Tipos de estrógenos y su conexión con el cáncer de mama

De ocurrencia natural, sintético, a base de plantas y xenoestrógenos

El estrógeno es una hormona importante que controla los cambios en el cuerpo de una mujer. Algunos de estos cambios son muy positivos, como mantener sus huesos fuertes, pero también puede provocar el crecimiento de cáncer de mama. ¿Qué debe saber sobre los tipos de estrógenos naturales producidos en el cuerpo de una mujer, los estrógenos sintéticos, los estrógenos a base de plantas y los xenoestrógenos?

¿Qué son los estrógenos?

El estrógeno no es solo un producto químico, sino que es un grupo de hormonas que son responsables del desarrollo y la capacidad de las mujeres de tener hijos.

El estrógeno también ayuda a regular su ciclo menstrual , protege los huesos contra el adelgazamiento y mantiene bajos los niveles de colesterol para proteger su corazón. Mientras que el estrógeno es una hormona normal y necesaria, el estrógeno a veces puede ayudar a convertir el tejido mamario normal en cáncer.

Sin embargo, no todos los estrógenos se producen en el cuerpo de una mujer, y es posible que esté familiarizado con los estrógenos sintéticos en las píldoras anticonceptivas y la terapia de reemplazo hormonal. La lista no se detiene allí. Hay fitoestrógenos que simplemente se traducen en "estrógenos vegetales" y xenoestrógenos, estrógenos potentes que pueden vivir en todo, desde los plásticos hasta la contaminación.

Estrógenos naturales en el cuerpo femenino

Los tipos de estrógeno en el cuerpo de una mujer difieren según si ella es premenopáusica o posmenopáusica. También hay diferentes formas de estrógeno en su cuerpo que se fabrican de diferentes maneras.

Estrógenos premenopáusicos

Estrógenos menopáusicos

A medida que se acerca la menopausia , los ovarios se reducirán (atrofia) y la producción de estrógeno y progesterona fluctuará durante ese proceso. Son los niveles más bajos de estas hormonas que causan sofocos , períodos irregulares, sudores nocturnos, cambios de humor y otros síntomas. Los médicos pueden tratar estos síntomas con la terapia de reemplazo hormonal (TRH) durante un período corto de tiempo, pero el uso prolongado se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de mama.

Después de la menopausia, los andrógenos (hormonas masculinas) producidos por las glándulas suprarrenales se convierten en los tejidos en estrógeno. Es esta reacción la que está dirigida a las mujeres con cáncer de mama posmenopáusico con receptores de estrógeno positivo. La enzima (proteína) responsable de convertir los andrógenos en estrógeno se llama aromatasa. Los medicamentos para el cáncer de mama llamados inhibidores de la aromatasa (como Aromasin, Arimidex y Femara) interfieren con las acciones de esta enzima, por lo que los estrógenos ya no se pueden producir.

Estrógenos producidos fuera del cuerpo

También existen tres tipos principales de estrógeno producidos fuera del cuerpo. Algunos son creados por plantas, otros están en el medio ambiente, y el tercer tipo incluye los que se hacen sintéticamente en el laboratorio.

Fitoestrógenos

Los fitoestrógenos son estrógenos vegetales que se encuentran en plantas y productos botánicos. Estos fitoestrógenos pueden tener efectos similares al estrógeno en su cuerpo cuando los inyecta. El efecto de los estrógenos vegetales es mucho más débil que los estrógenos producidos por los ovarios, pero puede tener efectos clínicamente evidentes.

Es confuso hablar de fitoestrógenos. Sabiendo que el estrógeno se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama, ¿significa esto que no debe comer plantas? Ayuda a comprender que los estrógenos a base de plantas funcionan de forma algo diferente que nuestras hormonas ováricas. En nuestros cuerpos, los fitoestrógenos pueden tener efectos parecidos a los estrógenos o antiestrógenos dependiendo del tejido específico.

Podría ser más fácil explicar esto al observar cómo funciona el medicamento para el cáncer de mama, el tamoxifeno. Cuando las mujeres que han tenido cáncer de mama con receptores de estrógeno premenopáusicos positivos, este medicamento puede reducir el riesgo de recurrencia. El tamoxifeno se une a los receptores de estrógeno pero tiene efectos similares al estrógeno en algunos tejidos y efectos antiestrógenos en otros. Con las células mamarias (y las células de cáncer de mama), el tamoxifeno se une al receptor de estrógeno para que el estrógeno no se pueda unir. Esta acción evita que los estrógenos se unan y estimulen el crecimiento del tumor. En otros tejidos, sin embargo, puede tener efectos similares al estrógeno. Debido a su efecto proestrógeno en los huesos, en realidad puede funcionar para fortalecer los huesos de forma similar a como lo hace el estrógeno natural.

Algunas plantas que contienen fitoestrógenos incluyen soja, trébol rojo, frijoles, salvado de cereales y semillas de lino. Existen varios suplementos dietéticos "naturales" que contienen fitoestrógenos que se usan para tratar los síntomas de la menopausia. Es importante tener en cuenta que algunos de estos tratamientos a base de hierbas no deben ser utilizados por mujeres con cáncer de mama o con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Xenoestrógenos

Los xenoestrógenos se derivan de sustancias químicas presentes en nuestro medio ambiente, muchas de las cuales son productos petroquímicos. Los xenoestrógenos son mucho más potentes que los estrógenos que produce su cuerpo, y la exposición excesiva a estos compuestos ambientales similares a los estrógenos puede tener efectos adversos sobre su salud. Los xenoestrógenos están en una categoría de compuestos conocidos como agentes disruptores endocrinos que despiertan interés y preocupación en cómo afectan al cuerpo humano en el crecimiento y desarrollo. El bisfenol-A que se encuentra en algunos plásticos es un ejemplo.

Si bien la investigación está lejos de ser completa, hay evidencia de que algunos de estos compuestos pueden interferir con el desarrollo sexual normal, la reproducción y pueden ser potencialmente un factor de riesgo para el cáncer de mama. Usamos productos que contienen xenoestrógenos diariamente. Se pueden encontrar en algunos plásticos, productos electrónicos, medicamentos, alimentos, jabones y pesticidas. Nuestro ambiente (agua, aire, suelo y plantas) está siendo contaminado por xenoestrógenos de la escorrentía de fabricación y la eliminación de productos que contienen xenoestrógenos.

Estrógenos sintéticos

Los estrógenos sintéticos son producidos por compañías farmacéuticas e incluyen la forma sintética de estrógeno conocida como etinilestradiol . Los estrógenos sintéticos, como los xenoestrógenos, son generalmente más poderosos que los estrógenos naturales. Se pueden encontrar en medicamentos comunes como píldoras anticonceptivas y terapia de reemplazo hormonal.

Antes de 2002, la terapia de reemplazo hormonal (TRH) se prescribía por diversas razones y generalmente se consideraba una píldora milagrosa que podía retrasar el proceso de envejecimiento. Es muy efectivo para reducir los síntomas de la menopausia, como los sofocos y la sequedad vaginal, y también parece ayudar con los cambios de humor tan comunes durante la menopausia. Además del control de los síntomas de la menopausia, se celebró por su capacidad para reducir el adelgazamiento de los huesos, así como también por los beneficios que se consideran con respecto al riesgo de enfermedad cardíaca y al Alzheimer.

El Women's Health Initiative Study, publicado en 2002, fue un shock para las mujeres y sus médicos por igual. El antiguo medicamento milagroso, aunque sigue siendo beneficioso para los síntomas de la menopausia, no tiene ningún beneficio para reducir los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. Y lo más significativo de todo fue que la HRT en realidad aumentó el riesgo de cáncer de mama. Una confirmación de este hallazgo, las tasas de nuevos casos de cáncer de mama comenzó a disminuir a medida que un mayor número de mujeres dejó de tomar HRT.

Los estrógenos y el riesgo de cáncer de mama

El estradiol aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas.

Los anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas) también contienen estrógeno, y hay algunas precauciones en el uso de estos medicamentos. Para las mujeres en riesgo de cáncer de mama, los controles de natalidad pueden potenciar el riesgo. Las píldoras anticonceptivas también (aunque raramente) se asocian con derrames cerebrales y coágulos de sangre (trombosis venosa profunda).

Los niveles más bajos de estrógenos se asocian con un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama. Tener un primer hijo antes de los 30 años y tener más hijos se asocia con un riesgo menor (debido a la producción reducida de estrógenos durante el embarazo). Sin embargo, cabe destacar que el embarazo se asocia con un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama en el futuro, pero el riesgo absoluto después del parto es en realidad más alto que el de las mujeres que no han dado a luz.

Si bien los médicos no usan los niveles de estrógenos en la sangre para descubrir su riesgo de cáncer de mama, es importante reconocer el papel de estas hormonas para causar cáncer. Para mantener los niveles saludables de estrógeno, los médicos recomiendan que tome algunas medidas para minimizar el riesgo de desarrollar cáncer de seno:

Fuentes:

> Fucic, A., Gamulin, M., Ferencic, Z. y col. Exposición ambiental a xenoestrógenos y cánceres relacionados con estrógenos: sistema reproductivo, mama, pulmón, riñón, páncreas y cerebro. Salud ambiental . 2012. 11Suppl 2): ​​S8.

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Fuhrman BJ, Schairer C, Gail MH, y col. "Metabolismo de estrógenos y riesgo de cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas". Instituto Nacional del Cáncer. 2012, 326-339.

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