Un pequeño parásito espeluznante podría ayudarte a tolerar el gluten de nuevo
Suena realmente asqueroso: tragar un parásito intestinal a propósito en un esfuerzo por tratar su enfermedad celíaca . Pero los investigadores en Australia en realidad están teniendo suerte usando el anquilostoma humano para descubrir cómo ayudar a los celíacos a tolerar el gluten nuevamente.
Sin embargo, no es exactamente lo que estás pensando: sí, la investigación puede mostrar cierta promesa (aunque sigue siendo extremadamente experimental y no demostrada), pero es bastante improbable que tu médico te recete un frasco de larvas de anquilostoma para tratar tu condición.
En cambio, los investigadores esperan saber exactamente qué se trata de la anquilostoma que suena asqueroso y que puede desencadenar cambios positivos en el intestino delgado, y luego convertir ese conocimiento en un medicamento no asqueroso.
"El objetivo final es clasificar qué factores específicos derivados de anquilostomas pueden imitar estos efectos biológicos en pacientes celíacos, que podrían producirse como un medicamento basado en píldoras para mejorar la tolerancia al gluten", dice Paul Giacomin, Ph.D., un investigador en la Universidad James Cook en Australia, donde se llevan a cabo los estudios.
¿Qué es un Hookworm, de todos modos?
Cuidado: esto no es para los aprensivos. Los anquilostomas, que miden hasta media pulgada de largo y tienen bocas abiertas para las películas de terror, se adhieren al revestimiento del tracto intestinal y beben tu sangre. Viven por varios años o incluso más.
Puedes atraparlos cuando caminas descalzo sobre la tierra que contiene heces de alguien con una infección por anquilostoma existente, ya que las larvas de anquilostoma pueden penetrar en la piel humana y llegar hasta el tracto digestivo.
Los anquilostomas solían ser un problema común en los Estados Unidos, y todavía infectan a más de 500 millones de personas en todo el mundo, principalmente en lugares que tienen estándares sanitarios poco estrictos. La mayoría de las personas que tienen anquilostomas no muestran ningún síntoma, pero las anquilostomas potencialmente pueden causar problemas digestivos. Infestaciones más graves causan anemia por pérdida de sangre.
Posibles beneficios de anquilostoma para celíacos
En este punto, probablemente estés pensando: "¡Buen viaje!" a los anquilostomas, que ya no son comunes en los Estados Unidos y otros países industrializados. Pero, ¿hay una ventaja para los anquilostomas?
Como resultado, puede haber.
Algunos científicos creen que los enormes aumentos en el número de personas con enfermedades como la enfermedad celíaca y las alergias podrían ser el resultado de que toda nuestra sociedad esté, así, bien, limpia .
Esta teoría, conocida como la "hipótesis de la higiene", especula que nuestros esfuerzos para eliminar parásitos y enfermedades y para protegernos de tantos "gérmenes" como sea posible (desinfectante de manos, ¿alguien?) En realidad han llevado a nuestros sistemas inmunológicos a descarrilar al punto donde ellos comenzaron a atacar nuestras propias células por error.
Los médicos que exploran el uso de anquilostomas en la enfermedad celíaca creen que al introducir anquilostomas en el sistema digestivo de una persona celíaca, es posible "reiniciar" el sistema inmunológico para que el gluten no cause una reacción y daño intestinal.
Investigación del anquilostoma en etapas preliminares
El equipo de investigación de la Universidad James Cook ha realizado varios estudios hasta el momento que implican la implantación de anquilostomas en personas con enfermedad celíaca, con resultados variables.
En un estudio, presentado en PLoS One en marzo de 2011, 10 voluntarios celíacos fueron infectados intencionalmente con anquilostomas, y luego consumieron trigo durante cinco días. Cinco de los 10 experimentaron inflamación intestinal temporal, pero dolorosa, como resultado de sus infecciones por anquilostomas. Sin embargo, los anquilostomas no parecían ayudar a controlar la respuesta inmune de los voluntarios cuando comían gluten, ya que los resultados de las pruebas indicaban un empeoramiento del daño relacionado con el gluten.
Los resultados en otro estudio de anquilostoma también fueron mixtos. En ese estudio, publicado a principios de 2013 en el International Journal for Parasitology , el grupo encontró más voluntarios con enfermedad celíaca que aceptaron estar infectados con anquilostomas.
Los anquilostomas parecieron reducir algo de inflamación, pero no evitaron la atrofia de las vellosidades , el daño al intestino delgado que ocurre en la enfermedad celíaca.
En un tercer estudio, publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology en febrero de 2015, los investigadores infectaron a 12 adultos con 20 larvas de anquilostoma cada uno y luego les alimentaron cantidades crecientes de gluten, que culminaron en tres gramos al día (en forma de 60 a 75 hebras de espagueti). En ese estudio, los anquilostomas parecían promover la tolerancia al gluten: aquellos con anquilostomas que consumían gluten experimentaron mejores síntomas y resultados de exámenes médicos.
El estudio más reciente, publicado en Scientific Reports en septiembre de 2015, analizó las diversas especies de bacterias que típicamente viven en nuestros intestinos, y observó cómo la introducción de anquilostomas afectó a esas especies en personas con enfermedad celíaca. Descubrió que la infección por anquilostoma parece ayudar a las personas con enfermedad celíaca a mantener muchas especies bacterianas diferentes en sus intestinos, incluso frente a una prueba de gluten .
Esa diversidad bacteriana, según los investigadores, puede ser la clave para usar anquilostomas, o conocimiento derivado de los estudios de anquilostomiasis, en el tratamiento de la enfermedad celíaca. Este concepto puede incluso tener implicaciones más amplias: otro equipo de investigación investigó los parásitos intestinales en la esclerosis múltiple , otra enfermedad autoinmune, con resultados prometedores.
¿Qué hay de nuevo para los anquilostomas y la enfermedad celíaca?
El uso de anquilostomas para tratar la enfermedad celíaca no es una idea general, y los investigadores aún no han demostrado que los anquilostomas pueden ayudar a prevenir o disminuir el daño cuando una persona con enfermedad celíaca consume gluten.
No obstante, el Dr. Giacomin dice que el siguiente paso para la investigación de su equipo es examinar cómo exactamente los anquilostomas podrían cambiar el microbioma intestinal (la composición de las bacterias que viven en nuestros intestinos). Este enfoque puede ayudar a los investigadores a identificar determinadas especies de bacterias residentes del intestino que tienen un impacto positivo en los síntomas celíacos y el daño intestinal, dice.
En última instancia, dice, no espera infectar a todas las personas con enfermedad celíaca con su propia colonia de anquilostomas. En cambio, su equipo quiere determinar de qué se trata los pequeños anquilostomas y sus interacciones con nuestro sistema inmunológico, lo que puede conducir a una mejor tolerancia del gluten en los celíacos, y utilizar esa información para crear mejores tratamientos para la enfermedad.
Fuentes:
Croese J et al. La inmunidad cambiada al gluten en la enfermedad celíaca por Necator americanus proporciona nuevos conocimientos sobre la autoinmunidad. Revista Internacional de Parasitología . 2013 Mar; 43 (3-4): 275-82.
Croese J et al. La infección experimental por anquilostoma y el microplano de gluten promueven la tolerancia en la enfermedad celíaca. The Journal of Allergy and Clinical Immunology . 2015 Feb; 135 (2): 508-16.
Daveson AJ et al. Efecto de la infección por anquilostoma en el desafío del trigo en la enfermedad celíaca: un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo. PLoS One . 2011 Mar 8; 6 (3): e17366.
Giacomin P y col. La infección experimental por anquilostoma y los crecientes desafíos del gluten se asocian con una mayor riqueza microbiana en sujetos celíacos. Informes científicos . 2015 Sep 18; 5: 13797.
McSorley HJ y col. Supresión de la respuesta inmune inflamatoria en la enfermedad celíaca por infección experimental por anquilostoma. PLoS One . 2011; 6 (9): e24092.