Mito revelado ayudó a estimular el estigma gay en todo el mundo
Desde los primeros días de la epidemia del SIDA , los hombres homosexuales estaban regularmente implicados en la propagación de la enfermedad a la población estadounidense en general. Esta creencia se vio reforzada por los informes de 1984 de que un asistente de vuelo franco-canadiense llamado Gaëtan Dugas había sido identificado como el "Paciente Cero" de la enfermedad.
Si bien la evidencia en los últimos 20 años ha disipado en gran parte el mito de que Dugas fue la fuente del brote de América del Norte, fue solo en 2016 que un grupo de científicos genéticos ofreció una prueba definitiva.
Un equipo de investigación de la Universidad de Arizona realizó una proyección de más de 2.000 muestras de sangre recolectadas de hombres homosexuales en San Francisco durante la década de 1970. Su análisis proporcionó una huella genética del virus a medida que se extendía por esta población de hombres , cambiando y mutando a medida que pasaba de un individuo a otro.
Los investigadores pudieron concluir que la enfermedad probablemente había salido del Caribe mucho antes de que Dugas estuviera infectada. También mostraron que el virus encontrado en su sangre tenía una alta variabilidad genética en comparación con muestras tomadas de otros hombres en el grupo de estudio.
Esto demostró que Dugas, de hecho, había sido infectado con un virus que había estado circulando en la población durante algún tiempo. Si Dugas hubiera sido la fuente del brote, su virus no habría tenido la huella genética de un agente patógeno que, por lo demás, estaba bien diseminado.
Cómo el sesgo público (y un error tipográfico) creó el mito del "paciente cero"
En el momento en que el mito del "Paciente Cero" comenzó a circular, los temores públicos sobre la enfermedad eran elevados.
Las personas no solo se daban cuenta del hecho de que el "cáncer gay" ahora se veía en otras poblaciones, sino que se enfrentaban con informes casi diarios que relacionaban la enfermedad no solo con hombres homosexuales sino con otros grupos estigmatizados, como inmigrantes haitianos. y usuarios de drogas inyectables .
La culpa de la propagación de la infección era desenfrenada, y la opinión pública a menudo se dividía entre quiénes eran las víctimas "inocentes" del VIH (niños, hemofílicos) y quienes no.
En este contexto social, los informes de que un homosexual había sido confirmado como la "fuente del SIDA" alimentaron una narración que muchos estaban ansiosos por abrazar.
Lo que hizo que el mito fuera aún más frustrante fue el hecho de que nunca se basó realmente en la ciencia; estaba basado en un error tipográfico.
En 1984, cuando los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Comenzaron a rastrear la red sexual de 40 hombres homosexuales con VIH confirmado, Dugas se identificó como "paciente O", con la letra "O" simplemente indicando "(de) Fuera (lado) de California "
Sin embargo, cuando finalmente se trazó la tabla, el nombre de Dugas pasó a estar en el centro del grupo de infecciones. Esto aparentemente condujo a un error de transcripción en el que Dugas se identificó incorrectamente como "paciente 0" (cero) y no como "paciente O" como se pretendía.
Las consecuencias del error solo se amplificaron con el lanzamiento de la novela And the Band Played On de Randy Shilts, que relató la temprana epidemia de sida y retrató a Dugas como un depredador sexual nihilista que estaba muy feliz de propagar la enfermedad:
Club Baths, San Francisco, noviembre de 1982 ... Cuando el gemido cesó, el joven se dio vuelta para ponerse un cigarrillo. Gaëtan Dugas buscó las luces, subiendo el reóstato lentamente para que los ojos de su compañero tuvieran tiempo para Luego hizo un punto de observación de las lesiones púrpuras en su pecho. "Cáncer gay", dijo, casi como si estuviera hablando consigo mismo. "Tal vez lo obtendrás también".
Shilts fue aún más lejos al proclamar que Dugas había "jugado un papel clave en la propagación del nuevo virus desde un extremo de los Estados Unidos hasta el otro".
Los elogios críticos recibidos tanto para el libro como para la película subsecuente solo solidificaron a Dugas como el villano arquetípico de la crisis, al mismo tiempo que culpaba tácitamente a los excesos sexuales de la misma comunidad homosexual. En su revisión del libro, National Review apodó a Dugas "el Colón del SIDA", mientras que el New York Post llegó a declararlo "El hombre que nos dio el SIDA".
En ambos casos, los medios destacaron la "carnalidad omnipresente" de la comunidad homosexual tal como lo describió Shilts (quien solo reveló su estado serológico al VIH poco antes de su muerte en 1994).
El impacto perdurable del mito del "paciente cero"
Tan fuerte fue el mito del "Paciente Cero" que su impacto se sintió mucho más allá de las fronteras de los Estados Unidos. En algunas partes de África, donde tanto las tasas de infección como los sentimientos anti-homosexuales son elevados, "Patient Zero" se ha usado durante mucho tiempo como un medio para culpar e incluso castigar a los homosexuales por la creciente epidemia.
Recientemente, en 2011, el Dr. Sam Okuonzi del Comité de Servicios de Salud de Uganda declaró que "el primer paciente de SIDA ... llamado Gaetan Dugus (sic) ... denominado Paciente Cero" era una prueba de que el VIH se propagó de EE. UU. A África como resultado de la homosexualidad sexo. Okuonzi, un defensor de la legislación anti-homosexual de Uganda, había declarado previamente que la homosexualidad era una "anormalidad" digna de encarcelamiento e incluso la muerte.
Se hicieron afirmaciones anti-homosexuales similares en Zimbabue, cuando en 2015 el ministro de Salud, David Parirenyatwa, insistió en que la homosexualidad era la causa de la tasa de infección del 28 por ciento en las cárceles, a pesar de negarles a los presos condones para protegerse mejor.
Incluso en los EE. UU., La asignación de la culpa ha dado lugar a un prejuicio contra los homosexuales, incluida la creencia arraigada de que los hombres bisexuales actúan como un "puente de infección" para las mujeres heterosexuales. Si bien estos y otros mitos han sido en gran parte refutados, continúan alimentando una visión difamatoria de la sexualidad gay como impura, irresponsable o intrínsecamente promiscua.
La culpa y el estigma continúan informando la percepción pública del VIH. El solo hecho de que Estados Unidos solo haya alterado oficialmente su prohibición de la sangre gay en 2016 demuestra que incluso la ciencia puede verse desplazada por temores injustificados y la perpetuación de estereotipos negativos en "interés de la salud pública". Esos puntos de vista además aportan evidencia al estigma del VIH , alejando a un 20% de los hombres homosexuales con VIH de hacerse la prueba y teniendo en cuenta las altas tasas de infección que siguen plagando a la comunidad gay ( especialmente a los hombres gays de color) .
No está claro si la exoneración de Gaëtan Dugas alterará estas percepciones negativas. Lo que está claro es que el chivo expiatorio de "Patient Zero" sirve como otro oscuro recordatorio de cuán estrechamente vinculados están el prejuicio y la infección, estableciendo a los que "lo tuvieron" para justificar la inacción de un gobierno o de nosotros como individuos.
> Fuentes:
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). "VIH entre hombres en los Estados Unidos". Atlanta, Georgia.
Henry, W. "La saga aterradora del paciente cero". Hora. Publicado el 19 de octubre de 1987.
> The Independent (Kampala). "Uganda: origen del VIH: mito y realidad". Publicado el 9 de julio de 2011.
> Mochone, T. "Ministra: La homosexualidad alimenta las infecciones por el VIH en las cárceles de Zimbabwe". Voz de África; Publicado el 14 de agosto de 2015.
> Worobey, M .; Watts, T .; McKay, R .; et al. "Los años 70 y el genoma del paciente cero VIH-1 iluminan la historia temprana del VIH / SIDA en los Estados Unidos". Naturaleza. Septiembre de 2016; DOI: 10.1038 / nature19827.