Si su cáncer de mama se ha diseminado a los ganglios linfáticos, sus opciones de tratamiento a menudo serán más agresivas. Con los cánceres de mama en etapa inicial, no podemos estar seguros de qué cánceres se podrían diseminar (metástasis). Dado que las metástasis son responsables del 90 por ciento de las muertes por cáncer de mama, es importante saber cuándo tratar de manera agresiva y cuándo los tratamientos adyuvantes, como la quimioterapia, pueden ser excesivos.
Cuando un cáncer de mama se disemina a los ganglios linfáticos, esencialmente ha declarado su "intención" de metástasis. Estos cánceres, si se los deja solos, probablemente se diseminen por todo el cuerpo y finalmente causen la muerte.
¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de mama que se ha diseminado a los ganglios linfáticos, y qué significa esto para su pronóstico?
Por qué los ganglios linfáticos son importantes en el cáncer de mama
El cáncer de mama comienza con solo unas pocas células, que se agrupan en el tejido mamario. Pueden acampar en el sistema donde se produce la leche materna: los conductos y los lóbulos de la leche. A medida que estas células crecen y se dividen, también pueden invadir el tejido cercano.
Un tumor en crecimiento puede arrojar una célula o un grupo de células. Esta célula cancerosa independiente puede usar su sangre o sistema linfático como una red de carreteras para que pueda viajar por todo su cuerpo. Su sistema linfático funciona con su sangre circulante para proporcionar nutrientes a todas sus células, así como para eliminar los productos de desecho celular.
Los ganglios linfáticos son las "paradas en boxes" en este sistema de autopistas, donde se filtra el líquido linfático, se mezcla con células inmunitarias (linfocitos) y se devuelve al líquido linfático circulante.
Por lo tanto, si una célula cancerosa suelta llega a los ganglios linfáticos, también es posible que se envíe el cáncer a otras partes de su cuerpo.
Si tiene una infección, sus ganglios linfáticos cerca del área afectada pueden hincharse porque han recolectado gérmenes. Y si desarrolla cáncer de mama, los ganglios linfáticos de la axila (ganglios linfáticos axilares) son el lugar más común donde se alojarán las células cancerosas, lo que provocará que esos ganglios se inflamen.
Diagnóstico utilizando biopsia del ganglio linfático centinela
El tejido mamario contiene algunos nódulos linfáticos que procesan el líquido linfático y lo pasan. Los tumores de mama con mayor frecuencia drenan hacia la axila o el área de la axila. Controlar la ubicación de los ganglios linfáticos axilares debe ser parte de un examen clínico de los senos, así como del autoexamen de los senos . Los ganglios linfáticos inflamados pueden ser evidencia de que el cáncer se ha diseminado más allá de sus senos, pero la única forma de saberlo con certeza es que se los extirpe y analice.
Hay dos procedimientos para la biopsia de ganglios linfáticos. En una biopsia de ganglio linfático centinela , se inyecta un tinte y un marcador radioactivo en el cáncer de mama. El primer nodo o los ganglios a los que viaja el tinte se llaman ganglios linfáticos centinela: los primeros ganglios a los que se espera que viaje el cáncer.
Una alternativa a una biopsia del ganglio centinela es realizar una disección de los ganglios linfáticos axilares. En este procedimiento, se eliminan todos los ganglios linfáticos que se pueden encontrar en la axila.
Hemos aprendido que encontrar células cancerosas en los ganglios linfáticos centinela es un excelente predictor de si se encontrará cáncer en cualquiera de los ganglios linfáticos restantes.
Los ganglios linfáticos axilares suelen ser el primer lugar donde se disemina el cáncer de mama, pero hay algunas excepciones. El cáncer de mama hacia la mitad de su pecho puede drenar a los ganglios linfáticos entre sus senos. Cuando se extirpan los ganglios linfáticos, se envían al departamento de patología para que se examinen visualmente y bajo el microscopio.
Estado del ganglio linfático
El informe de patología sobre el "estado" de su ganglio linfático indica si hay o no signos de cáncer en los ganglios linfáticos que se eliminaron.
Es posible que escuche palabras como macrometástasis o micrometástasis cuando su cirujano discute sus nódulos. Las macrometástasis se refieren a la diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos que es visible a simple vista. En cambio, las micrometástasis se refieren a la evidencia de cáncer en los ganglios linfáticos que solo se puede observar bajo el microscopio.
Si sus ganglios linfáticos están libres de cáncer, el estado de su ganglio linfático se denomina negativo y se califica como N0 según la estadificación TNM del cáncer de mama. Si tiene un tumor pequeño y nódulos claros, es menos probable que necesite quimioterapia.
Si tiene células cancerosas en los ganglios linfáticos, su cáncer se considerará positivo para los ganglios linfáticos . Según la estadificación TNM, su tumor se denominará N1, N2 o N3 en función de cuántos nódulos linfáticos contienen células cancerosas y qué tan lejos del tumor se encuentran los ganglios positivos.
Otros resultados importantes en el tratamiento y el pronóstico
El estado de los ganglios linfáticos es uno de los factores principales en la toma de decisiones sobre el tratamiento del cáncer de mama, pero existen otras pruebas que también juegan un papel tanto en el tratamiento como en el pronóstico. Éstas incluyen:
- Tamaño del tumor: el tamaño del tumor juega un papel en la estadificación del cáncer de mama .
- Estado del receptor hormonal: se analizarán las células cancerosas para determinar el estado de su receptor hormonal , es decir, si sus células cancerosas tienen o no receptores para el estrógeno o la progesterona en la superficie, ya que eso ayuda a orientar las opciones de tratamiento.
- Estado de HER2: el receptor epidérmico del factor de crecimiento humano 2 , si está presente en las células cancerosas, también desempeña un papel en el diagnóstico y el tratamiento.
- Grado del tumor: el grado del tumor es una medida de la agresividad del cáncer y esta prueba puede orientar las opciones de tratamiento.
- Presencia de metástasis: si su cáncer se ha diseminado a otras regiones del cuerpo, por ejemplo, los huesos o los pulmones, esto es importante para seleccionar opciones de tratamiento.
Tratamientos para personas con ganglios positivos
Si tiene una biopsia del ganglio centinela y es negativa, es probable que no necesite una disección de los ganglios linfáticos axilares. Por el contrario, si tiene células cancerosas en su ganglio linfático centinela, la disección de los ganglios axilares puede incluirse junto con su cirugía de cáncer de mama. Si sus ganglios linfáticos son positivos, deberá analizar otras opciones de tratamiento con su oncólogo después de la cirugía.
Tener ganglios linfáticos implicados sugiere que el cáncer ha demostrado la capacidad de diseminarse más allá de su seno y se le aconsejará que tenga una terapia sistémica adyuvante, como la quimioterapia, para eliminar cualquier célula cancerosa adicional que persista en su cuerpo. El tratamiento adyuvante se refiere al tratamiento que se administra no porque se vea ningún cáncer, sino porque se sospecha que puede haber células cancerosas adicionales presentes.
Para aquellos que tienen tumores receptores de estrógeno positivos, la terapia hormonal generalmente se recomienda de 5 a 10 años después del tratamiento. Esto puede ser tamoxifeno para aquellos que son premenopáusicos y un inhibidor de la aromatasa para aquellos que son posmenopáusicos. Para las mujeres posmenopáusicas que usarán un inhibidor de la aromatasa, se recomienda el medicamento con bisfosfato Zometa, así como también parece reducir el riesgo de desarrollar metástasis óseas. Los huesos son el sitio más común de metástasis con cáncer de mama.
La radioterapia puede o no recomendarse según la cantidad de ganglios linfáticos que sean positivos y otros hallazgos de su tumor.
Pronóstico
El pronóstico, también llamado pronóstico, es una de las formas en que un médico habla de cómo las probabilidades de supervivencia se acumulan para usted una vez que ha completado el tratamiento. Recuerde, tener solo una célula cancerosa en su cuerpo es demasiada. El tratamiento está diseñado para eliminar la mayor cantidad posible de células cancerosas, si no todas.
Si tenía ganglios linfáticos claros y un tumor pequeño de bajo grado, su pronóstico después del tratamiento es bastante bueno. En el otro extremo del espectro, si tiene varios ganglios linfáticos o un tumor más grande, es probable que su tratamiento sea más agresivo, y su pronóstico será más difícil de determinar hasta después de haber terminado todos los tratamientos. Un artículo publicado en New England Journal of Medicine muestra un riesgo significativo de recurrencia en pacientes con cuatro o más ganglios linfáticos positivos. También. el tamaño del tumor es un factor pronóstico independiente.
No importa dónde su diagnóstico se ajuste a esa escala, tenga en cuenta que las tasas de supervivencia están mejorando, los tratamientos son cada vez más eficientes y efectivos, e incluso el cáncer de mama metastásico a veces puede controlarse durante un período prolongado.
Calificación del nodo linfático
| Calificación del nodo linfático | Significado de la calificación |
| N0 | Negativo o claro: no contiene cáncer ni micrometástasis |
| N1, 2, 3: ganglios linfáticos positivos (afectados) | |
| N1 | El cáncer se encuentra en 1-3 ganglios linfáticos debajo del brazo o en los ganglios linfáticos dentro del seno |
| N2 | El cáncer se encuentra en 4-9 ganglios linfáticos debajo del brazo o en los ganglios linfáticos dentro del seno |
| N3 | El cáncer se encuentra en 10 o más ganglios linfáticos debajo del brazo o se ha diseminado debajo o sobre la clavícula. Se pudo haber encontrado en los ganglios axilares y en los ganglios linfáticos del seno |
La línea de fondo
Si tiene ganglios linfáticos positivos con cáncer de mama en etapa inicial, los tratamientos probablemente serán más agresivos e incluirán quimioterapia, terapia hormonal, terapia dirigida HER2 para aquellos que son HER2 positivos y posiblemente radiación. Dicho esto, muchas personas con cáncer de ganglio linfático positivo permanecen sin cáncer después del tratamiento, y un estado positivo de los ganglios linfáticos no significa automáticamente que su cáncer regrese.
Fuentes:
Laronga, C. Información para el paciente: Guía de cáncer de mama para diagnóstico y tratamiento (más allá de lo básico). A hoy.