Un anticuerpo , también conocido como inmunoglobina, es una proteína en forma de Y secretada por ciertos tipos de glóbulos blancos que tienen la capacidad de identificar patógenos (agentes infecciosos) como virus y bacterias. Las dos puntas de la "Y" pueden adherirse al patógeno o a la célula infectada en un objetivo único llamado antígeno (también conocido como generador de anticuerpos).
Al hacerlo, el anticuerpo marca eficazmente el agente patógeno para la neutralización, ya sea matándolo o evitando que entre en una célula sana, o señalando otras proteínas complementarias para rodear y devorar al invasor en un proceso llamado fagocitosis [del griego antiguo para " devorar "(phagein) y" célula "(kytos)].
Los anticuerpos son producidos por glóbulos blancos llamados linfocitos B o células B. Durante las etapas de la vida prenatal (antes del nacimiento) y neonatal (recién nacido), los anticuerpos pasan de la madre al bebé a través de un proceso llamado inmunización pasiva. A partir de ahí, el niño comenzará a producir anticuerpos de manera independiente, ya sea en respuesta a un antígeno específico (inmunidad adaptativa) o como parte de la respuesta inmune natural del cuerpo (inmunidad innata).
Los seres humanos son capaces de producir más de diez mil millones de tipos de anticuerpos, cada uno defendiendo contra un tipo específico de antígeno. El sitio de unión al antígeno en el anticuerpo llamado paratope está ubicado en las puntas de la "Y" y se bloquea en un sitio complementario en el antígeno llamado epítopo.
La alta variabilidad del paratopo permite que el sistema inmunitario reconozca una variedad igualmente amplia de antígenos.
Anticuerpos y antígenos del VIH
Cuando se produce una infección por VIH, se producen anticuerpos medibles contra el VIH en respuesta a los antígenos en una semana o dos después de la exposición. Los anticuerpos se generan en respuesta a diferentes antígenos virales: el antígeno p24, que generalmente es el primero en aparecer; y los antígenos gp120 y gp41, que se encuentran en la superficie del virus.
Una vez infectados, los anticuerpos persisten de por vida y proporcionan el objetivo tradicional para las pruebas de anticuerpos contra el VIH (incluidas las pruebas en el hogar disponibles comercialmente). Las pruebas de combinación de cuarta generación ahora son capaces de detectar tanto los anticuerpos del VIH como el antígeno p24, lo que proporciona una confirmación más rápida y precisa del estado de VIH de una persona.
Fuentes:
Janeway, C .; Travers, P .; Walport, M .; y Shlomchik, M. Immunobiology, 5th Edition - El sistema inmune en la salud y la enfermedad. 2001; Garland Science; Nueva York; ISBN-10: 0-8153-3642-X.
Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). "18 de junio de 2010, Carta de aprobación - ARCHITECT HIV Ag / Ab Combo". Silver Spring, Maryland; emitido el 22 de diciembre de 2009.
Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). "La FDA aprueba la primera prueba de diagnóstico rápido para detectar tanto el antígeno del VIH-1 como los anticuerpos del VIH-1/2". Silver Spring, Maryland; un comunicado de prensa emitido el 8 de agosto de 2013.