Una visión general de la meningitis

La meningitis es la inflamación del fluido que rodea el cerebro y la médula espinal. Causa dolor de cabeza, rigidez en el cuello y fiebre. La meningitis puede producir complicaciones más graves, como convulsiones o pérdida del conocimiento. La meningitis generalmente es causada por una infección bacteriana o viral.

El diagnóstico precoz de la meningitis y la identificación precisa de la causa son importantes porque el tratamiento de la enfermedad está dirigido por la gravedad del síntoma y la causa de la enfermedad.

La meningitis, especialmente la meningitis bacteriana, no es común, en gran parte como resultado de la inmunización de rutina contra las causas infecciosas más comunes. El CDC estima que hay aproximadamente 4100 casos de meningitis y 500 muertes en los Estados Unidos por año.

Síntomas

Los síntomas de la meningitis pueden desarrollarse durante horas o pueden empeorar durante varios días. La meningitis es más común en los niños, aunque los adultos y los adolescentes también pueden desarrollar meningitis.

Los síntomas de la meningitis incluyen:

Síntomas en bebés pequeños

En recién nacidos y bebés pequeños, los síntomas de la meningitis pueden aparecer rápidamente, en cuestión de horas. Los síntomas clásicos de meningitis de fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello pueden estar ausentes o ser difíciles de detectar en bebés muy pequeños.

Causas

Las causas más comunes de la meningitis son las infecciones contagiosas, que pueden transmitirse a través del intercambio de gotas respiratorias al toser, estornudar, besar o tocar objetos contaminados. Hay muchos microorganismos diferentes que pueden causar meningitis. Los virus, las bacterias y los hongos pueden causar meningitis.

Meningitis viral

El término meningitis aséptica describe la meningitis que es causada por algo más que bacterias, y se usa a menudo para describir la meningitis viral.

Algunos virus que pueden causar meningitis incluyen:

Meningitis bacterial

La meningitis bacteriana tiende a producir infecciones más graves que otros tipos de meningitis, con un mayor potencial para problemas a largo plazo.

La causa bacteriana específica de la meningitis generalmente varía con la edad.

Las causas más comunes de meningitis bacteriana en bebés pequeños son:

Las causas bacterianas más comunes de meningitis en niños pequeños son:

Causas menos comunes de meningitis

Diagnóstico

El diagnóstico temprano y el tratamiento de la meningitis pueden ayudar a prevenir complicaciones. Normalmente, la meningitis se puede diagnosticar con una historia y un examen físico. Pero, a menudo, la confirmación de la meningitis y la identificación del organismo infeccioso es necesaria para un tratamiento óptimo.

Tratamiento

El tratamiento de la meningitis depende de la gravedad y la causa de la enfermedad. El tratamiento puede ser necesario para controlar los síntomas y, a menudo, también se requieren medicamentos para tratar la infección o para reducir la inflamación.

Medicamentos para el dolor

Independientemente de la causa de la meningitis, es posible que deba tomar analgésicos para reducir los dolores de cabeza y las molestias en el cuello. A menudo, los medicamentos de venta libre son efectivos para reducir el dolor causado por la meningitis.

Reducción de fiebre

Debido a que la meningitis por lo general causa fiebre, a menudo se necesitan medicamentos que reducen la fiebre .

Meningitis bacterial

La meningitis bacteriana se puede tratar con varios antibióticos efectivos. Es importante que el tratamiento comience temprano en el curso de la enfermedad. El tratamiento para la meningitis bacteriana generalmente comienza con una combinación de antibióticos de amplio espectro por vía intravenosa, que son antibióticos que probablemente tratarán una amplia variedad de infecciones bacterianas. La selección de antibióticos puede cambiar una vez que se realiza el diagnóstico preciso. Las sensibilidades, que son pruebas que determinan los antibióticos que una bacteria específica es más susceptible, también ayudan a dirigir el tratamiento.

Los antibióticos seleccionados para el tratamiento de niños pequeños con meningitis pueden diferir de los antibióticos utilizados para adultos, en gran parte porque la meningitis es causada por diferentes bacterias entre diferentes grupos de edad. En los primeros 90 días de vida, la cefalosporina de 3ª generación, combinada con ampicilina en el primer mes, se selecciona con mayor frecuencia. Los bebés y niños mayores generalmente se tratan con una combinación de cefotaxima o ceftriazona más vancomicina hasta que se haya identificado el organismo infeccioso.

Meningitis viral

Con la meningitis viral, el objetivo del tratamiento es principalmente la atención de apoyo. Las infecciones virales no responden al tratamiento con antibióticos, y la mayoría de las infecciones virales no responden a antivirales específicos. Sin embargo, hay algunas infecciones virales que responden al tratamiento antiviral.

Esteroides

Cuando la meningitis es causada por una enfermedad autoinmune, como la sarcoidosis o una reacción a un medicamento, se pueden usar esteroides para reducir la inflamación.

Prevención

Hay una serie de estrategias que pueden ayudar a prevenir la meningitis . Si bien estas estrategias no pueden eliminar completamente sus cambios de tener una infección con meningitis, pueden reducir sustancialmente el riesgo.

Higiene

Evitar infecciones comunes puede reducir sus probabilidades de desarrollar meningitis. Los organismos infecciosos que causan la meningitis se contagian de persona a persona a través de las gotas respiratorias. Evitar infecciones es la manera más efectiva de prevenir la meningitis en personas de todas las edades. Estas precauciones son especialmente importantes para los bebés pequeños, que pueden no mostrar signos de meningitis temprana, y que pueden sufrir más complicaciones.

Vacunación

Existen vacunas que pueden reducir el riesgo de tener meningitis. Estas vacunas no protegen específicamente contra la meningitis, pero protegen de las infecciones debidas a organismos que pueden causar meningitis.

Las vacunas pueden recomendarse durante la infancia. Los estudiantes de primer año de la universidad, especialmente los que viven en residencias estudiantiles, tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad meningocócica y deben recibir educación sobre la disponibilidad de una vacuna meningocócica segura y efectiva que puede disminuir el riesgo.

Una palabra de

La meningitis es una infección preocupante porque puede provocar complicaciones graves. Los síntomas pueden ser dramáticos y pueden progresar rápidamente, pero a veces los síntomas pueden ser leves o vagos, lo que puede provocar un retraso en el diagnóstico. Cuanto antes reciba atención médica, mayores serán sus probabilidades de recibir un tratamiento efectivo. El tratamiento médico para la meningitis es la mejor manera de reducir las complicaciones y los resultados adversos de la infección.

Si usted o su hijo tienen meningitis, es posible que experimente letargo y dolores de cabeza durante algunas semanas después de la recuperación. La mayoría de las veces, la meningitis mejora sin efectos a largo plazo.

> Fuentes:

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