La meningitis es la inflamación del fluido que rodea el cerebro y la médula espinal. Causa dolor de cabeza, rigidez en el cuello y fiebre. La meningitis puede producir complicaciones más graves, como convulsiones o pérdida del conocimiento. La meningitis generalmente es causada por una infección bacteriana o viral.
El diagnóstico precoz de la meningitis y la identificación precisa de la causa son importantes porque el tratamiento de la enfermedad está dirigido por la gravedad del síntoma y la causa de la enfermedad.
La meningitis, especialmente la meningitis bacteriana, no es común, en gran parte como resultado de la inmunización de rutina contra las causas infecciosas más comunes. El CDC estima que hay aproximadamente 4100 casos de meningitis y 500 muertes en los Estados Unidos por año.
Síntomas
Los síntomas de la meningitis pueden desarrollarse durante horas o pueden empeorar durante varios días. La meningitis es más común en los niños, aunque los adultos y los adolescentes también pueden desarrollar meningitis.
Los síntomas de la meningitis incluyen:
- Los dolores de cabeza causados por la meningitis pueden ser severos. Los dolores de cabeza leves o moderados pueden ser los primeros síntomas de la meningitis. Los dolores de cabeza pueden ser exacerbados por la sensibilidad a la luz.
- Una rigidez en el cuello es un síntoma común de la meningitis. Algunas veces, los niños con rigidez en el cuello pueden arquear la cabeza hacia atrás o quejarse de dolor cuando intentan inclinar la cabeza hacia el pecho.
- Se desarrollan fiebres en la mayoría de las personas con meningitis y las fiebres pueden variar desde fiebres de bajo grado de alrededor de 100.5 F hasta fiebres de alto grado de más de 104 F.
- Irritabilidad e inquietud
- Fatiga o somnolencia
- Náuseas o vómitos
- Puede aparecer una erupción cutánea, que generalmente no es blanqueante (no se pone blanca cuando se presiona sobre ella), específicamente con la meningitis meningocócica.
- Convulsiones
- Cambios en el estado mental, como confusión, letargo, delirio, alucinaciones o incluso coma
Síntomas en bebés pequeños
En recién nacidos y bebés pequeños, los síntomas de la meningitis pueden aparecer rápidamente, en cuestión de horas. Los síntomas clásicos de meningitis de fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello pueden estar ausentes o ser difíciles de detectar en bebés muy pequeños.
- Los síntomas de la meningitis en los bebés incluyen irritabilidad, cansancio excesivo, disminución de la ingesta y el vómito.
- Una fontanela abultada puede desarrollarse en los bebés. La fontanela es el punto blando en el cráneo de un bebé donde los huesos aún no se han cerrado. Cuando hay inflamación alrededor del cerebro, el exceso de líquido puede causar que esta área se llene inusualmente, en lugar de plana, como debería ser.
Causas
Las causas más comunes de la meningitis son las infecciones contagiosas, que pueden transmitirse a través del intercambio de gotas respiratorias al toser, estornudar, besar o tocar objetos contaminados. Hay muchos microorganismos diferentes que pueden causar meningitis. Los virus, las bacterias y los hongos pueden causar meningitis.
Meningitis viral
El término meningitis aséptica describe la meningitis que es causada por algo más que bacterias, y se usa a menudo para describir la meningitis viral.
Algunos virus que pueden causar meningitis incluyen:
- Los enterovirus son la causa viral más común de la meningitis. Los enterovirus generalmente viven en el tracto digestivo y la mayoría no causa enfermedad. La meningitis causada por enterovirus es más común entre junio y octubre.
- Virus del herpes, incluido el virus de la varicela
- Virus del sarampión
- Virus de las paperas
- Virus de la gripe
- El virus del Nilo Occidental se transmite por la picadura de un mosquito y es más común entre agosto y octubre. Además de los síntomas de la meningitis, las personas con el virus a menudo tienen una erupción y glándulas inflamadas. El virus del Oeste del Nilo ahora se ha encontrado en 46 estados y aproximadamente la mitad de las personas que desarrollan la enfermedad también desarrollan meningitis o encefalitis.
- Virus de la coriomeningitis linfocítica
Meningitis bacterial
La meningitis bacteriana tiende a producir infecciones más graves que otros tipos de meningitis, con un mayor potencial para problemas a largo plazo.
La causa bacteriana específica de la meningitis generalmente varía con la edad.
Las causas más comunes de meningitis bacteriana en bebés pequeños son:
- E. coli
- Estreptococo del grupo B
- Listeria monocytogenes
Las causas bacterianas más comunes de meningitis en niños pequeños son:
- Streptococcus pneumoniae (pneumonococcus) es la causa más común de meningitis bacteriana en niños.
- Neisseria meningitidis (meninogococcus) es la segunda causa más común de meningitis en niños. La meningitis meningocócica puede producir signos de meningitis junto con una erupción petequial fina. La erupción aparece como pequeñas manchas rojas que no cambian de apariencia cuando se aplica presión sobre la piel.
- Haemophilus influenzae tipo B (Hib) fue una causa más común de meningitis en los niños hasta la década de 1990, pero la enfermedad ahora es poco común debido a la vacunación.
- Otras posibles causas de la meningitis bacteriana incluyen la enfermedad de Lyme, la sífilis, la ehrlichiosis, la leptospirosis y la tuberculosis.
Causas menos comunes de meningitis
- Algunas infecciones fúngicas que afectan el sistema nervioso central , como la meningitis criptocócica (más común en niños con SIDA).
- Algunos medicamentos pueden causar una inflamación de las meninges. Los más comunes son los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre , como el ibuprofeno. Los antibióticos como el trimetoprim-sulfametoxazol, que se usa comúnmente para tratar infecciones del tracto urinario, también pueden causar meningitis.
- Las afecciones no infecciosas que se caracterizan por inflamación, como las enfermedades autoinmunes también pueden causar meningitis, aunque es raro.
Diagnóstico
El diagnóstico temprano y el tratamiento de la meningitis pueden ayudar a prevenir complicaciones. Normalmente, la meningitis se puede diagnosticar con una historia y un examen físico. Pero, a menudo, la confirmación de la meningitis y la identificación del organismo infeccioso es necesaria para un tratamiento óptimo.
- Examen físico: su médico evaluará la rigidez del cuello y de la espalda. El signo de Kernig se considera positivo y apoya el diagnóstico de meningitis, si duele extender la rodilla con la cadera flexionada. El signo de Brudzinski se considera positivo y, en apoyo de un diagnóstico de meningitis, si pasiva o activamente mueve la cabeza hacia el pecho causa dolor y flexiona las caderas y las rodillas.
- Pruebas de imagen: pruebas de imágenes del sistema nervioso central, como una tomografía computarizada cerebral, resonancia magnética cerebral o resonancia magnética de la columna vertebral pueden ser particularmente útiles en la evaluación de la meningitis. Estas pruebas pueden descartar otras causas de síntomas neurológicos. A menudo pueden identificar la inflamación de las meninges. Y, a menudo, se necesita una tomografía computarizada del cerebro o una resonancia magnética cerebral para determinar si es seguro realizar una punción lumbar.
- Punción lumbar: una punción lumbar es un procedimiento en el que se extrae una muestra de líquido cefalorraquídeo para analizarla con un microscopio y enviarla a un cultivo. Un cultivo es una técnica mediante la cual se cultiva un organismo infeccioso en el laboratorio y se lo identifica. El líquido espinal cerebroespinal se obtiene cuando se inserta una aguja en un área en la parte inferior de la espalda, donde se puede acceder fácilmente al fluido en el canal espinal.
Tratamiento
El tratamiento de la meningitis depende de la gravedad y la causa de la enfermedad. El tratamiento puede ser necesario para controlar los síntomas y, a menudo, también se requieren medicamentos para tratar la infección o para reducir la inflamación.
Medicamentos para el dolor
Independientemente de la causa de la meningitis, es posible que deba tomar analgésicos para reducir los dolores de cabeza y las molestias en el cuello. A menudo, los medicamentos de venta libre son efectivos para reducir el dolor causado por la meningitis.
Reducción de fiebre
Debido a que la meningitis por lo general causa fiebre, a menudo se necesitan medicamentos que reducen la fiebre .
Meningitis bacterial
La meningitis bacteriana se puede tratar con varios antibióticos efectivos. Es importante que el tratamiento comience temprano en el curso de la enfermedad. El tratamiento para la meningitis bacteriana generalmente comienza con una combinación de antibióticos de amplio espectro por vía intravenosa, que son antibióticos que probablemente tratarán una amplia variedad de infecciones bacterianas. La selección de antibióticos puede cambiar una vez que se realiza el diagnóstico preciso. Las sensibilidades, que son pruebas que determinan los antibióticos que una bacteria específica es más susceptible, también ayudan a dirigir el tratamiento.
Los antibióticos seleccionados para el tratamiento de niños pequeños con meningitis pueden diferir de los antibióticos utilizados para adultos, en gran parte porque la meningitis es causada por diferentes bacterias entre diferentes grupos de edad. En los primeros 90 días de vida, la cefalosporina de 3ª generación, combinada con ampicilina en el primer mes, se selecciona con mayor frecuencia. Los bebés y niños mayores generalmente se tratan con una combinación de cefotaxima o ceftriazona más vancomicina hasta que se haya identificado el organismo infeccioso.
Meningitis viral
Con la meningitis viral, el objetivo del tratamiento es principalmente la atención de apoyo. Las infecciones virales no responden al tratamiento con antibióticos, y la mayoría de las infecciones virales no responden a antivirales específicos. Sin embargo, hay algunas infecciones virales que responden al tratamiento antiviral.
Esteroides
Cuando la meningitis es causada por una enfermedad autoinmune, como la sarcoidosis o una reacción a un medicamento, se pueden usar esteroides para reducir la inflamación.
Prevención
Hay una serie de estrategias que pueden ayudar a prevenir la meningitis . Si bien estas estrategias no pueden eliminar completamente sus cambios de tener una infección con meningitis, pueden reducir sustancialmente el riesgo.
Higiene
Evitar infecciones comunes puede reducir sus probabilidades de desarrollar meningitis. Los organismos infecciosos que causan la meningitis se contagian de persona a persona a través de las gotas respiratorias. Evitar infecciones es la manera más efectiva de prevenir la meningitis en personas de todas las edades. Estas precauciones son especialmente importantes para los bebés pequeños, que pueden no mostrar signos de meningitis temprana, y que pueden sufrir más complicaciones.
- Lávese las manos con frecuencia, especialmente cuando se expone a gérmenes
- No comparta artículos de higiene personal como cepillos de dientes
- Desinfectar superficies y mostradores con regularidad
- Evite el contacto cercano o prolongado con otras personas que puedan tener infecciones
Vacunación
Existen vacunas que pueden reducir el riesgo de tener meningitis. Estas vacunas no protegen específicamente contra la meningitis, pero protegen de las infecciones debidas a organismos que pueden causar meningitis.
Las vacunas pueden recomendarse durante la infancia. Los estudiantes de primer año de la universidad, especialmente los que viven en residencias estudiantiles, tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad meningocócica y deben recibir educación sobre la disponibilidad de una vacuna meningocócica segura y efectiva que puede disminuir el riesgo.
- Hib
- N. meningitidis
- steotococos neumonia
- Paperas
- Infección de herpes
- Vacuna conjugada contra el meningococo
Una palabra de
La meningitis es una infección preocupante porque puede provocar complicaciones graves. Los síntomas pueden ser dramáticos y pueden progresar rápidamente, pero a veces los síntomas pueden ser leves o vagos, lo que puede provocar un retraso en el diagnóstico. Cuanto antes reciba atención médica, mayores serán sus probabilidades de recibir un tratamiento efectivo. El tratamiento médico para la meningitis es la mejor manera de reducir las complicaciones y los resultados adversos de la infección.
Si usted o su hijo tienen meningitis, es posible que experimente letargo y dolores de cabeza durante algunas semanas después de la recuperación. La mayoría de las veces, la meningitis mejora sin efectos a largo plazo.
> Fuentes:
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