La meningitis causa síntomas que a menudo parecen similares a los de una gripe. Los síntomas que son altamente sugestivos de meningitis incluyen fiebre, acompañada de rigidez en el cuello y dolores de cabeza con sensibilidad a los sonidos y la luz. Cuando la meningitis es grave, o si está avanzada, es más probable que cause síntomas que se correspondan con la inflamación que rodea el cerebro, como confusión o convulsiones.
Síntomas frecuentes
La meningitis se asocia con una tríada clásica de síntomas que consiste en fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello. Otros síntomas comúnmente ocurren con la meningitis también. Sin embargo, los síntomas más comunes de la meningitis generalmente también son los más vagos, ya que también ocurren con muchas otras infecciones bacterianas o virales, incluso aquellas que no involucran el revestimiento del cerebro.
Los siguientes síntomas son muy comunes con la meningitis y tienden a ser los primeros síntomas de la enfermedad. Puede experimentar cualquier combinación de estos síntomas si tiene meningitis.
- Fiebre de bajo grado: si usted o su hijo tiene meningitis, la fiebre puede ser inferior a 100 grados Fahrenheit. Una fiebre baja puede hacer que sea menos probable que note la enfermedad.
- Dolores de cabeza: Los dolores de cabeza pueden ser severos, pero pueden causar un dolor leve a moderado en toda la cabeza y pueden estar asociados con la sensibilidad al sonido y la luz.
- Rigidez en el cuello: el dolor y la rigidez en la parte superior del cuello cuando se mueve el cuello generalmente se presentan con meningitis, y generalmente no mejora cuando se cambia la posición del cuello.
- Dolores musculares: puede experimentar dolor y sensibilidad en todo el cuerpo si tiene meningitis, y esto es similar a los dolores musculares y dolores de otras infecciones.
- Fatiga: una sensación de agotamiento y cansancio, incluso con un mínimo esfuerzo, es típico de la meningitis.
- Somnolencia: si tiene meningitis, es probable que sienta sueño y pueda dormir durante horas más de lo normal si no estuviera enfermo.
- Falta de apetito: a menudo, la meningitis se asocia con un desinterés por los alimentos.
- Náuseas y vómitos: puede experimentar náuseas o vómitos, incluso si tiene un caso leve de meningitis.
- Irritabilidad: con el dolor de cabeza, la sensibilidad a la luz y al sonido, la rigidez en el cuello y la fatiga, usted o su hijo pueden ponerse irritables cuando se enferman de meningitis.
Síntomas menos comunes
Hay muchos otros síntomas de la meningitis que son menos comunes que los síntomas generales de la gripe que ocurren muy temprano en el curso de la enfermedad. Estos síntomas más específicos de la meningitis también son más notorios.
- Fiebre alta: la meningitis puede causar fiebre alta por encima de 100 grados Fahrenheit, o incluso por encima de 103 grados.
- Dolor de espalda: El dolor de espalda causado por la meningitis generalmente empeora cuando dobla las piernas cerca del pecho en posición fetal. Pero el dolor de espalda que puede experimentar si tiene meningitis puede verse exacerbado por cualquier cambio de posición, y puede estar presente todo el tiempo.
- Sarpullido: las infecciones bacterianas que causan la meningitis también pueden causar sarpullido. Esto es particularmente común con la meningitis meningocócica, que se asocia con una erupción que se caracteriza por pequeños puntos rojos planos en la piel. Estos puntos rojos en realidad son causados por el sangrado de pequeños vasos sanguíneos (capilares) que resultan de la propagación de la infección fuera del sistema nervioso.
- Confusión: debido a que la meningitis es una infección cerca del cerebro, puede causar síntomas neurológicos como confusión intermitente y dificultad para concentrarse y prestar atención.
- Delirio: cuando la meningitis es grave, o cuando la infección se extiende más allá de las meninges al cerebro, una persona puede confundirse repentina y obviamente, con cambios de comportamiento. Esto puede progresar hasta el punto de ser incapaz de comprender lo que está sucediendo.
- Coma: en raras ocasiones, una persona con meningitis puede perder el conocimiento y puede permanecer inconsciente hasta que la intervención médica de alto nivel comience a resolver la infección.
Complicaciones
Hay una serie de complicaciones importantes de la meningitis. Esto puede ocurrir cuando la infección llega a los nervios, se propaga al cerebro o afecta a otras áreas del cuerpo. Las complicaciones de la meningitis son más comunes en bebés muy pequeños o en personas que no tienen un sistema inmunológico saludable, pero también pueden ocurrir en personas que también están completamente sanas.
Una gran parte del tratamiento médico de la meningitis se centra en prevenir estas complicaciones y detectarlas lo antes posible. Si experimenta cualquiera de estas complicaciones, debe buscar ayuda médica de inmediato.
- Pérdida de la audición: la afectación de los nervios que controlan la audición puede ocurrir como resultado de la meningitis, causando una discapacidad auditiva permanente. Es muy raro que la audición se vea afectada como un síntoma temprano de la meningitis, pero puede ocurrir. Sin embargo, es una complicación conocida de la infección.
- Encefalitis: la infección y la inflamación de la meningitis pueden diseminarse al cerebro y provocar una afección llamada encefalitis. La encefalitis es una infección del cerebro en sí misma y causa una variedad de síntomas y efectos, que pueden ser de larga duración. Los ejemplos de cambios a largo plazo que pueden resultar de la encefalitis incluyen fatiga, problemas para dormir, disminución de la función cognitiva y cambios en la visión.
- Convulsiones: la infección y la inflamación de la meningitis pueden llegar al cerebro. Esto generalmente ocurre cuando la meningitis avanza a encefalitis, pero a veces puede ocurrir con meningitis que no es complicada con encefalitis. La irritación del tejido cerebral en algunas áreas del cerebro puede causar que la actividad eléctrica en el cerebro se vuelva disfuncional, lo que provoca convulsiones.
- Septicemia: la septicemia es la propagación de una infección en la sangre. Es una complicación grave que puede ir acompañada de colapso circulatorio rápido, lo que significa que el cuerpo no recibe suficiente sangre y oxígeno. Esto a menudo va acompañado de una falla orgánica. La meningitis meningocócica en particular, está asociada con la septicemia, que puede ser fatal.
- Accidente cerebrovascular: si bien no es común, la reacción inflamatoria de la meningitis puede predisponer a los coágulos de sangre, causando un accidente cerebrovascular.
Cuándo ver a un médico
Si tiene meningitis, debe recibir tratamiento y su médico debe conocer su enfermedad para poder prevenir complicaciones si es posible.
Si tiene alguno de los siguientes signos o síntomas, debe buscar atención médica:
- Dolores de cabeza: si experimenta nuevos dolores de cabeza o un tipo diferente de dolor de cabeza que dolores de cabeza que ha experimentado antes, debe buscar atención médica con prontitud.
- Fiebres: las fiebres altas a más de 100 grados Fahrenheit o fiebres acompañadas de otros síntomas de meningitis podrían significar que usted tiene meningitis, encefalitis u otra enfermedad grave.
- Rigidez en el cuello: la rigidez en el cuello o el dolor en el cuello no es habitual en niños sanos ni en adultos que normalmente no sienten dolor en los músculos del cuello. Si usted o su hijo experimentan nuevos síntomas de rigidez o dolor en el cuello, debe buscar atención médica inmediata.
- Convulsiones: si experimenta movimientos involuntarios de su cuerpo, convulsiones, espaciamiento o episodios durante los cuales desconoce su entorno, esto podría ser una convulsión. Cualquier nueva convulsión requiere atención médica urgente, incluso si se siente mejor después del episodio.
- Sarpullido con fiebre: una erupción con fiebre, dolores de cabeza y rigidez en el cuello es la marca registrada de la meningitis meningocócica, una infección bacteriana que puede progresar rápidamente.
- Confusión: si se siente confundido, tiene problemas para concentrarse o no puede prestar atención, debe obtener asistencia médica con prontitud.
- Dolor de espalda: El dolor de espalda, especialmente al doblar las piernas, es uno de los signos de la meningitis y también podría indicar otro problema grave, por lo que debe recibir atención médica sin demora.
- Fallecimiento: si usted o su hijo pierden el conocimiento, puede tratarse de meningitis u otra enfermedad que requiera atención médica urgente
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