La definición de inmunocompetente en lo que se refiere a su salud
Científicamente, ser inmunocompetente significa simplemente que el sistema inmunitario funciona correctamente y que el cuerpo es capaz de desarrollar una respuesta inmune apropiada, cuando sea necesario.
Una persona puede ser inmunocompetente o inmunodeficiente (donde el sistema inmunitario no está funcionando como debería), pero no ambos al mismo tiempo.
El sistema inmune
Todos los organismos han desarrollado sistemas inmunes complejos que protegen contra enfermedades infecciosas.
Para funcionar correctamente, el sistema inmunitario del cuerpo debe ser capaz de reconocer a los intrusos extranjeros (es decir, agentes patógenos como bacterias, virus y parásitos) y enviar defensores para luchar contra el patógeno invasor. Nuestros genes determinan las sustancias extrañas específicas que nuestro sistema inmunitario podrá reconocer y resistir (no los patógenos).
Dado que los patógenos pueden cambiar y adaptarse rápidamente, a veces pueden evitar ser detectados por el sistema inmune. Cuando esto sucede, puede sentirse enfermo, agotado y tener dificultades para combatir la enfermedad que se ha apoderado de su cuerpo.
Afortunadamente, su sistema inmune tiene muchos mecanismos de defensa y respuestas diferentes para reconocer y neutralizar los patógenos. Su sistema inmune puede responder a los patógenos de 2 maneras:
- Respuesta inmune mediada por células en la que los linfocitos T (o células T, un tipo de glóbulo blanco) desempeñan un papel central en el reconocimiento y la unión a determinadas células, como células infectadas por virus, células con bacterias intracelulares y células cancerosas que muestran tumor antígenos (los antígenos son proteínas que se encuentran en los patógenos).
- La respuesta inmune humoral de los linfocitos B (o células B) y las células plasmáticas (glóbulos blancos que secretan grandes cantidades de anticuerpos) protege contra las bacterias y virus en los fluidos del cuerpo al "recordar" a los invasores y producir anticuerpos para luchar ellos (así es como construyes inmunidad a algunos virus después de recibir una vacuna para ese virus en particular).
Cuando las células T y las células B se unen con antígenos reconocidos, se vuelven completamente inmunocompetentes.
¿Qué pasa si no eres inmunocompetente?
El estado opuesto de ser inmunocompetente es la inmunodeficiencia o inmunocompetente o inmunocomprometido. Puede haber algunos casos de superposición, pero los siguientes términos describen un sistema inmune que no funciona completamente de las siguientes maneras:
- Inmunodeficiente : como un bebé recién nacido cuyo sistema inmunitario aún no está funcionando completamente, pero puede haber tenido anticuerpos transmitidos por su madre.
- Inmuno incompetente: como pacientes con cáncer con un sistema inmune fallido o que falla. Los médicos a menudo recomiendan que los familiares y los contactos cercanos de las personas con inmunocompetencia deben vacunarse contra una serie de enfermedades comunes.
- Inmunocomprometido: a los pacientes receptores de trasplantes que toman medicamentos antirrechazo para que su cuerpo no rechace el órgano donado se les conoce como inmunodeprimidos.
Los pacientes con cualquiera de los problemas enumerados anteriormente en el sistema inmune no deben recibir vacunas vivas atenuadas, ya sean virales o bacterianas. Además, las vacunas inactivadas generalmente solo ofrecen beneficios completos a los pacientes inmunocompetentes.
Trastornos autoinmunes
Cuando el sistema inmunitario está comprometido, puede haber consecuencias graves.
Normalmente, el sistema inmune solo reacciona a los invasores (no a los antígenos de los propios tejidos de una persona), pero a veces el sistema inmune puede funcionar mal y leer los tejidos del cuerpo como extraños. Esto hace que el sistema inmune tenga una reacción autoinmune, donde produce anticuerpos (llamados autoanticuerpos) o células inmunes que atacan los propios tejidos del cuerpo.
Si se crean suficientes autoanticuerpos, el cuerpo puede dañar los tejidos y causar inflamación, lo que constituye un trastorno autoinmune. Para la mayoría de las personas, se producen cantidades tan pequeñas de autoanticuerpos que no se produce un trastorno autoinmune. Para otros, pueden convertirse en uno de los muchos trastornos autoinmunes, como:
- La enfermedad de Graves
- Artritis Reumatoide
- Tiroiditis de Hashimoto
- Diabetes tipo I
- Lupus
- Vasculitis
Se necesitarían pruebas adicionales por parte de un médico para diagnosticar adecuadamente los trastornos autoinmunes.
Fuentes:
La salud de los niños y el medio ambiente. Octubre de 2011. Paquete de capacitación de la OMS para el sector de la salud Organización Mundial de la Salud.
Peter J. Delves. Trastornos autoinmunes. Manuales de Merk.