Combustible de cohete tóxico encontrado en muestras de lechuga de invierno
En la última década, la contaminación por perclorato del suministro de agua se ha considerado un problema local o regional, y los hallazgos del Grupo de Trabajo Ambiental hicieron de la contaminación por perclorato una cuestión nacional preocupante, lo que generó una acción reguladora por parte de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
La investigación demostró que la lechuga cultivada en los meses de otoño e invierno en el sur de California o Arizona puede contener niveles más altos de subproducto de combustible de cohete tóxico que la EPA considera segura según las pruebas de laboratorio independientes encargadas por Environmental Working Group (EWG).
El EWG dice que simplemente por comer lechuga, 1,6 millones de mujeres estadounidenses en edad fértil estuvieron expuestas diariamente durante los meses de invierno a más perclorato que la dosis segura recomendada por la EPA.
Según los informes de los medios, las muestras de lechuga contenían cantidades sustanciales de perclorato. Uno, que era una variedad preempaquetada de verduras orgánicas mixtas para bebés, tenía un nivel de contaminación de perclorato considerado 20 veces mayor que la cantidad que California actualmente considera segura para el agua potable. Los otros tenían tasas de perclorato cinco veces más altas que el nivel de seguridad de California.
El perclorato es un contaminante que existe en el medio ambiente como parte de otros compuestos como el perclorato de amonio, potasio o sodio. El perclorato de amonio se fabrica como un componente de adición de oxígeno en el propulsante de combustible sólido para cohetes, misiles y fuegos artificiales.
En pruebas de perclorato en productos de supermercado, el 18 por ciento de las muestras de lechuga contenían niveles detectables de perclorato, y una porción promedio de lechuga contaminada contenía 4 veces más perclorato que la EPA dice que es seguro en el agua potable.
La fuente del perclorato, según el EWG, es muy probablemente el Río Colorado, cuyo agua contaminada con perclorato irriga más de 1.4 millones de acres en California y Arizona.
Las pruebas de EWG sobre productos al por menor confirmaron la investigación previa sobre plántulas de lechuga cultivadas en invernadero y lechuga, col rizada y espinaca cultivadas en el campo.
"Nuestros hallazgos y las pruebas anteriores muestran que el combustible de cohete tóxico no es solo un problema regional en áreas donde el agua potable está contaminada, sino una preocupación nacional para todos los que comen lechuga de invierno", dijo Renee Sharp, analista senior en la oficina de EWG en California. coautor del informe ".
El perclorato, el componente explosivo del cohete y el combustible para misiles, puede afectar la capacidad de la glándula tiroides de producir hormonas esenciales. Para fetos, bebés y niños, las interrupciones en los niveles de la hormona tiroidea pueden causar un cociente intelectual más bajo, retraso mental, pérdida de audición y del habla, y deficiencias en las habilidades motoras.
El perclorato contamina más de 500 fuentes de agua potable en 20 estados y atiende a más de 20 millones de personas. Entre las principales fuentes contaminadas se encuentra el río Colorado, que no solo proporciona agua potable para Los Ángeles, Phoenix, Las Vegas y otras ciudades, sino que también riega el 70 por ciento de la lechuga cultivada de octubre a marzo. De los 15 principales condados de cultivo de lechuga en los Estados Unidos, 10 tienen fuentes conocidas o sospechadas de contaminación por perclorato.
Al mismo tiempo, aunque la mayor parte de la contaminación de perclorato en todo el país proviene de bases militares o plantas operadas por contratistas de defensa federal, la Casa Blanca solicitó al Congreso que exima a las instalaciones de defensa de una serie de regulaciones ambientales, incluida la limpieza de desechos tóxicos.
La senadora estadounidense Barbara Boxer, demócrata de California, y la senadora estatal Nell Soto, de D-Ontario, presentaron proyectos de ley que exigirían a todos los contaminadores de perclorato anteriores y actuales que revelen su uso, el método de eliminación y el historial de fugas.
Acerca de Perchlorate
Las preocupaciones sobre el perclorato han estado presentes desde 1997.
El perclorato interfiere con la absorción de yodo en la glándula tiroides. Debido a que el yoduro es un componente esencial de las hormonas tiroideas, el perclorato interrumpe el funcionamiento de la tiroides. En los adultos, la tiroides ayuda a regular el metabolismo. En los niños, la tiroides juega un papel importante en el desarrollo adecuado además del metabolismo.
La alteración de la función tiroidea en las mujeres embarazadas puede afectar al feto y al recién nacido y producir efectos que incluyen cambios en el comportamiento, retraso en el desarrollo y disminución de la capacidad de aprendizaje.
Los cambios en los niveles de la hormona tiroidea también pueden dar lugar a tumores de la glándula tiroides. El análisis de la EPA de la toxicidad de perclorato es que la interrupción del perclorato de la absorción de yoduro es el evento clave que conduce a cambios en el desarrollo o la formación de tumores.
De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de California, los estudios sugieren que el perclorato interrumpe la producción de la hormona tiroidea, lo que resulta en hipotiroidismo y, más raramente, tumores tiroideos. El riesgo es mayor para las mujeres embarazadas, los niños y las personas que tienen problemas de salud o condiciones de tiroides comprometidas.
La EPA impulsa los estándares de perclorato
Reconociendo el peligro del perclorato, la EPA ha nombrado al compuesto como un contaminante. La agencia identifica las rutas de la toxina en el cuerpo humano y establece los estándares para la presunta contaminación. La acción reguladora continúa desarrollándose en torno a la exposición ambiental al perclorato a nivel estatal y federal.