orden ascendente de importancia, desde la menos probable hasta la más probable.
Las dos primeras explicaciones, el comienzo del clima frío y la reducción del personal del hospital, es poco probable que jueguen un papel importante. Las tasas más altas de mortalidad por ataque cardíaco durante las vacaciones son tan frecuentes en los estados más cálidos del sur como en los estados del norte.
Y los investigadores que han evaluado formalmente la pregunta no han podido encontrar ninguna disminución en la velocidad o la calidad de la atención cuando un paciente ingresa con un ataque cardíaco en diciembre, en comparación con cualquier otra época del año.
La depresión, que es prominente durante las vacaciones, especialmente entre las personas mayores para las cuales las fiestas pueden invocar una sensación de pérdida en tiempos más felices, o para los seres queridos que ya no están presentes, es un factor de riesgo conocido para los ataques cardíacos, y probablemente explica al menos algunos de los mayores riesgos. El estrés adicional de la temporada de vacaciones también puede contribuir en cierto grado.
Indiscreciones dietéticas
Ciertos tipos de indiscreciones dietéticas pueden ayudar a desencadenar ataques cardíacos. Alguna evidencia indica que comer una comida extremadamente alta en grasas saturadas podría ayudar a desencadenar la ruptura de la placa en las arterias coronarias enfermas. El consumo excesivo de sal puede generar un exceso de estrés cardíaco en personas con hipertensión o insuficiencia cardíaca . Y cargarse con alcohol puede desencadenar el " corazón festivo ", es decir, el inicio de la fibrilación auricular , que a su vez podría desencadenar un ataque cardíaco en alguien con enfermedad coronaria crítica.
Pero el sentido común sugiere que la negación simple juega un papel muy importante en la explicación de por qué los ataques al corazón son más mortales en las vacaciones. Las personas que desarrollan dolor en el pecho u otros síntomas durante las vacaciones probablemente intenten desear los síntomas o atribuirlos a alguna otra causa (comer en exceso, estrés, etc.) ya que, ¿cómo puede ser un ataque al corazón? ¡Es Navidad!
Ignorar los síntomas puede ser mortal
Tal ignorancia deliberada de los síntomas cardíacos potencialmente peligrosos tiende a continuar hasta que esos síntomas simplemente ya no se pueden ignorar. En ese momento, la víctima del ataque cardíaco llega al hospital mucho más tarde de lo que lo haría en otras épocas del año. Esta demora puede ser mortal.
Cuando estás teniendo un ataque al corazón, el tiempo es esencial. Un retraso de unos pocos minutos puede marcar la diferencia entre sobrevivir con un corazón sano, sobrevivir con un corazón muy dañado o morir. Cualquier médico que haya atendido a los pacientes con ataques cardíacos durante las vacaciones le dirá que en esa época del año las personas tienden a tratar de "evitarlo", a fin de no arruinar la temporada para sus familiares y amigos.
Para cuando buscan ayuda, están mucho más enfermos de lo que hubieran estado si hubieran ignorado la temporada de vacaciones y hubieran buscado ayuda médica de inmediato. Y, por cierto, tener que asistir a un funeral durante las vacaciones también tiende a ser muy perturbador para la familia y los amigos.
El hecho de que sean las vacaciones no significa que no pueda tener un ataque al corazón. Si tiene los síntomas, obtenga atención médica inmediata.
Aprenda cómo sobrevivir a un ataque al corazón.
> Fuentes:
> Kloner RA, Poole WK, Perritt RL. ¿A lo largo del año es más probable que ocurra la muerte coronaria? Un análisis poblacional de 12 años de más de 220000 casos. Circulación. 1999; 100: 1630-1634.
> Spencer FA, Goldberg RJ, Becker RC, y col. Distribución estacional del infarto agudo de miocardio en el segundo registro nacional de infarto de miocardio. J Am Coll Cardiol. 1998; 31: 1226-1233.
> Phillips DP, Jarvinen JR, Abramson IS, et al. La mortalidad cardíaca es más alta en Navidad y año nuevo que en cualquier otro momento: las vacaciones como factor de riesgo de muerte. Circulación. 2004; 110: 3781-3788.