Ganador del premio Nobel acreditado para identificar el virus de la inmunodeficiencia humana
Françoise Barré-Sinoussi (1947-) es una viróloga francesa galardonada con el Premio Nobel 2008 de Fisiología o Medicina con su colega investigador, Luc Montagnier, por su descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Barré-Sinoussi es considerado hoy en día uno de los principales contribuidores a la ciencia del VIH después de más de 35 años de investigación, ya que fue coautor de 240 publicaciones científicas y registró 17 patentes científicas.
Entre sus muchas distinciones, fue nombrada Oficial en la Orden de la Legión de Honor en 2006, considerada el segundo honor más importante de Francia.
En 2012, Barré-Sinoussi fue nombrada presidenta de la International AIDS Society (IAS), cargo que ocupó hasta julio de 2016.
El descubrimiento del VIH
En 1981, los informes de un brote de enfermedades entre hombres homosexuales en EE. UU. -condiciones que rara vez se ven fuera de personas con deficiencia inmune grave- condujeron al anuncio de un nuevo síndrome que inicialmente se clasificó como GRID (o inmunodeficiencia relacionada con homosexuales), pero más tarde fue llamado SIDA (o síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Barré-Sinoussi y Montagnier, investigadores del Institut Pasteur en París, se encontraban entre una serie de unidades de investigación internacionales que buscaban el agente causal. En 1982, la pareja pudo cultivar células extraídas de los ganglios linfáticos de pacientes afectados, y poco después detectaron la enzima transcriptasa inversa, la primera indicación de que estaban lidiando con un llamado " retrovirus ".
En 1983, Barré-Sinoussi y Montagnier lograron aislar el virus, que descubrieron que requería la fusión con células de linfocitos T (llamadas células CD4 ) para replicarse. Inmediatamente publicaron sus hallazgos en la revista científica Science , sugiriendo que el virus (al que denominaron LAV o virus asociado a la linfadenopatía ) era el agente causante del SIDA.
Controversia LAV / HLTV-III
En mayo de 1984, un equipo estadounidense dirigido por el investigador biomédico Robert Gallo publicó una serie de documentos que anunciaban su descubrimiento del virus causante del SIDA, al que bautizaron como "HTLV-III". Mientras que Barré-Sinoussi y Montagnier habían aislado el mismo virus 18 meses antes, la investigación de Gallo brindó la confirmación científica de su asociación al síndrome.
Una larga investigación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) -que causó divisiones ásperas en ese momento- finalmente concluyó que el virus utilizado en el laboratorio de Gallo había venido realmente del Instituto Pasteur, aparentemente a través de una cultura que había sido contaminada.
Fue durante este período de debate que se eliminaron los nombres LAV y HTLV-III, y el virus pasó a llamarse oficialmente VIH.
En 2008, el comité Nobel decidió honrar a Barré-Sinoussi y Montagnier por su descubrimiento, pasando por encima de Gallo y en su lugar honrando a Harald zur Hausen por su descubrimiento de virus del papiloma humano que causan cáncer de cuello uterino.
En una entrevista de 2013 con el periódico independiente del Reino Unido, Barré-Sinoussi declaró de su asociación con Gallo: "Tengo una buena relación personal con Bob. No tengo ningún problema en absoluto".
Citas de Françoise Barré-Sinoussi
"Siempre hay esperanza en la vida porque siempre hay esperanza en la ciencia". (Entrevista 7 de marzo de 2009)
"Su declaración es un cinismo intolerable". (Carta abierta al Papa Benedicto en protesta por su declaración de que los preservativos son, en el mejor de los casos, ineficaces en la crisis del SIDA, el 24 de marzo de 2009)
"¡Lo que estamos luchando es el derecho fundamental no negociable a la salud para todos!" (Discurso de clausura en la 19ª Conferencia Internacional sobre el SIDA en Washington, DC el 27 de julio de 2012)
"Una cura (para el VIH) para mí es casi una misión imposible porque el reservorio de células no está solo en la sangre. Cómo eliminar todas las células que son reservorios es por eso que digo que es una misión imposible. Están en todas partes: en el intestino, en el cerebro, en todo el tejido linfoide ". (Entrevista de CNN, 24 de julio de 2015)
Fuentes:
Connor, S. "Una cura para el SIDA es ahora una posibilidad realista". Independiente. 19 de mayo de 2013.
Krishnan, V. "Siempre hay esperanza en la ciencia, dice el ganador del Premio Nobel que descubrió el VIH". Express India. 7 de marzo de 2009.
Barré-Sinoussi, F. "Sesión de clausura del Sida 2012". 27 de julio de 2012.
Barré-Sinoussi, F. "Lettre ouverte à Benoît XVI". Le Monde. 24 de marzo de 2009.
CNN. "Descubridor del VIH: 'Desarrollar una cura es casi imposible'". Publicado el 24 de julio de 2015.