El ritmo circadiano determina el tiempo de sueño y vigilia
Si alguien comenta casualmente acerca de su "reloj biológico", ¿qué significa exactamente? Aprende sobre los usos de la frase reloj biológico en salud reproductiva y sueño. Descubra dónde reside el reloj biológico del cuerpo, cómo regula los patrones circadianos , como el sueño y la vigilia, y cómo se producen los trastornos cuando el reloj se desalinea con los patrones naturales de luz y oscuridad.
¿Qué es el reloj biológico?
En primer lugar, es importante reconocer que el término reloj biológico se usa en referencia a dos conceptos muy diferentes. Muchas personas, especialmente mujeres, usan la frase para describir los últimos años de salud reproductiva óptima. Como ejemplo, si el reloj biológico de una mujer está funcionando, significa que está envejeciendo y que su capacidad para concebir y llevar a término a un niño sano puede estar en declive. Puede describir un simple deseo de tener un hijo y, cuando se marca, se percibe como un impulso para la procreación. En general, se considera que la salud reproductiva está disminuyendo en los años 30 y ciertamente no es óptima a los 40 años, pero los avances en la medicina reproductiva han extendido este marco de tiempo hasta cierto punto. Debido a la capacidad de los hombres de engendrar hijos hasta la edad adulta, es posible que no enfrenten la misma presión de tiempo.
Sin embargo, no es así como se usa el término en el contexto de la medicina del sueño.
En cambio, el reloj biológico se refiere a la capacidad del cuerpo para cronometrar los procesos innatas en el entorno externo, sobre todo el momento de la luz y la oscuridad, la temperatura y el acceso a los recursos. Se cree que el sueño se controla de manera óptima mediante dos procesos: el impulso del sueño homeostático y la señal de alerta circadiana.
La unidad de sueño, o la deuda de sueño, se refiere al hecho de que cuanto más tiempo permanezcas despierto, más somnoliento te volverás. Esto tiene que ver con la acumulación de sustancias químicas inductoras del sueño, incluida la adenosina , dentro del cerebro. El sueño es, al menos en parte, un proceso de eliminación de estos productos químicos de los tejidos del cerebro. La señal de alerta es un sistema contrario a la unidad de sueño que promueve la vigilia de una manera muy regular.
Por lo tanto, el reloj biológico es el mecanismo que se encuentra dentro de los organismos vivos y que coordina el momento de las funciones y comportamientos fisiológicos con el ciclo natural diurno y nocturno. Estos procesos incluyen dormir y vigilar, así como controlar la temperatura corporal y la liberación de hormonas. Estamos empezando a aprender más sobre dónde existe el reloj y cómo se controla.
¿Dónde está el reloj biológico?
El reloj maestro es un área llamada núcleo supraquiasmático , una pequeña región del cerebro que se encuentra dentro del hipotálamo anterior. Ejerce un control hormonal sobre los relojes periféricos que se han descrito en muchos tipos de células, que incluyen todo, desde el corazón hasta el hígado y los tejidos grasos. Se cree que la coordinación de estos ritmos permite un uso óptimo de los recursos, el acceso a los alimentos y la protección contra los depredadores en todas las especies.
Aunque existe un reloj maestro, si se daña o se pierde, cada célula puede mantener su propio ritmo. De hecho, cuando se colocan en forma aislada, estas células pueden seguir un patrón circadiano (o casi 24 horas) por sí mismas. Por lo tanto, la maquinaria de tiempo precisa está presente en prácticamente cada célula del cuerpo y está exquisitamente escrita en el código genético de la célula.
Relojes rotos: la aparición de trastornos circadianos
En muchos sentidos, los diversos trastornos del ritmo circadiano pueden ocurrir debido a los relojes biológicos que han perdido su sincronía con el entorno natural. Esto puede deberse a numerosos factores, incluidos la genética, la ceguera , el estilo de vida o los hábitos, y las enfermedades degenerativas como la enfermedad de Alzheimer.
Muchas de estas afecciones producen dificultades con el insomnio y somnolencia mal sincronizada.
Una de las influencias más poderosas del reloj biológico del cuerpo es la exposición a la luz. Es importante destacar que la luz de la mañana puede ser un restablecimiento profundo de nuestra tendencia natural a cambiar el momento de nuestro sueño más tarde. Como resultado, fomenta el estado de vigilia matutino y ayuda a nuestra capacidad para conciliar el sueño al comienzo del período de sueño. Aunque para algunos puede ser necesario un período más prolongado de exposición a la luz matutina, incluso breves intervalos de 15 minutos al despertarse pueden ser adecuados para reforzar el momento natural del sueño y la vigilia.
Si cree que puede tener síntomas sugestivos de un trastorno del ritmo circadiano, hable con un especialista en sueño. Unas pocas semanas de evaluación con un registro de sueño o actigrafía pueden identificar la naturaleza del problema, incluida la disfunción de su reloj biológico, y conducir al tratamiento necesario para dormir bien por la noche y funcionar de manera óptima durante el día.
> Fuentes:
> Kryger, MH y col . "Principios y práctica de la medicina del sueño." ExpertConsult , 5ª edición, 2011.
> Moore-Ede, MC y col . "Un sistema fisiológico que mide el tiempo", en The Clocks That Time Us . Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1984, p. 3.
> Peters, BR. "Hora de acostarse y despertares irregulares". Evaluación de quejas de sueño . Sleep Med Clinic . 9 (2014) 481-489.
> Ramsey, KM y Bass, J. "Modelos animales para trastornos de la cronobiología: células y tejidos", en Principios y prácticas de la medicina del sueño . Editado por Kryger MH, Roth T, Dement WC. St. Louis, Missouri, Elsevier Saunders, 2011, pp. 463-467.