Lo que debe saber sobre los medicamentos genéricos

Un medicamento genérico es simplemente un medicamento de marca que usa un nombre diferente. Reconocerá muchos de los nombres. La marca Tylenol tiene un genérico llamado acetaminofén. Prilosec es la marca comercial de omeprazol genérico, que ayuda a las personas con enfermedad por reflujo. La metformina, utilizada por pacientes con diabetes, es el nombre genérico de la marca Glucophage.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) considera que un medicamento genérico es "idéntico, o bioequivalente, a un medicamento de marca en forma de dosificación, seguridad, concentración, vía de administración , calidad, rendimiento, características y uso previsto".

Pero los medicamentos genéricos cuestan menos que sus equivalentes de marca (también llamados "innovadores"), y con los costos exorbitantes de la atención médica, elegir medicamentos genéricos puede ser una forma de mantener los costos bajos. Debido a que cuestan mucho menos, es justo hacer la pregunta sobre si son realmente iguales o no.

¿Cuáles son las diferencias entre los medicamentos genéricos y de marca?

Más allá de los precios, existen al menos otras dos diferencias.

En primer lugar, no todos los medicamentos innovadores tienen una versión genérica . Aquellos que se desarrollaron recientemente probablemente todavía estén patentados; por lo tanto, un genérico no existe. Para obtener los beneficios de esos medicamentos, deberá usar las versiones de marca.

Además, "bioequivalente" significa únicamente que los ingredientes activos deben ser iguales. Las leyes de marcas comerciales de los EE. UU. Requieren que los medicamentos se vean diferentes, por lo que la versión genérica puede ser de un color diferente, una forma diferente, tener un sabor diferente o contener ingredientes inactivos que son diferentes.

Ha habido problemas informados por personas que cambiaron del medicamento de marca a su genérico, y viceversa. En la mayoría de los casos, los problemas parecen derivarse de la variación en los ingredientes inactivos. Otros parecen emanar de la cantidad de ingrediente activo incluido en la versión diferente. Los informes adversos son raros, pero si los experimenta, debe explorarlos más a fondo.

¿Por qué los medicamentos genéricos cuestan menos?

Cuando un fabricante farmacéutico desarrolla un nuevo medicamento, obtiene una patente para ese medicamento. La patente protege la inversión del desarrollador en el desarrollo del medicamento, y nadie más puede vender legalmente el mismo medicamento por un período de tiempo. Estará protegido por hasta 17 años.

Ese medicamento protegido por patentes es el medicamento innovador. Cuando lo compramos, también pagamos los costos de investigación, los costos incurridos para probar que es seguro, los costos de comercialización y transporte del medicamento, y una prima si es el único medicamento disponible para un determinado síntoma, enfermedad o condición . Esos costos pueden hacer que los medicamentos sean muy caros para nosotros. El desarrollador considera que gran parte del precio es una forma de recuperar sus costos de desarrollo.

Una vez que ese tiempo protegido por patentes ha pasado, cualquier otra compañía puede fabricar y vender un medicamento con los mismos ingredientes que el de marca. Sin embargo, la FDA insiste en que un medicamento genérico debe recibir un nuevo nombre. Dado que la empresa que fabrica el genérico no incurrió en los costos de la investigación original, las pruebas o la comercialización, el costo es menor.

Si tiene un plan de seguro que cubre medicamentos recetados, se sorprenderá al saber que algunos medicamentos de marca en realidad le costarán menos de su bolsillo que los medicamentos genéricos.

Las compañías de seguro de salud negocian los precios con los fabricantes de medicamentos y los vendedores de medicamentos, lo que a veces resulta en precios más favorables para sus clientes asegurados por los medicamentos de marca.

Su compañía de seguros mantiene una lista de medicamentos preferidos, llamada formulario , que lo ayuda a comprender los precios. Si la opción no está clara, verifique con su compañía de seguros para determinar si la marca o el genérico le costará menos.

¿Hay desventajas de los medicamentos genéricos?

Sabiendo cuánto dinero podemos ahorrar cuando pagamos nuestros propios medicamentos, y cuánto dinero podemos ahorrar para todo el sistema de salud si aceptamos medicamentos genéricos a través de nuestros planes de seguro de salud , tenemos que preguntarnos por qué no preferiríamos siempre tomar genéricos.

La respuesta es más acerca de cómo operan los fabricantes de medicamentos genéricos, la falta de supervisión de la FDA y menos sobre la cuestión real de si los medicamentos genéricos "funcionarán".

La gran mayoría de los medicamentos genéricos se fabrican en otros países; no en los Estados Unidos La FDA tiene suficientes problemas para regular los medicamentos fabricados en su propio país; no puede y no hace un buen trabajo de regulación de fabricantes en el extranjero. Un ejemplo de este problema es la debacle de Ranbaxy en 2013, cuando finalmente la FDA impuso una multa de $ 500 millones porque Ranbaxy estaba adulterando intencionadamente sus medicamentos. No cabe duda de que otros fabricantes están vendiendo legalmente versiones falsificadas de los medicamentos que también han sido aprobados para su fabricación.

La mejor manera de asegurarse de obtener exactamente el medicamento que necesita, de marca o genérico, es consultar con su médico. Cuando su médico le recete un medicamento, pregunte si existe un equivalente genérico . Si hay, entonces pregunte qué forma del medicamento tiene más sentido para usted.

Si tiene curiosidad acerca de la disponibilidad de versiones genéricas de los medicamentos que toma actualmente, la FDA mantiene una referencia llamada Orange Book.

Si desea obtener más información sobre cómo los precios de su compañía aseguran sus medicamentos, tanto genéricos como de marca, puede obtener más información sobre los niveles y los precios del formulario .