La meningitis es la inflamación de las meninges, el tejido que cubre y protege el cerebro y la médula espinal. Por lo general, es causada por una infección, pero puede ser causada por cáncer, medicamentos u otra reacción inflamatoria. Cuando la meningitis es causada por una infección, la infección generalmente es una infección bacteriana o viral.
Causas comunes
Las causas de la meningitis varían, aunque las causas más comunes son las infecciones bacterianas o virales.
También pueden ocurrir otros tipos de infecciones, y son más comunes entre las personas que no tienen un sistema inmunológico saludable, aunque la meningitis infecciosa puede afectar a cualquiera.
Infección bacteriana
Hay varios tipos de bacterias que causan meningitis. Cada tipo diferente de bacteria tiene más probabilidades de causar meningitis es un cierto grupo de edad.
- Recién nacidos: Streptococcus del grupo B, Streptococcus pneumoniae, Listeria monocytogenes, Escherichia coli
- Bebés y niños: Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae tipo b (Hib), Streptococcus del grupo B
- Adolescentes y adultos jóvenes: Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae
- Adultos mayores: Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae tipo b (Hib), Streptococcus del grupo B, Listeria monocytogenes
- La meningitis tuberculosa no está necesariamente asociada a un grupo de edad en particular, y es un tipo agresivo de meningitis que puede progresar rápidamente.
Infección viral
La meningitis viral puede afectar a personas de todas las edades, pero los niños menores de 5 años y aquellos cuyo sistema inmunológico se ha debilitado por enfermedades, medicamentos o un trasplante corren un mayor riesgo. Los bebés menores de un mes de edad y las personas con sistemas inmunes debilitados también tienen más probabilidades de tener un caso grave de meningitis cuando lo obtienen.
Las causas más comunes de meningitis viral son:
- Enterovirus
- Paperas
- Measels
- Virus de la gripe
- Virus herpes simplex
- Varicela zoster: el virus que causa la varicela
Meningitis fúngica y parasitaria
Si bien es menos común que las causas bacterianas o virales, la meningitis puede ser causada por infecciones fúngicas y parasitarias, particularmente entre personas que no tienen un sistema inmune saludable.
Factores de riesgo para la meningitis infecciosa
Es importante saber que, aunque ciertas infecciones pueden causar meningitis, si se infecta con alguna de las causas infecciosas de la meningitis, no es probable que tenga meningitis, ya que la meningitis es una complicación poco común de las infecciones, un efecto no común de la mayoría infecciones.
La meningitis infecciosa está influenciada por varios factores, que incluyen su edad, la fuerza de su sistema inmunológico, el lugar donde ha viajado, las cirugías que haya tenido y otras infecciones recientes.
- Edad: Ciertos grupos de edad corren un mayor riesgo de infectarse con meningitis. Los bebés, los niños y los ancianos tienen más probabilidades de desarrollar una infección por meningitis que los adultos jóvenes o de mediana edad.
- Los bebés, por ejemplo, son más propensos a contraer meningitis porque normalmente no han recibido todas las vacunas, y varias de las infecciones que causan meningitis se pueden prevenir con vacunas.
- Los niños tienen un mayor riesgo de meningitis, a menudo debido al hecho de que los niños sanos tienen infecciones recurrentes a un ritmo mayor que los adultos sanos.
- En general, se cree que los adultos mayores tienen sistemas inmunológicos más débiles. Los adultos mayores también pueden tener visitas médicas frecuentes y hospitalizaciones, lo que aumenta la exposición a otras personas que tienen infecciones contagiosas.
- Transmisión materna: la transmisión de madre a hijo puede desarrollarse si la madre tiene una infección del canal de parto que podría causar meningitis en el recién nacido, como el herpes.
- Deficiencia inmunitaria: las personas que no tienen un sistema inmune saludable corren un mayor riesgo de contraer meningitis infecciosa. Una inmunodeficiencia puede ocurrir debido a medicamentos inmunosupresores, quimioterapia o cualquier enfermedad que afecte el sistema inmunitario, como el VIH o el lupus.
Meningitis química
La meningitis puede ser causada por una reacción inflamatoria a ciertos medicamentos y procedimientos. Por ejemplo, una cantidad de antibióticos y AINE se han asociado con meningitis aséptica, es decir, meningitis que no es infecciosa. Algunos procedimientos neuroquirúrgicos e incluso la punción lumbar pueden causar meningitis aséptica, aunque es muy poco común.
Cáncer
La metástasis cancerosa (diseminación) desde cualquier parte del cuerpo puede viajar a las meninges. Las células cancerosas pueden invadir las meninges y pueden causar una reacción inflamatoria.
Autoinmune
Varios trastornos autoinmunes, que incluyen lupus y sarcoidosis, se han relacionado con meningitis inflamatoria. En estos casos, aparecen síntomas de meningitis y hay inflamación, pero no hay un organismo infeccioso identificado y la enfermedad puede mejorar con medicamentos inmunosupresores.
Factores de riesgo de estilo de vida
Se han identificado varios factores de riesgo de estilo de vida en asociación con la meningitis. Estos factores de riesgo hacen que sea más probable que una persona esté expuesta a las infecciones que causan la meningitis.
Entorno escolar
Los niños en edad escolar, los niños pequeños que van a la guardería y sus maestros corren riesgo o tienen meningitis debido a su proximidad entre ellos durante el día. Los utensilios compartidos y otros artículos pueden aumentar la propagación de la infección.
Residencia compartida
La vida en el dormitorio de los estudiantes universitarios, que implica compartir espacios de vida con muchas otras personas, aumenta el riesgo de meningitis. De manera similar, los grupos de campamento y los equipos deportivos que viajan juntos también corren el riesgo de contraer meningitis.
Trabajando con animales
La meningitis zoonótica afecta a las personas que trabajan o juegan mucho con animales, así como a las personas que viven en áreas donde las bacterias se pueden encontrar en los animales.
Transmisión sexual
Hay varias enfermedades de transmisión sexual que pueden provocar meningitis. Por ejemplo, la infección avanzada por sífilis puede convertirse en meningitis. La infección por VIH, que se transmite sexualmente, puede suprimir el sistema inmune, lo que hace que sea más probable que una infección se convierta en meningitis.
Viajar
Viajar puede aumentar su riesgo de enfermedad meningocócica. La exposición a organismos infecciosos a los que nunca ha estado expuesto, como la tuberculosis, por ejemplo, es más probable si viaja a una región donde la infección es más probable. Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar meningitis.
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