¿Cómo afecta la quimioterapia al recuento de glóbulos blancos?
La quimioterapia mata las células cancerosas que se dividen rápidamente. También termina matando algunas células normales que se dividen rápidamente en el cuerpo, como las de la médula ósea que mantienen el suministro de glóbulos blancos, o WBC, en la circulación. Los conteos de WBC caen temporalmente con muchos agentes diferentes utilizados como quimioterapia para tratar el cáncer.
Con los cánceres de sangre como la leucemia y el linfoma, los cánceres en sí también pueden causar que los recuentos de leucocitos caigan cuando las células cancerosas reemplazan las células sanas que forman sangre en la médula ósea.
A menudo, cuando la quimioterapia afecta los niveles de WBC, también causa una disminución en otras células y productos celulares en la sangre, como los glóbulos rojos y las plaquetas.
¿Cuándo caen los conteos de WBC?
La disminución en los niveles de glóbulos blancos comienza unos días después de administrarse la quimioterapia, alcanzando los niveles más bajos en la segunda o tercera semana después de la quimioterapia. A medida que las células de la médula ósea se recuperan de los efectos de la quimioterapia, los recuentos de leucocitos comienzan a aumentar nuevamente. Antes de cada ciclo de quimioterapia, se verifican los recuentos sanguíneos para garantizar que hayan regresado al rango normal.
¿Son bajos los recuentos de leucocitos peligrosos?
Los glóbulos blancos son responsables de proteger al cuerpo de las infecciones. Cuando los recuentos de leucocitos son bajos, aumenta el riesgo de infecciones.
Cuando los recuentos son lo suficientemente bajos, el cuerpo no puede controlar fácilmente estas infecciones.
Sin embargo, los recuentos bajos no siempre conducen a infecciones. Casi todas las personas que reciben quimioterapia tienen recuentos bajos durante la quimioterapia. Pero solo algunas personas desarrollan infecciones graves relacionadas con bajos recuentos de leucocitos.
¿Cómo verifican los doctores los bajos conteos de leucocitos?
A intervalos regulares durante la quimioterapia, se requieren análisis de sangre para verificar el recuento de células. Estas pruebas se llaman CBC o 'Hemogramas'. Los recuentos de glóbulos blancos se informan como Total Leukocyte Counts o TLC. Los TLC cuentan los diferentes tipos de glóbulos blancos. Un recuento más específico es el conteo absoluto de neutrófilos (ANC) . Los neutrófilos son un tipo de WBC, y los niveles de neutrófilos son muy predictivos de qué tan bien el cuerpo podrá controlar las infecciones bacterianas. Cuando el CNA está por debajo de un valor particular, los médicos pueden retrasar la quimioterapia y comenzar a tomar medicamentos para prevenir o tratar las infecciones.
¿Cuáles son los signos de infección durante la quimioterapia?
El signo más revelador de infección es fiebre. Cuando la fiebre ocurre en presencia de bajos recuentos de neutrófilos (ANC), se llama neutropenia febril. Otros signos de infección incluyen:
- Tos y expectoración
- Heces sueltas
- Forúnculos o abscesos
- Dolor severo en la boca y problemas para tragar
Póngase en contacto con su médico de inmediato si tiene alguno de los signos o síntomas anteriores durante la quimioterapia.
¿Cómo pueden prevenirse las infecciones cuando los recuentos son bajos?
Algunos pasos simples pueden reducir sus posibilidades de infección:
- Evite las temperaturas extremas y las tensiones que pueden disminuir la inmunidad
- Asegúrate de que los alimentos estén recién cocinados para evitar el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos
- Recuerde lavarse las manos antes de las comidas
- Evite el contacto con personas que tienen alguna infección
- Evite lugares concurridos con poca ventilación
Los antibióticos no se usan de manera rutinaria cuando los recuentos son bajos y no hay signos de infección. Sin embargo, la situación de cada persona puede ser diferente. Su médico decide sobre la necesidad de antibióticos basándose en signos y factores de riesgo específicos, así como en información que es muy específica para su historial médico individual y escenario clínico.
¿Cómo se administran las cuentas bajas de WBC ?
En la mayoría de los casos, los recuentos bajos son temporales.
Los recuentos comienzan a aumentar pronto y alcanzan niveles normales sin causar infecciones, y se puede continuar con la quimioterapia.
Cuando los recuentos sanguíneos son demasiado bajos o hay un indicio de infección en el cuerpo, los médicos pueden:
- Retrasar más quimioterapia hasta que los recuentos sean normales.
- Comience a usar medicamentos que aumenten el conteo de glóbulos blancos. Estos se llaman factores estimulantes de colonias o CSF. G-CSF y GM-CSF son los dos tipos de CSF disponibles.
- Comience el tratamiento con antibióticos si hay alguna señal de infecciones en el cuerpo.
No todas las personas que desarrollan bajos recuentos de glóbulos blancos son buenos candidatos para los medicamentos que aumentan estos recuentos.
¿Pueden evitarse conteos bajos de leucocitos?
En ocasiones, estimular al cuerpo para que produzca más células sanguíneas nuevas puede ser útil cuando uno o más de los recuentos de células sanguíneas son bajos o se espera que sus recuentos sean muy bajos. Por ejemplo, a veces la médula ósea se estimula de antemano, como medida preventiva, cuando se espera que los recuentos disminuyan debido a una terapia contra el cáncer planificada.
Los expertos han desarrollado múltiples conjuntos de pautas sobre cuándo y cuándo no deberían usarse los agentes estimuladores de la médula ósea. Gran parte de la atención se centra en garantizar que los riesgos y beneficios de la estimulación de la médula ósea se equilibren a favor del paciente, y hay muchos factores clínicos diferentes a tener en cuenta.
Se están realizando estudios para tratar de encontrar la mejor manera de determinar qué pacientes podrían beneficiarse de los factores de crecimiento que estimulan la producción de células sanguíneas. Los investigadores también están interesados en determinar la mejor forma de combinar factores de crecimiento entre sí, y con otros agentes que incluyen quimioterapia y terapia hormonal.
> Fuentes:
> Smith TJ, Bohlke K, Lyman GH, y col. Recomendaciones para el uso de factores de crecimiento de WBC: Actualización de la guía de práctica clínica de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica. J Clin Oncol. 2015; 33: 3199-3212.