Cómo la obesidad infantil y los trastornos de la alimentación están vinculados

En la superficie, pueden parecer dos problemas completamente diferentes, pero la obesidad infantil y los trastornos alimentarios tienen una cantidad justa en común. Ambas condiciones involucran patrones de alimentación poco saludables, poco o demasiado ejercicio y problemas psicológicos subyacentes como baja autoestima o mala imagen corporal. No se sabe exactamente cuántos niños obesos también padecen un trastorno alimentario en los EE. UU., Pero un estudio de Alemania encontró que el 43 por ciento de los adolescentes obesos que participaban en una intervención de estilo de vida para bajar de peso cumplían los criterios para un trastorno alimentario.

Quién está en riesgo y por qué

En sí, la obesidad ahora se considera un factor de riesgo para los trastornos de la alimentación, incluidos los atracones (que también podrían ser una causa de la obesidad), así como la anorexia nerviosa y la bulimia. Un par de estudios encontró que los adolescentes con sobrepeso tienen un riesgo de 2 a 5 veces mayor de desarrollar trastornos alimentarios que los adolescentes cuyo peso se encuentra en un rango saludable. Este mismo par de estudios también encontró que los adolescentes con bajos niveles de actividad física tienen un riesgo de 2 a 4 veces mayor de desarrollar trastornos de la alimentación.

Mientras tanto, los niños obesos que pierden peso se consideran en riesgo de desarrollar trastornos de la alimentación como la anorexia nerviosa y la bulimia. He aquí por qué: cuando comienzan a restringir su alimentación o comienzan a hacer ejercicio vigorosamente para adelgazar, estos esfuerzos pueden convertirse en una preocupación importante, lo que lleva a los niños a perder mucho peso y a continuar estos nuevos comportamientos, a menudo hasta extremos extremos. , de acuerdo con los investigadores de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

Los niños con trastornos alimentarios a menudo tienen baja autoestima y baja autoeficacia. Con los trastornos alimenticios, el esfuerzo por ejercer control sobre la conducta alimentaria a menudo es una manifestación de problemas psicológicos subyacentes, tal vez sintiéndose fuera de control en otras áreas de sus vidas. La obesidad puede agravar estos problemas subyacentes, lo que coloca a los niños obesos con trastornos alimenticios en un estado de doble riesgo.

Los factores sociales pueden contribuir a esta vulnerabilidad. Un estudio que involucró a 130 adolescentes con sobrepeso descubrió que aquellos que experimentaban burlas frecuentes por parte de sus familiares y compañeros tenían una mayor probabilidad de tener pensamientos y comportamientos desordenados al comer, así como depresión, ansiedad y baja autoestima. Cuanto más se burlaban de estos niños sobre su peso y cuanto más les molestaban las burlas, mayores eran las probabilidades de que desarrollaran niveles severos de atracones, en particular.

Medidas de protección

Compartir comidas juntas en familia puede ayudar a fomentar hábitos alimenticios saludables en los niños y disminuir sus probabilidades de desarrollar hábitos alimenticios desordenados (como atracones y purgas, vómitos autoinducidos, ayuno, comer muy poca comida y usar diuréticos), de acuerdo con revisión de estudios realizados por investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. También puede cambiar el enfoque de la delgadez. Un estudio de la Universidad del Sur de Florida encontró que los estudiantes obesos que recibieron comentarios más positivos sobre sus formas corporales tendían a tener menos insatisfacción corporal. Presumiblemente, esto podría ayudar a protegerlos de llegar a extremos extremos para perder peso y desarrollar un trastorno alimentario en el proceso.

Cambiar el enfoque en el hogar también puede ayudar. Es probable que los padres que participan frecuentemente en conversaciones relacionadas con el peso tengan adolescentes que hagan dieta, usen conductas de control de peso no saludables y se dediquen a atracones de comida, según una investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota. Por el contrario, los adolescentes obesos cuyas madres, en particular, centran sus conversaciones en una alimentación saludable son menos propensos a la dieta y el uso de comportamientos poco saludables de control de peso.

Una llamada de atención

Debido a que su peso tiende a ser alto, los síntomas de los trastornos alimentarios en los niños obesos a menudo no se reconocen y no se tratan.

Eso es alarmante porque estos trastornos pueden tener graves consecuencias para la salud y el desarrollo de un niño. Los padres y los médicos de atención primaria deben estar atentos a las señales de que un niño puede estar desarrollando un trastorno alimentario. Estos incluyen pérdida de peso rápida, ejercicio, restricción dietética extrema, atracones, comportamientos compensatorios (como purgas), tener una preocupación poco saludable con el peso y la forma del cuerpo, una imagen corporal negativa, aislamiento social, irritabilidad y rigidez.

Si ve a su niño con sobrepeso perder peso repentina o inexplicablemente, pregúntele sobre sus hábitos alimenticios y si se saltea las comidas, se está muriendo de hambre o se ejercita en exceso. Si bien puede parecer beneficioso para un niño obeso perder peso, si los métodos son extremos, los fines no justifican los medios, y es posible que el niño o adolescente deba ser tratado por un trastorno alimentario. Ya sea que se trate de un programa para pacientes hospitalizados, un tratamiento ambulatorio, terapia cognitivo-conductual o terapia individual, cuanto antes se comience el tratamiento, mayores serán las posibilidades de que un niño se recupere de un trastorno alimentario.

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