¿Los pacientes tienen derecho a rechazar el tratamiento médico?

Todos los días, los pacientes se enfrentan a la decisión de someterse o no a tratamiento médico. En algunos casos, un tratamiento recomendado solo será una cuestión de comodidad o velocidad de curación. En otros, se trata de la calidad de vida versus la cantidad de vida. Puede preguntarse cuáles son sus derechos al rechazar el tratamiento médico recomendado por su médico.

Hay cuatro objetivos de tratamiento médico: preventivo, curativo, de gestión y paliativo. Cuando se le pida que decida si desea recibir tratamiento o elegir entre varias opciones de tratamiento , está eligiendo lo que considera que es el mejor resultado de entre esas opciones. Desafortunadamente, a veces las elecciones que tiene no le darán los resultados que prefiera. Si tiene derecho a rechazar la atención médica depende de las circunstancias del paciente y de las razones por las que decide rechazar la atención.

Consentimiento informado y el derecho a rechazar el tratamiento

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El derecho a rechazar el tratamiento va de la mano con otro derecho del paciente: el derecho al consentimiento informado. Solo debe dar su consentimiento para recibir tratamiento médico si tiene suficiente información sobre su diagnóstico y sobre todas las opciones de tratamiento disponibles en términos que pueda comprender. Antes de que un médico pueda comenzar cualquier tratamiento, el médico debe informar al paciente sobre lo que planea hacer. Para cualquier curso de tratamiento que esté por encima de los procedimientos médicos de rutina, el médico debe divulgar la mayor cantidad de información posible para que pueda tomar una decisión informada sobre su atención.

Cuando un paciente ha sido informado lo suficiente sobre las opciones de tratamiento ofrecidas por un médico, el paciente tiene derecho a aceptar o rechazar el tratamiento por dos razones:

  1. Un paciente tiene la libertad de decidir qué hará y qué no hará un médico u otro profesional de la salud.
  2. No es ético forzar físicamente o forzar a un paciente a someterse a un tratamiento en contra de su voluntad si está en buen estado mental y si es mentalmente capaz de tomar una decisión informada.
  3. Si la competencia del paciente es cuestionable, el médico puede proporcionar la información a un tutor designado legalmente o a un miembro de la familia designado por el paciente para tomar decisiones para el paciente.

Excepciones al derecho a rechazar el tratamiento

Sin embargo, hay algunos pacientes que no tienen la capacidad legal de rechazar el tratamiento . La mayoría de estos pacientes no pueden rechazar el tratamiento médico, incluso si no es una enfermedad o lesión que no pone en peligro la vida.

En casos de una situación de emergencia, el consentimiento informado puede pasarse por alto si el tratamiento inmediato es necesario para la vida o la seguridad del paciente.

Decisiones de tratamiento que no amenazan la vida

La mayoría de los pacientes en los Estados Unidos tienen derecho a rechazar la atención si el tratamiento se recomienda para una enfermedad que no pone en peligro la vida. Probablemente hayas hecho esta elección sin siquiera darte cuenta. Tal vez no completó una receta, optó por no vacunarse contra la gripe o decidió dejar de usar las muletas después de sufrir un esguince en un tobillo.

También puede estar tentado a rechazar un tratamiento por motivos más emocionales. Tal vez sepa que será doloroso o que tenga miedo de los efectos secundarios. No hay nada ilegal en elegir renunciar al tratamiento por alguno de esos motivos. Son elecciones personales, incluso si no son siempre buenas decisiones.

Rechazo al final de la vida útil

La elección de rechazar el tratamiento al final de la vida aborda el tratamiento que prolonga la vida o que salva vidas. El derecho a rechazar la atención al final de la vida se garantizó a los estadounidenses en 1991 con la aprobación de la Ley federal de autodeterminación del paciente (PSDA). El PSDA estipuló que las leyes federales exigían que los hogares de ancianos, las agencias de atención domiciliaria y las HMO le proporcionaran a los pacientes información sobre directivas anticipadas , que incluyen órdenes de no resucitar (DNR), testamentos en vida y otras discusiones y documentos. También garantizó que los estadounidenses podrían optar por rechazar el tratamiento para mantener la vida al final de la vida.

Cuando elige no ser tratado, sabiendo que el rechazo acortará su vida, generalmente se debe a que está eligiendo lo que cree que será una mejor calidad de vida, en lugar de una vida más larga que puede ser menos placentera. Algunas personas, sabiendo que van a morir pronto, incluso eligen poner fin a sus propias vidas en lugar de enfrentarse a decisiones que, en realidad, serán ejecutadas por otros.

Tenga en cuenta que si elige no recibir tratamiento para mantener la vida, no significa que deba perder los cuidados paliativos, que pueden administrarse incluso a pacientes que no desean que se los mantenga con vida. Los cuidados paliativos se enfocan en aliviar el dolor al final de la vida, pero no ayudan a prolongar la vida.

Antes de decidirse a no recibir tratamiento al final de su vida, asegúrese de haber seguido los pasos para ayudarlo a tomar esa decisión informada.

Negarse tratamiento por razones financieras

También podría considerar rechazar el tratamiento si le han diagnosticado un problema médico que requiere un tratamiento muy costoso. Es posible que prefiera no gastar tanto dinero. Los pacientes toman esta decisión cuando creen que el tratamiento está más allá de sus posibilidades. Deciden renunciar al tratamiento en lugar de agotar sus cuentas bancarias.

Aquellos que viven en un país con un sistema de salud con fines de lucro pueden verse obligados a elegir entre su salud financiera y su salud física. Los estadounidenses pueden rechazar el tratamiento cuando saben que tendrá un impacto negativo en sus finanzas.

Usar la religión para rechazar el tratamiento

Los testigos de Jehová y los científicos cristianos, además de algunas iglesias no afiliadas en diferentes partes de los Estados Unidos, pueden estar dispuestos a someterse a algunas formas de tratamiento, pero restringen o rechazan otras formas basadas en sus creencias religiosas. Las dos denominaciones principales ofrecen pautas claras para tomar esa determinación.

Los adultos pueden confiar en su afiliación a la iglesia y sus principios para rechazar el tratamiento por sí mismos si así lo desean. Sin embargo, tienen una posición menos legal cuando se trata de tomar esas decisiones para sus hijos. Varios casos judiciales relacionados con niños con diferentes enfermedades y necesidades médicas han abordado la legalidad de rechazar un tratamiento por motivos religiosos con resultados variables.

Conocer y usar su derecho a rechazar la atención médica

Siga estos pasos si está tratando de tomar una decisión de rechazo:

Directivas avanzadas

La mejor manera para que un paciente indique el derecho a rechazar el tratamiento es tener una directiva anticipada, también conocida como testamento vital. La mayoría de los pacientes que han recibido algún tratamiento en un hospital tienen una directiva anticipada o un testamento en vida. Este documento se mantiene archivado y le informa al equipo de tratamiento los deseos del paciente en caso de que no puedan hablar por sí mismos con respecto a su atención médica.

Poder medico

Otra manera de honrar los deseos de un paciente es que el paciente tenga un poder médico. Esto designa a una persona para tomar decisiones en nombre del paciente en caso de que sea mentalmente incompetente o incapaz de tomar la decisión por sí mismo.